Интересно, Тео уже пришел? Наверняка он приходит раньше, чтобы к тому моменту, как все соберутся, эликсиры были готовы. А после будет бродить бесшумной тенью, наблюдать за своими подопытными и слушать их эмоции. И за мной тоже, может быть…
— Нет, — выпалила резко, замерев на месте и скрестив руки на груди. — Скажи сейчас.
— Как угодно, — пожала она плечами, всколыхнув крылья оборок. — Я хотела попросить тебя пригласить меня на чай. В любой день, когда тебе удобно. Когда на ферме будет выходной.
— И все? Просто пригласить в гости?
Стоило столько времени интригу держать! Я даже разочаровалась. Могла бы давно напроситься, тут и предлог выдумывать не нужно. Ферму посмотреть и вообще как я живу в этой глуши…
А ведь выдумать предлог она и не сочла нужным. Зачем ей сдалось то скучное чаепитие? Не от одиночества, она не выглядит девушкой, которой не с кем скоротать вечерок. Скорее, приходится отбиваться от желающих.
— Йенс, — догадалась я. Райли промолчала, лишь прищурилась и чуть заметно кивнула. — Не думай, что я сплетница, просто не знаю, какие между вами отношения, мало ли…
— Мы немного знакомы. Собственно, я и хочу увидеть, как он отнесется к моему визиту. Не бойся, мы ни в коем случае не враги. И у меня не любовный интерес, если ты этого опасаешься.
— Почему бы тогда тебе не прийти сразу к нему? Или не позвать его в гости?
— А ты часто видела, чтобы он кого-то принимал? — усмехнулась Райли. — Еще реже сам ездит с визитами. На наше с теткой приглашение написал такой же отказ, как и на другие. Не беспокойся, он всегда может уйти к себе. Врываться в его дом я не стану.
Я достаточно познакомилась с Райли, чтобы понимать — она ничего не расскажет, пока не захочет, что бы там между ними ни было. Йенс не расскажет тем более, не в его привычках обсуждать кого-то за спиной. Но если я ее приглашу… Самой стало интересно, что тогда будет.
В конце концов, это мой дом, кого хочу, того и зову. Если они враги, сам виноват — не предупредил, он был в курсе, что я с ней общаюсь. К тому же я ведь тоже не рада, когда к нам Тео приходит, но моего мнения никто не спрашивал.
Только он что-то опять пропал на целую неделю…
А сегодня я наверняка увижу его здесь. Хотя этого вовсе и не желаю. Даже думать о нем отучилась, ну, почти. И пришла не чтобы случайно его увидеть, а чтобы повеселиться. И Райли мне нравится, несмотря на ее странную просьбу.
— Стася, я не жду твоего решения прямо сейчас, — напомнила она о себе. — Напротив, давай на время забудем этот разговор и присоединимся к остальным.
— Не такое это серьезное дело, чтобы над ним раздумывать. Я с радостью приглашаю тебя в гости, к тому же считаю, что и Йенсу давно пора перестать сидеть затворником. Узнаю точно, когда оба будем дома — и напишу тебе, идет?
Ее глаза стали огромными как у лемура, как всегда, когда она бывала взволнована. Сейчас я наконец рассмотрела, что их оттенок одновременно и голубой, и зеленый, будто речная вода. Мелькнула запоздалая мысль, что все очень даже непросто, раз она дергается, но отказать Райли, которая так смотрит, я все равно не сумела бы.
— Правда? — переспросила она, будто не веря. — Тебя это не затруднит?
— Да я-то что? Даже если вы подеретесь, я ни при чем — не в курсе ваших дел. Пойдем, потом благодарить будешь, — проворчала я. Ситуация казалась неловкой, сама не понимала, с чего вдруг.
— Верно, я тебя непременно отблагодарю, — в глазах ее блеснули загадочные искры. — Когда тебе тоже что-нибудь важное понадобится. Что-нибудь, о чем не сможешь больше никому рассказать…
Спасибо, конечно, но у меня уже есть одна такая тайна. К счастью, есть и те, с кем ее можно разделить. Почти всегда кто-то из них оказывается рядом — мне здорово повезло. Но не в этот вечер.
Тео все никак не попадался в поле зрения. Его сегодня не видел никто из тех, у кого я как бы между делом спрашивала. Не вышел он и тогда, когда я нарочито демонстративно выпила три коктейля один за другим.
