В самой гостиной, кроме низких диванов, небольшого столика и парочки напольных ваз с диковинными цветами ничего не было. Элька принялась обшаривать стены, на наличие хоть каких-то дверей. Не могли же её бросить здесь одну, в пустой комнате на века? Правда, страх был. Мало ли, вдруг боги не едят и не спят? Вскоре её старания увенчались успехом, Элька нашла целых четыре выхода. Но, как оказалось, радовалась она рано.
Все выходы вели во внешний, невероятно длинный закольцованный коридор, с множеством дверей. Некоторые двери открывались и за ними находились комнаты, другие были заперты. И вот уже второй час Элина заходила в разные комнаты, но выхода так и не нашла. С трудом сдерживая эмоции, Элька толкнула очередную дверь и гневно её захлопнула.
С эмоциями у Эльки тоже возникали проблемы. Вроде всё осталось прежним, но стало каким-то более ярким. Она отчётливее осознавала происходящее, и намного острее воспринимала окружающий мир. Это было необычно, поскольку даже банальное раздражение, выливалось в бурную истерику.
Успокоив себя в очередной раз, Элина подошла к следующей двери, открыв которую замерла. Там были книги. Столько книг, что их не прочтёшь и за тысячу лет. Даже библиотека Ковена не могла сравниться с этой обителью знаний. С открытым от удивления ртом, девушка зашла внутрь и, споткнувшись о ковёр, растянулась на полу.
— Да что за день такой?! — воскликнула Элька в пустоту.
— Хороший день, — пропищал кто-то сбоку.
Тут же вскочив на ноги, Элька развернулась в сторону голоса, но там никого не было. Она внимательно огляделась и осторожно шагнула назад в коридор. Только вновь споткнулась, на этот раз через порог и, зажмурившись, упала на спину.
— Ты жива-а-ая? — пропищал тот же голос.
Элька открыла глаза и с удивлением уставилась в серебристые радужки огромных глаз. Хотя нет, уже красных. То есть фиолетовых. Стоп, чёрных? Нет, синих. От такой быстрой смены цветовой гаммы, Элька поморгала.
— Аккура-а-атней ходи, — пропищал меховой светящийся шарик, зависший в воздухе, с беспокойством разглядывая девушку.
— Ты кто? — тихо спросила Элина, поднимаясь с пола.
— Эхо, — пропищал шарик.
Он облетел девушку по кругу и принялся менять цвет, как в калейдоскопе, размахивая при этом парой усиков-антеннок, с пушистыми кисточками на кончиках. У Эльки закружилась голова, и она вновь прикрыла глаза.
— Не мог бы ты прекратить мельтешить? — попросила девушка.
Шарик тут же остановился и, спрятав усики, стал серым. Элина приоткрыла глаза и выдохнула с облегчением. Но увидев грустные глаза напротив, покачала головой и произнесла:
— Ладно, цвет меняй, только не кружи вокруг. Так чьё ты эхо? Или это твоё имя?
— Не-е-е, мы все эхо, — пропищало это чудо, но затем печально вздохнуло, — а имя мне ещё не дали.
— Все? Так ты не один? — удивилась Элька и с опаской покосилась на открытую дверь.
Ну а вдруг их тут толпа и все будут пищать и мельтешить!
— Нас мно-о-ого! — из шара вытянулись мохнатые лапки, как у кошки и он развёл их в стороны, пытаясь показать, сколько их тут.
После этого заявления и метаморфоз, произошедших с шаром, Элина аккуратно сделала шаг в сторону. Но в этот миг она вновь зацепилась за что-то ногой и полетела вниз. Вдогонку ей прозвучал вопрос:
— А мо-о-ожет ты, дашь мне имя?
Только в этот момент Элина в очередной раз падала, и в сердцах проговорила:
— Зараза!
— Зара-а-аза? — удивился шарик, и следом радостно запищал. — Мне нра-а-авится! Ты жи-и-ивая? — вновь подлетел к ней шар.
— Ещё пара таких падений, и буду мёртвая, — простонала Элька.
— Не-е-е, боги не умирают, — со знанием дела заявило эхо.
