Элитник на миг показался на краю долины и снова исчез. Он всё же не смог полностью ускользнуть от Наташиной заморозки. Вся левая половина тела у него блестела инеем, но он ещё двигался. Насколько крепкая скотина, помнится раньше от Наташи никто не мог уйти на своих двоих. Может с ней, творится то же самое и дар значительно ослабел? Раньше ей стоило только коснуться заражённого и его можно было списывать со счётов, то здесь вот он, пожалуйста носится как угорелый. Я осознал, что лежу на земле покрытый пеплом. Локалка закончила своё благотворное воздействие на организм, по скафандру ещё пробегали спонтанные сполохи остаточного электричества, но в основном меня отпустило. Я неуклюже встал на четвереньки и отряхнулся как пёс. Меня шатало в разные стороны как с похмелья. Мимо что-то промелькнуло и в метре разорвалась капсула с плазмой отбросив меня на пару метров назад. К счастью, на этот раз не в локалку. Через несколько секунд собрав волю в кулак, я уже стоял на ногах. Не успел я как следует оглядеться, прямо перед моим носом снова возник демон.
Лик его был страшен. Глаз заживать не спешил и из глазницы текла чёрная кровь. Отрезанная мною нога до конца тоже не успела сформироваться и по-прежнему оканчивалась культёй. Левая рука, попавшая под заморозку, лишилась кожи и почти всех мышц. Кое-где уже были видны кости, что будет дальше мне было хорошо известно. Вторая рука, попробовавшая ранее снежок от Наташи, тоже толком не восстановилась, так и болталась бесформенным обрубком. Демон покачивался на изуродованных ногах. Из арсенала у него оставалась только пасть, полная мелких острых зубов и один глаз. Вот именно он и сверкнул, я ощутил, как всё моё тело стало подобно бревну и отказалось повиноваться. А дальше произошло невероятное. Демон широко открыл пасть и рванулся ко мне, помешать ему казалось уже ничто не может, но как раз в этот момент он застыл сам. Почему он замер, мне было неизвестно. В этот момент элита находилась между мной и остальным отрядом. Арнольд к тому времени уже не стрелял очередями и поэтому мне повезло, что у него покраснело большинство стволов. Когда демон на секунду застыл, он выстрелил ему в спину из одного единственного оставшегося рабочего ствола. Капсула с плазмой вошла точно в споровый мешок ниже затылка. Пффф! И башка демона отлетела в сторону. Я стоял ещё какое-то время, после чего меня наконец-то слегка отпустило я и упал лицом вперёд на землю, по-прежнему не в силах шевелится. И никто не заметил, как напряглась Иштар в последний момент, а ведь секундное замешательство демона произошло именно благодаря ей. Сама девушка на мгновение утратила свой благодушный настрой и на её лице проступили суровые черты. Но только на неуловимое мгновение, которого никто не запомнил.
Папаша Кац бросился к Наташе, к нему присоединилась Иштар и вдвоём они быстро привели девушку в чувства. К тому времени порядком обгоревшая Кобра доковыляла своим ходом, и Изя стал помогать уже ей. Иштар окинула взглядом оставшихся в живых людей. Помогать здесь было некому. Кого не задел демон чувствовали себя хорошо, а до кого дотянулся, тем помощь уже была не нужна. В их число попало шесть человек включая Принца и сутулого, а также сумасшедшего мужика с ручным пулемётом. Сам же демон лежал рядом со мной без головы. Пуля Арнольда каким-то чудом нашла его уязвимое место, содержимое спорового мешка, разумеется, исчезло вместе с головой. Наташа, придя в себя, шатаясь побрела ко мне. Рядом с ней, поддерживая её шла Иштар. За ними уже потянулись остальные. Паралич ослабел, я смог сесть и теперь тупо уставился на тело демона ничего не понимая. Он ведь мог меня убить, что же произошло? Он даже уже дёрнулся, разинув пасть. Не знаю смог бы он откусить мне голову, скорее всего что нет, но вот руку запросто. Однако вместо этого он застыл на несколько мгновений, а Арнольд выстрелил в него с точностью снайпера. Чудеса, да и только.
— Жень, ты ранен? — Наташа подбежала ко мне и плюхнулась, рядом обхватив меня за плечи.
— Нет… вроде. Он меня в бревно превратил, знаешь очень неприятные ощущения, — я тёр виски приходя в себя.
