будто смерть гналась по пятам. А вот лента так и осталась в руке принца.
Пустой коридор преодолела молнией, поворот на лестницу, ступени. Страх плетьми подхлестывал, не позволяя остановиться или обернуться, чтобы проверить наличие погони.
– Эрмина! – сама не поняла, как оказалась в объятиях Фера. – Что случилось? Ты вся дрожишь! Тебя кто-то напугал? И где Тобиан, который обещал за тобой присматривать? – последнее прорычал, покрываясь стальной чешуей.
– Фер, как хорошо, что я тебя встретила, – и не думала скрывать своего волнения. Да и как? Я не такая хорошая актриса, как прежняя владелица тела. – Уйдем отсюда, пожалуйста! Я хочу домой. Прошу тебя…
– Кто? Посмел? – нарядный костюм дракона угрожающе затрещал. Еще немного, и зверь вырвется на свободу.
– Я просто испугалась. Сама виновата, и Тоб тут ни при чем. Он захотел пообщаться с невестой наедине, а я вышла прогуляться по коридору. Там никого не было, правда! – и ведь ни единым словом не соврала! – А потом перепутала и сунулась не в ту дверь.
– И что дальше?
– Ну, я не предполагала, что столкнусь там с мужчиной. Он… нет, не сделал ничего плохого. Но я так испугалась, что бросилась бежать, не разбирая дороги. И ты поймал меня, вот…
Феррон, прижимая меня к себе поочередно то одной рукой, то другой, стащил пиджак и укрыл мои оголенные плечи. Шарфик остался еще в той комнате, куда нас привела Рояна, да и не было мне дела до той потери. Тем более супруг подхватил меня на руки, чему я была несказанно рада. Как еще ноги не переломала после забега на высоких каблуках?
– Эй! – дракон остановил первого попавшегося лакея. – Моей жене стало плохо. Немедленно проводи нас к выходу, и вели подать экипаж!
Повезло, что слуга попался расторопный, и вскоре мы оказались в наемной карете, которая отвезла нас в Коридейл. Всю дорогу Фер не выпускал меня из рук, а я пригрелась и тихо таяла в крепких объятиях. Иногда бросала пытливые взгляды на сосредоточенное лицо и счастливо улыбалась.
Как же мне повезло! Мне достался самый заботливый, любящий и красивый в мире дракон. Что Эрмина нашла в этом Вэрлиме? Не спорю, мужчина видный. Но в нем яда больше, чем у пустынной гадюки. Хотя… парочка под стать друг другу была, похоже. Бедная Адэлин! Если она признала в ведьмаке истинную пару и даже забеременела от него, какое ее ждет разочарование, когда правда вскроется? А в том, что это однажды произойдет, не было никаких сомнений.
– Успокоилась? – спросил Феррон, отпустив карету и ступив под своды замка.
Управляющий и бровью не повел, когда дракон велел ему расплатиться с возницей и потребовал подать в гостиную легкий ужин и вино. Будто это в порядке вещей, возвращаться с приема на руках у мужчины, да еще в чужом экипаже.
– Да, – мурлыкнула мужу на ушко, – рядом с тобой я ничего не боюсь.
– Отрадно слышать, – голос дракона завибрировал легкой хрипотцой, от которой по телу прошлась приятная дрожь. – Какие планы на вечер? – многозначительно поиграл бровями. От былой злости и следа не осталось. Куда только подевался тот подозрительный ревнивец, которого наблюдала на балу?
– М-м-м, – закусила губу, – дай подумать? – мы как раз добрались до общей гостиной, и мне вспомнились слова Фера, сказанные пару часов назад. – Помнится, тебе не понравилось мое платье?
– С чего ты взяла? – недоумение и даже возмущение в глазах. Однако, заметив мою хитрую улыбку, сообразил, что я имела в виду. – Ну, если ты настаиваешь…
Вот наглец!
– Отпусти уже, – нехотя высвободилась из стальных объятий и направилась к себе. По пути пиджак Фера был небрежно скинут на пол, из волос полетели заколки. Гребень положила на тумбу, слишком дорогая вещь, чтобы бросать, где попало. У самой двери замерла, обернулась, игриво тряхнув гривой волос. Не бог весть какая соблазнительница, но и такой мелочи хватило, чтобы дракон следил за мной потемневшим взглядом. Он весь подобрался, будто хищник перед прыжком и та-ак смотрел, что мурашки по коже.
Не знаю, каким должен быть шаг опытной обольстительницы, но я показала Феррону язык, шмыгнула за дверь спальни и задвинула щеколду. Так-то вот! Получи!
Моя выходка завершилась разочарованным ревом и глухим ударом в дверь. Один, второй, третий, и вот деревянная преграда рухнула, открывая вид на взбешенного детской выходкой дракона. Хорошо, что успела вовремя отскочить в сторону, и меня не прибило собственной дверью. В следующий миг Фер сбил меня с ног, опрокинул на кровать и рванул бедное платье – настоящий шедевр швейного искусства, между прочим. С жалобным треском ткань разошлась по швам, а мои губы обжег яростный требовательный поцелуй.
О, да! Я тоже этого хотела с того самого момента, как Фер намекнул о своем желании.
Подалась к мужчине, отвечая на поцелуй со всей страстью, на которую была способна. Одновременно руки нырнули под рубашку. Я хмыкнула, когда с силой дернула ткань, и в ладонях остался оторванный клок.
М-да, в этом определенно, что-то есть!
Поддавшись азарту, мы принялись сдирать друг с друга одежду, совершенно не заботясь о ее целостности. И каждое действие сопровождалось если не жарким поцелуем, то негромким стоном или плачем погибающих шедевров госпожи Жермены.
Угомонились мы лишь через несколько часов. В короткие минуты передышки успели совершить набег на гостиную, где слуги накрыли стол, опустошить тарелки с закусками и утолить жажду некрепким вином и ягодным морсом. Каково же было мое удивление, когда Фер, обычно приставучий даже после целой ночи любви, уснул сразу после второго захода. Неужели настолько устал? Я даже потормошила его, рискуя нарваться на бурный ответ. Но нет, дракон мирно сопел и даже улыбался во сне. Умилительная картина и очень подозрительная, если брать во внимание весь опыт общения с супругом.
Поскольку растолкать дракона не получилось, а у самой сна ни в одном глазу, отправилась приводить себя в порядок. Я как раз нежилась в ванной, когда в помещение просочилась Хайди.
– Госпожа Эрмина, вам просили передать письмо, – всунула конверт мне прямо в руки, – это срочно! – Добавила серьезным тоном.
Сильно удивившись, вскрыла конверт, извлекла сложенный вчетверо листок, развернула его и вчиталась в ровные каллиграфические строчки.
«Нам нужно срочно поговорить. Жду на нашем месте. Твой В.»
– «Твой В.», – повторила вслух, – кто это?
Впрочем, догадаться было не трудно. Но что это за старое место? Кажется, я снова сказала это вслух, потому что услышала ответ от Хайди. Неожиданно, хм.
– Фонтан в парке, с черной статуей. Позвольте, я помогу вам собраться, госпожа?
Я растерянно кивнула, пораженная тем, как Вэрлиму