А в следующий миг, из комнаты выпрыгнули десятка три разноцветных шаров. Они все были разного размера, отличались наличием или отсутствием лапок, усиков, а у некоторых были хвосты. Но абсолютно у каждого светились кончики шерсти, и в отличие от первого, они не меняли цвет. Шары быстро помогли Эльке встать и принялись радостно прыгать вокруг. Все шары, кроме первого, были окрашены в те же цвета, что и ткань на стенах в гостиной.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
— Спасибо, — поблагодарила Элина их за помощь, — но всё-таки, почему эхо?
— Эхо силы, — пропищал один из них.
— Божественной силы, — поддержал его второй.
— Понятно, что ничего не понятно, — пробормотала девушка.
Внезапно шары замерли и, беспокойно зашелестев, рванули обратно в библиотеку. Признаться честно, Элька хотела последовать их примеру, до того напугала её реакция малышей. Только к ней вдруг подлетел первый шар и заглянул в глаза. Девушка почувствовала, как закружилась голова, и подумала, что вновь падает. А следом удивлённо посмотрела на себя. Снизу вверх.
— Это что такое? — спросила она, но услышала писк и замолчала.
— Плохой гость, — шепнул её двойник и поднял Эльку на руки.
— Надо же, а я заходить не хотел! — раздался мужской голос за спиной.
Настоящая Элька вздрогнула и захотела спрятаться от визитёра. Она сама не поняла, каким образом оказалась на плече своего двойника, и скрылась за волосами.
— Что надо? — спросил шар, голосом Элины.
Так надменно и вместе с тем грубо, девушка никогда не разговаривала. Поэтому её слегка покоробило, от подобного тона.
— Какая грубость! — воскликнул брюнет с чёрными глазами.
— Грубость, это приходить без приглашения в гости, — отшил его шар. — А ещё это наглость, ходить по дому без хозяев!
— Ого! У кошечки есть зубки, — протянул мужчина. — Это будет интересно.
Он хищно усмехнулся и схватил двойника за руку. Элина настолько испугалась, что пожелала оказаться подальше отсюда. «Где угодно! Только не здесь!» В ту же секунду, вокруг закружился вихрь Силы, и Элька почувствовала, как проваливается в портал, вместе со своим двойником. Вслед им донёсся рык незнакомца:
— Я тебя всё равно найду!
Запахи и звуки леса сообщили, что уйти получилось. Элина лежала на мягкой траве, а по её щеке ползло какое-то насекомое.
«Насекомое?» — лениво подумала девушка и смахнула с лица маленького паучка.
А спустя несколько мгновений, в лесу раздался женский визг. Распугивая местных обитателей, Элька подскочила на ноги и начала судорожно отряхивать одежду. Когда очередь дошла до волос, девушка уныло посмотрела на всю эту золотистую гриву, в которой застряли листья и веточки.
— Паучо-о-ок, — пропищало эхо, выползая из-под волос.
Шар отрастил лапку и снял с макушки Элины насекомое. Чудом девушка удержалась на ногах и начала вновь визжать. Да. Насекомых она всегда боялась. Но после Мёртвых гор, пауки стали для неё настоящей фобией.
— Убери его! Пожалуйста, эхо, убери! — Элька принялась с остервенением трясти свои волосы, пытаясь убрать из них весь мусор.
— Зара-а-аза, — пропищал шар и выкинул паучка подальше от нервной богини.
Правда, в данный момент, Элина меньше всего напоминала богиню. Вся испачканная, взъерошенная и что главное, Силы в ней было меньше, чем при поступлении в академию. Сейчас её можно было принять только за человека. Этим и обманулся молодой эльф, наблюдающий за девушкой с момента её появления на поляне.
— Если ты остановишься, то обещаю помочь, — раздался мелодичный мужской голос.
Замерев, Элька медленно повернулась к эльфу, который обнаружил своё присутствие. Тот подошёл к девушке, и сказал что-то на незнакомом языке. Элину обдало волной тёплого ветра, и она с восторгом посмотрела на полностью очищенные волосы. Эльф, улыбаясь, смотрел на нежданную гостью и его мучил вопрос, который он поспешил задать вслух:
— Как ты здесь очутилась?
— Порталом, — отозвалась Элька, с любопытством разглядывая эльфа. — Спасибо за помощь.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
— Не врёшь, — нахмурился эльф, — но, сюда нельзя открыть портал!
— Мо-о-ожно, — пропищал Зар, и подлетел к эльфу.
— Эхо, — прошептал эльф, и его огромные зелёные глаза стали ещё больше от удивления.
— Зар, иди сюда, — позвала его Элька, — видишь, наш собеседник не в себе.