— Сейчас я тебя верну к жизни, — пообещал папаша Кац и положил свои руки мне на голову.
— О, я тоже попробовала, — кивнула Наташа и прошептала мне на ухо, — он меня вообще отключил. Ты знаешь, я заметила одну странность. Когда он парализовал меня, то кинулся ко мне с целью добить, но почему-то передумал. Ничего не понимаю, ощущение такое, что ему как будто кто-то запретил.
— Со мной произошло нечто подобное. Надо будет обсудить в спокойной обстановке, — последние слова услышал папаша Кац.
— Что обсудить? — прокряхтел он распрямляясь. — Можешь вставать, Лесник.
— Вы чего расселись? — к нам подошла Фитилёк. — Забыли? У нас уже меньше часа до перезагрузки.
— Точно! В его избушке есть что-нибудь полезное? — спросил я рыжую.
— Кто же знает. Я там ни разу не была.
— Тогда идём, — я поднялся. Папаша Кац постарался на славу. Ничего не болело, голова не кружилась. Кобра осмотрела труп и покачала головой.
— Если у него и был жемчуг, то Арнольд всё сжёг. Может быть у него есть чем поживиться в мавзолее?
— Арнольд молодец, без него неизвестно ещё сколько у нас было бы трупов, — похвалила Иштар гиганта, тот мгновенно зарделся и стал похожим на помидор.
До пирамиды из чёрного камня добрались без приключений за десять минут. Время на обследование у нас ещё было, и мы быстро разошлись по разным направлениям обыскивая жилище демона. Наташа не отходила от меня ни на сантиметр. Забравшись на балкон, я ощутил себя одним из вождей. Если в мавзолей ещё пускали посмотреть на бренные останки вождя мировой революции, то сюда, наверх никто кроме верховной власти страны не поднимался. Мне казалось, что места здесь должно быть больше, но мы столпились на узкой полоске перед высоким парапетом. Зато вид отсюда был хороший. Мне не давал покоя один вопрос, всё-таки зачем поставили гробницу на Красной площади? С тем местом, где мы сейчас стояли, было всё более или менее ясно. Это всего лишь проекция существующего мавзолея, меня интересовало другое, почему коммунисты устроили кладбище в центре города. Рядом в кремлёвской стене и тут в мавзолее? Да и сама площадь называлась Красной, то есть красивой. Но я слышал, что красная она была также от крови казнённых на ней за всё время её существования. Одним словом, площадь была не простой, но сейчас речь шла не о ней.
Мы спустились ниже по узкой каменной лестнице в святая святых мавзолея, туда, где на привычным для каждого советского человека одре лежал дедушка Ленин. Сейчас же здесь таинственно мерцал портал в Преисподнюю. Желающие могли сделать всего один шаг в этот нестандартный портал и тут же оказаться на поверхности планеты, угодив в объятия очередного демона. Лично мне попасть вниз таким способом совершенно не хотелось. Там нас не спасут никакие дары, пройдя порталом мы сразу окажемся в Пекле. По заверениям Фитилька до перезагрузки здесь никто не появится, поэтому мы немного расслабились. На стенах я заметил фреску, выполненную в тёмных тонах на чёрной гранитной стене. Включив прожектора, мы с Наташей, подошли ближе.
На фреске, сложенной из мельчайших камешков красного и серого цвета, мы увидели две фигуры. Они стояли на балконе мавзолея и смотрели вниз на стоявших внизу монстров. Там, где обычно шли люди на демонстрациях или маршировали полки сейчас, находились чудовища. Многие из них имели воистину кошмарные лики, не поддающиеся описанию. Я-то, грешным делом, думал, что уже насмотрелся на заражённых в Улье, но такого отвратительного сборища даже не предполагал увидеть. Все они стояли на месте, никуда не двигаясь и с вожделением смотрели на своих правителей, собравшихся на балконе зиккурата. Они застыли и не могли отвести свои глаза и прочие органы от правителей всего этого сонма чудовищ. На самом балконе стояли всего две фигуры. Одной из них конечно же был сам демон, одетый почему-то в пиджак и жилетку, всё что ниже скрывалось парапетом. А вот вторая фигура мне показалась знакомой. В чёрном плаще по левую руку от демона стояла невысокая женщина с чёрными волосами.