Его нет? Его нет… Прекрасно! Можно выдохнуть, расслабиться и зажечь от души. Не бояться, что твои эмоции подслушают, от природы ли они идут или от злоупотребления магическим пойлом.
Глупо было делать что-то ему назло и пить вишневое, то, на котором в прошлый раз за руку поймал. Любовное настроение. Я запила его приторным розовым — никакого эффекта, кроме жажды, не почувствовала и осмелилась взять еще.
Зато первое сразу врезало по мозгам, заставляя воспринимать реальность иначе. Каждое случайно услышанное слово казалось обрывком любовных признаний. Взгляды, посылаемые друг другу — намеками. Смех — откровенным флиртом. Как все-таки много красивых людей вокруг. Как чувственно и вызывающе движутся они в танце…
«Эй. Чего сидим? Пора бы завести хоть одного поклонника», — звонкий голос Летти прозвучал словно наяву, я аж оглянулась.
Ее, разумеется, рядом не было, никак не могло быть. Мала еще. Да и не ее формат веселья, узнает, куда я хожу — скандала не избежать. И будет права, ведь это и не мой формат. Мне всего лишь нравилось находиться в этих залах, среди этих людей, молодых, нарядных и легкомысленных. Местных прожигателей жизни.
Кто знает, быть может, у меня есть шанс обзавестись знакомством более чем на одну ночь, и приворотное зелье, которое Тео преподнес, не понадобится, но…
Он не пришел. Не посмотрит взглядом, которым больше чем раздевает — видит насквозь. Я вдруг оказалась лишена половины удовольствия, словно пришла на елку, где и хоровод водили, и стихи читали, а подарки так и не раздали. Правда, охотник далеко не подарок.
И думать о нем не надо. Это отвратительно. Мне было чудовищно стыдно, но я безумно хотела, чтобы он на меня смотрел, прямо кожей жаждала, до чесотки. Я даже не буду в этот раз лезть к нему с дурацкими вопросами, не жду от него ничего — просто знать бы, что он здесь. Чувствовать на себе противоестественное внимание.
Пусть испытывает на мне свои подлые зелья, на здоровье. Если очень повезет, вновь дотронется горячими сильными пальцами, как тогда, когда настраивал артефакт. И я признаюсь ему и себе заодно, что терпеть его не могу, но все же тайком испытываю непреодолимое любопытство…
— Похоже, кое-кто немного перебрал, — раздался поблизости незнакомый молодой голос. Мужской. Чья-то рука приобняла за плечи, осторожно, лишь чтобы поддержать. — Вдохните-ка, милая. Только не резко. Чуть-чуть.
Наверное, я слишком задумалась, раз не возмутилась, что какой-то хрен с горы лезет обниматься, да еще и послушалась. В нос ударил едкий запах, от которого ноздри обожгло, а в затылке заломило как от холода. Отпрянула, встряхнулась и чихнула, закрыв лицо ладонями.
— Что это было? — пробормотала, утирая слезы.
Рядом сидел незнакомый элегантный молодой человек с бледным лицом и тонкими подкрученными усами, на вид немногим старше Хинто, жениха моей Летти, но точно выше его по социальному статусу. Пиджака на нем не было. Из кармашка жилета свисала золотая цепочка, украшенная явно не стразами. Руку он уже убрал.
— Нюхательная соль. Странно, что у вас, сударыня, ее нет. Обычно дамы всегда держат при себе от нервов.
— А вы, значит, тоже нервный?
Оказавшись в неловкой ситуации и начиная осознавать, о чем только что думала, я почувствовала не стыд, а целую стыдобищу. Вот и нагрубила, сработало что-то типа защитной реакции. Чтобы меня в покое оставили. Но незнакомец не смутился, наверное, видал такое не раз.
— Я-то? Мои нервы — кремень, — усмехнулся в ответ. — Оно сбивает морок этих магических напитков. Если нечаянно смешали не то или желаете сменить настроение. Держите. Вы привыкнете понемногу.
— Спасибо, — сказала я искренне, беря миниатюрный граненый флакончик. — А какое настроение создает вон то, розовое?
— О, так вот чего вы перепили. Эликсир откровенности, — понимающе кивнул он. — Коварная вещь. Показывает вам ваши истинные мысли и самые смелые желания. Не бойтесь, язык развязывает редко. Вы просто увидели себя как есть, сударыня. Не хотите рассказать, что вас так ошарашило?