Через некоторое время Асмидир закрыл книгу. На длинном овальном столе стояли три свечки, а поверх них – золотое блюдо. Куширец обнажил кинжал и начал произносить слова. Глубокое дыхание колебало его грудь, глаза были закрыты. Кинжал полоснул по руке, и кровь зашипела, падая на горячее блюдо. Асмидир открыл глаза, с дрожью перевел дух. Все, дело сделано. Не блестяще и нельзя сказать, чтобы мастерски, но ничего, лишь бы сработало. Он спрятал кинжал в ножны, зажал пальцем ранку. Вошел слуга. Асмидир вытянул руку, и тот ловко забинтовал ее полотном.
– Проводи ко мне офицера, Ари, – распорядился хозяин, – И человека в зеленом тоже. Солдатам угощение приготовлено?
– Да, господин, как вы приказывали.
Ари забрал блюдо и вышел, Асмидир вернулся в свое кресло у очага. По камню застучали шаги, пахнуло холодом – это в замок вошли солдаты.
Асмидир встал в то самое время, когда в дверях показались лейтенант Масирик с Колларином-Искателем. Лейтенант нес впереди себя толстый живот. Лицо у него было в синяках, губы разбиты.
– Добрый день. – Асмидир протянул ему руку. – Рад видеть вас снова, Масирик. – Лейтенант ограничился кратким рукопожатием. – Подай гостям вина, Ари.
Масирик небрежно швырнул свой шлем на тщательно отполированный стол.
– Барон желает вас видеть, – заявил он. – Поедете в Цитадель вместе с нами.
– Вы, вероятно, хотели сказать, что барон просит меня приехать.
– Я сказал именно то, что хотел сказать. Он велел мне привезти вас, и я привезу. – Масирик потрогал расквашенную губу. – Со мной двое пленных. Найдется здесь что-то вроде темниц?
– Нет, – ответил Асмидир. – А вы, должно быть, Искатель? – повернулся он к Колларину. – Раз вы везете пленных, можно заключить, что ваш поход был успешен.
– Верно. – Колларин взял со столика фолиант, раскрыл наугад. – Ага. Куширский магический трактат. Давно не держал в руках ничего такого. Превосходные чернила: камедь присыпана золотом и покрыта лаком.
– Вы читаете на куширском? – Асмидир сохранял на лице вежливый интерес, хотя его сердце стучало о ребра, как боевой барабан.
– Как и на всех прочих известных языках. Не сочтите это похвальбой, ведь Дар послан мне от рождения – собственными трудами я не приобрел ничего.
Ари принес вина. Масирик, взяв свой кубок, обошелся без благодарности, Колларин слегка кивнул.
– А вы, Асмидир, с нами не выпьете? – спросил лейтенант.
– Нет, – ответил тот и вновь обратился к Колларину: – Чем думаете заняться дальше, после столь успешной охоты?
– Успешной? – повторил Колларин.
– Ну да, вы ведь взяли двоих – надо полагать, тех самых мужчину с женщиной, которых разыскивали.
– Женщину мы пока еще не поймали, но она от нас не уйдет, – вмешался Масирик. – Мы взяли лесничего, Фелла, а второй пленник – предатель. Он ударил меня, расшатал пару зубов. В Цитадели он расплатится за это сполна, клянусь Богом.
– Вид у вас в самом деле неважный, – согласился Асмидир. – Ари, принеси господину нашу ромашковую мазь. – Куширец старался не смотреть на Колларина, который медленно листал волшебную книгу. – Для чего я так срочно понадобился барону? – спросил он Масирика.
– Это он скажет вам лично. Так где же мне разместить арестантов? Есть у вас комнаты, запирающиеся на замок?
– Увы. Предлагаю привести их сюда – так они по крайней мере будут у вас на глазах, пока вы не уедете.
– Пока мы не уедем, – поправил Масирик. Асмидир встал и подошел к лейтенанту, которого был выше на целый фут.
– Я могу понять, дорогой мой, что побои и сопряженная с ними боль заставили вас позабыть о хороших манерах, но помните: мое терпение не безгранично. Не следует также забывать, что вы всего лишь троюродный брат барона, а я – друг самого короля. Ступайте за вашими пленниками. Мне нужно поговорить с Искателем.
Челюсть у Масирика отвисла, глаза злобно прищурились.
– Подумай, прежде чем отвечать, болван, – добавил вполголоса Асмидир. – Неприятно ведь получить за один день сразу две зуботычины.
Масирик сглотнул, попятился и вышел вон.
– Защитные чары вам не понадобятся, – тихо заметил Колларин. – Я отказался выслеживать эту женщину.
– Вы поступили мудро. В Цитадели вам передадут сто серебряных крон.
– Вы очень добры, – произнес Искатель, глядя своими зелеными глазами прямо на Асмидира, – но я в Цитадель не вернусь.
– Я тоже, – усмехнулся углом рта Асмидир.
Вошел Масирик и приказал двум конвоирам посадить пленных у дальней стены.
– Боюсь, вы были правы, лорд Асмидир, – сказал он. – Недавние события выбили меня из колеи. Прошу прощения за свою резкость. – Смотрел он все так же злобно, но Асмидир улыбнулся ему в ответ:
– Не будем больше говорить об этом, мой дорогой. Ваших людей накормили?
– Да, благодарю вас. Когда вы будете готовы к отъезду?
Асмидир, не отвечая, подошел к арестантам и сказал Обрину:
– Я тебя знаю. Прошлой зимой ты участвовал в кулачных боях и проиграл в заключительном оттого, что споткнулся.
– У вас хорошая память, – ответил Обрин. – Двинь я тогда тому клитийцу, как этому вот козлу, я бы выиграл.
– Молчать, мерзавец! – Масирик подлетел к ним и пнул сержанта в плечо.
– Он и лягается, как козел, – засмеялся тот.
– Сейчас я вырежу твой паскудный язык, – пригрозил Масирик, вынимая кинжал.
– Не здесь, друг мой, – удержал его Асмидир. – К чему портить дорогие ковры, привезенные из Кушира?
Масирик, бледный, с трясущимися руками, послушался и спрятал клинок.
Вернувшийся Ари с поклоном подал ему фарфоровую баночку.
– Чего тебе надо? Что это?
– Целебный бальзам, – сказал Асмидир. – Помажьте губы и сами увидите.
Масирик окунул палец в похожую на сливки мазь, нанес на губу.
– И вправду хорошо успокаивает. Где вы ее берете?
– Все мои слуги аль-джиины, искусные зельевары.
Колларин слушал их разговор краем уха, но слово "аль-джиины" пронзило его, как ледяной меч. Он уставился на Ари – высокого, стройного, с кожей цвета мореного дуба. Нос у него был не приплюснутый, как у Асмидира, а орлиный, крючком. Как мог Колларин принять его за слугу? Искатель перевел взгляд на свой винный кубок, полный почти до краев. Сколько он выпил – глоток, два?
Темный взор Ари пригвоздил его к месту.
– Что с вами, господин? – спросил слуга, скользнув через комнату. – Вы так побледнели.
– Ничего, все в порядке. – Искатель, пользуясь своим Даром, проник в мысли Ари и тут же отпрянул, словно сунул руку в огонь.
– Вы бы присели, – предложил Ари.
Я умру? – мысленно спросил его Колларин. Как будет угодно моему господину, ответил Ари, а вслух произнес:
– Прошу извинить, я должен вернуться к своим обязанностям.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});