– Джотан Либиг, – сразу ответила Гладия, – он мой хороший друг.
– Неужели? – резко спросил Бейли.
Гладия взглянула на него испуганно.
– Может быть, мне не следовало говорить этого? – тихо спросила она.
– Нет, почему же… особенно, если это правда.
– Я всегда боюсь сказать что-нибудь не то… что-нибудь такое, после чего люди решат, что… в общем, я хочу сказать, что очень тяжело, когда все вокруг уверены, что ты в чём-то виновата.
– Не надо расстраиваться, Гладия. Лучше скажите, каким образом этот Либиг оказался вашим другом?
– Я и сама не знаю. Он живёт в соседнем со мной поместье. Мы с ним много беседуем и гуляем. Во всяком случае раньше… до… – она запуталась.
– Гуляете?
– Ах, я всё время забываю, что вы – землянин. Конечно, каждый гуляет по своему поместью, но мы устанавливаем телеконтакт в движении, и нам кажется, что мы находимся рядом.
Вдруг она рассмеялась.
– Бедный Джотан, – пробормотал она сквозь смех.
– Почему «бедный»?
– Если бы мы оказались действительно рядом, я думаю, он бы умер от ужаса.
– Почему?
– Джонатан в таких вопросах ужасно чувствителен. Он говорил мне, что уже с пяти лет перестал лично встречаться с людьми. Признавал только телеконтакты. Рикэн, – она запнулась, потом продолжала, – Рикэн, мой муж, раньше восхищался Джотаном. Рикэн говорил, что в нём видны черты человека будущего. А вы согласны с этим, Илайдж?
– Я не являюсь авторитетом в данном вопросе, – сухо ответил Бейли.
– В своём отвращении к личным встречам Джотан дошёл до того, что наотрез отказался вступить в брак. Рикэн спорил с ним, доказывал, что его поведение антиобщественно, что его превосходные гены следует использовать в общем котле населения планеты. Но напрасно. Джотан не поддавался на уговоры.
– А разве он имеет право отказываться, если ему предписана женитьба?
– Не-ет, не совсем, – неуверенно ответила Гладия. – Но видите ли, Джотан – великий роботехник, а на Солярии такие люди ценятся. Но, кстати, Рикэн собирался прервать совместную работу с Джотаном. Незадолго до смерти он сказал мне, что Джотан – плохой солярианин.
– Вы не знаете, почему ваш муж вдруг начал считать Либига плохим солярианином? Возможно, из-за нежелания вступить в брак?
– Рикэн всегда говорил, что брак – самое тяжелое испытание в жизни человека, но через это испытание должен пройти каждый солярианин, если ему это предписано.
– Ну, а вы какого мнения?
– О чём, Илайдж?
– Вы тоже считаете, что брак – самое тяжелое испытание в жизни человека?
Вся кровь отхлынула от лица Гладии. Её голос был еле слышен, когда она пробормотала:
– Я никогда не думала о таких вещах.
– Вы говорили, что раньше гуляли с Либигом, а теперь?
Гладия покачала головой.
– Нет, сейчас мы даже не беседуем, – грустно ответила она.
– После смерти вашего мужа?
– Нет, ещё раньше.
– Возможно, ваш супруг был недоволен вашей дружбой с Либигом и приказал ему прекратить оказывать вам внимание?
Гладия изумлённо взглянула на своего собеседника.
– С чего бы Рикэн стал мне приказывать? Разве Либиг не такой же правитель, как Дельмар, и должен выслушивать чьи-либо приказы?
Бейли переменил тему разговора.
– Вот что, Гладия. Сейчас я должен поговорить с Либигом, потом я снова свяжусь с вами.
Илайдж Бейли вступает в спор с роботехником
В установлении контакта с Либигом была некоторая задержка, и Бейли, почувствовал голод, приказал роботу подать сандвичи с молоком. Сандвичи были в фабричной упаковке, молоко – в пластиковом контейнере. Бейли, решив соблюдать осторожность, перед едой внимательно осмотрел печать на упаковке. Затем он медленно откусил бутерброд и отпил глоток молока. Как будто всё было порядке… Но, – подумал он мрачно, – существуют яды без всякого вкуса и запаха, яды замедленно действия… Он отмахнулся от неприятных мыслей и приступил к еде. До сих пор, – думал он, – убийство или попытки убийства совершались весьма примитивными способами: удар по голове, отравленная стрела…
К нему приблизился робот.
– Правитель доктор Либиг сказал, господин, чтобы вы вызвали его завтра. Сегодня он занят важными делами.
Бейли вскочил так, что стул с грохотом покатился по полу.
– Скажи этому типу!.. – заорал он громовым голосом, но сразу осёкся. Какой смысл кричать на робота? – Передай твоему господину, – заговорил Бейли осторожно, – что я занять расследованием убийства его соотечественника и коллеги. Передай ему, что мне некогда ждать, пока он закончит свои дела. Передай ему также, что если в течение пяти минут он не появится передо мной на экране, то я сяду в самолёт и меньше чем через полчаса нанесу ему личный визит. У меня есть на это специальное разрешение. Ты понял меня, парень? Личный визит, так и скажи.
Робот удалился, а Бейли обратился к прерванной еде. Пять минут ещё не истекло, а на Бейли с экрана гневно взирал сам Либиг.
Он был худощавым человеком со странным отсутствующим и в то же время напряжённым выражением тёмных глаз. Правое веко у него подёргивалось в нервном тике. Сейчас его глаза сверкали, а лицо дрожало от негодования.
– Это вы – землянин? – спросил он.
– Я полицейский инспектор класса С-7. Меня зовут Илайдж Бейли. Прибыл с Земли для расследования обстоятельств убийства правителя Рикэна Дельмара. А как ваше имя?
– Я – доктор Джотан Либиг. Почему вы помешали мне работать?
– Я хочу задать вам несколько вопросов, доктор Либиг. Скажите, вы были близким другом покойного Рикэна Дельмара?
Рука Либига вдруг сжалась в кулак, и он поспешно встал со своего места. Пройдясь по комнате, он остановился и медленно, раздельно промолвил:
– Вы находитесь на Солярии против моей воли. Мне не о чём с вами говорить. Немедленно прервать контакт, – обратился он к невидимому роботу.
– Нет, погодите. – Бейли повысил голос. – Вы думаете, я шутил, когда грозил вам личной встречей? Я явлюсь к вам и заставлю вас отвечать на мои вопросы.
– Вы – грязное животное! – вскричал спейсер, его тёмные глаза метали молнии.
– Пусть так, но я выполню свою угрозу.
– О Великая Галактика! Если только вы посмеете явиться в моё имение, я…
– Убьёте меня? – поднял брови Бейли. – Интересно, вы часто угрожаете убийством?
– Я ничего подобного не сказал.
– Вот так-то лучше. А теперь поговорим о деле. Мы и так потратили много времени зря. Вы были тесно связаны по работе с покойным Дельмаром?
Голова солярианина опустилась, а плечи поникли. Но через мгновение он снова взглянул на землянина, и было видно, что он полностью взял себя в руки и даже бесцветно улыбался.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});