до того, как она встретила Горди. Она рассказывала, как любит работать, лежа в постели, о своей любви к ежикам. Было такое впечатление, что я внезапно обрел младшую сестренку.
Правда, Стелла при этом была весьма сексапильной особой.
– Ты выглядишь прекрасно, – сказал я, пытаясь ее успокоить. Если бы я не успел ее уже довольно хорошо узнать, то сказал бы, что у нее проблемы с алкоголем, но раньше такого не замечал.
В тот день она выглядела особенно привлекательной. Она выбрала воздушное платье с цветочным принтом, с длинными пышными рукавами и глубоким декольте. Когда она шла, под тонкой тканью можно было видеть ее загорелые стройные ноги. Это платье больше открывало, чем скрывало, хотя на первый взгляд казалось довольно скромным.
И оно Стелле безумно шло, намекая на скрытые под ним прелести.
Возникало впечатление, что этот наряд создан для нее, но больше всего во всем ее облике мне нравилось, что она заколола волосы сбоку заколкой с настоящими цветами. Это выглядело так невинно, и в то же время сексуально. Прическа подчеркивала ее длинную шею и четко очерченные скулы. Она выглядела просто роскошно, хотя сама и не осознавала этого.
Так что беспокоиться ей было не о чем. Я всего разок взглянул на невесту, ведь уже при первом знакомстве немало удивился, почему бывший парень Стеллы променял ее на Карен. Нельзя сказать, что Карен непривлекательна, однако она и близко не так красива, как Стелла.
– Я пока не вижу Генри, – сказала моя спутница, осушая второй бокал шампанского, и, подозвав официанта, взяла с подноса еще два бокала.
Один она протянула мне.
– Ты уверена, что не хочешь выпить оба? – спросил я с улыбкой.
Она скорчила гримаску.
– Извини. Просто мне сегодня потребуется лекарство, чтобы пережить этот день. Будем надеяться, что после первого общения с ними мне станет легче.
Но Стелла ведь говорила, что они остались друзьями, разве нет? Я не стал выпытывать у нее историю их взаимоотношений, но, учитывая, насколько она откровенна со мной по поводу всего остального, очевидно, у нее были какие-то веские причины скрывать подробности. А я не собирался заставлять ее чувствовать себя неловко.
– А вот и Флоренс с Горди. Может, они заметили Генри.
– Ну, как настроение? – спросила Флоренс после обмена приветствиями.
– У меня отличное, – ответила Стелла. – Ну, ты понимаешь, все так, как я и ожидала.
– Тебе надо выпить, – сказала Флоренс. – Ой, кажется, не надо, – добавила она, увидев, как Стелла споткнулась на ровном месте. А еще не было даже восьми часов. При таком темпе поглощения алкогольных напитков она вырубится уже через час.
– Просто туфли виноваты, но, признаюсь, это уже не первый бокал. Если я буду продолжать так пить, Беку придется отнести меня наверх, в номер.
– Такая услуга не входит в пакет договоренностей, – ответил я, и Стелла, покраснев, приложила палец к губам.
Я, конечно, не имел в виду нашу с ней сделку – это было просто спонтанное высказывание, скорее даже шутка, но я даже кончиками пальцев почувствовал жар ее щек, хотя и не прикасался к ним. Надо, чтобы она перестала зацикливаться на фальшивой стороне наших отношений и помнила о настоящей.
Я действительно понимал ее лучше, чем любую другую женщину.
Она и в самом деле мне нравилась.
И я действительно хотел узнать ее еще лучше.
Как я и предвидел, около десяти часов Стелла положила руку на живот и сказала:
– Что-то мне нехорошо. Думаю, надо вернуться в номер.
Я до сих пор не заметил Генри и был уверен, что он уже точно не появится, когда гости начали расходиться. Надо просто набраться терпения. Но все дело в том, что мое терпение к тому времени уже иссякло. Мне позарез была нужна его подпись на контракте. И у меня останется всего неделя после свадьбы, чтобы эту подпись заполучить. А потом я смогу позвонить в банк и сказать, чтобы они придержали своих псов, и начну застройку. Мне надоело подвешенное состояние.
– Я пойду с тобой, – сказал я, забирая у Стеллы полупустой бокал, прежде чем она его опрокинула, и мы направились наверх. К счастью для меня, пьяная Стелла оказалась вполне безобидной и даже забавной. Это выглядело на самом деле даже очень мило. У меня была пара подружек, которые после пары бокалов вина превращались в двухголового огнедышащего дракона и вели себя соответственно. В последнее время я с ними не общался. Последней из них стала Джоан. Вроде бы довольно разумная и сексуальная девушка, и все между нами было прекрасно, пока однажды вечером мы с ней не отправились поужинать и она выпила – а у меня возникло впечатление, что в нее вселился злой дух. Она начала говорить мне, какой я бессердечный ублюдок, использую женщин только для секса, и никто меня не полюбит из-за этого. Тогда я понял, что эта фурия только прикидывалась приличной девочкой.
Что касается Стеллы, она просто немножко расслабилась. Ее плечи опускались на пару дюймов с каждым выпитым бокалом, и она, склонив голову набок, бесконечно заверяла Флоренс и Горди в своей искренней любви к ним.
Стелла обхватила подругу обеими руками, и они обнялись, словно прощались навсегда.
– Через девять часов вы увидитесь за ужином, – напомнил я им.
– Конечно. И Би с Джо скоро подъедут. Будет так приятно их увидеть. – Стелла резко взмахнула рукой и выставила вперед бедро. Сейчас кто-нибудь непременно обратит на нее внимание. – Так здорово, что соберутся все девочки из школы Святой Екатерины.
Оставалось надеяться, что Генри прибудет завтра. Хорошо, если бы Джошуа оказался прав насчет того, что Генри проведет здесь целую неделю, иначе все наши усилия пойдут прахом.
– Пойдем наверх, – предложил я.
– Точно. Надо немного полежать, – пробормотала она.
Я положил руку ей на поясницу и направил к выходу из зала.
– Бек, ты такой приятный парень, – сказала она, приставив палец к моей щеке, когда мы поднимались по старой дубовой лестнице. Тонкая ткань платья рельефно обтягивала ее стройные бедра при каждом шаге. Платье идеально подходило ей – такое милое и сексуальное. А может, мне так кажется под влиянием выпитого алкоголя? – Ты сегодня настоящий джентльмен.
– А ты ожидала от меня чего-то другого? – спросил я, вытаскивая ключ от нашего номера, когда мы уже шли по коридору.
Я повернулся к ней и понял, что ее рядом со мной нет – она застыла посреди коридора.
– Я привлекательная? – спросила она.
Пол внезапно начал уплывать у меня из-под ног – неужели она сейчас превратится в разъяренную гарпию, как Джоан? А вдруг это провокационный вопрос