Там, цепляясь за камни, прямо над водой сидел Паскаль. Его обычный зелёный цвет исчез – он был ярким, словно сияющее золото. Он увидел, что она заметила его, и маленькой лапкой указал на свою голову. Рапунцель дёрнулась. Что хамелеон пытался ей сказать? Теперь он указал на себя, затем на свою голову, затем вниз на её голову.
Золото. Волосы. Голова.
Вот оно! Ей нужно использовать свои волосы! Почему она сама до этого не додумалась? Вероятно, потому, что тонула. Рапунцель открыла рот, чтобы поблагодарить его, но в него хлынула вода. Она стала отплёвываться и почувствовала, как горят её легкие. У неё оставалось не так много времени.
Девушка снова сосредоточилась на своей расколотой копии, которая уставилась на неё мёртвыми глазами. На последнем издыхании Рапунцель направила свои волшебные волосы, чтобы убрать растрёпанные фиолетовые пряди вокруг запястий и лодыжек. Её золотые волосы светились, кружась по колодцу, пробираясь то тут, то там, как корни растений, ищущие опору между твёрдыми камнями. Лицо расколотой противницы дрогнуло, её самодовольная ухмылка исчезла, когда сначала одна из лодыжек Рапунцель, а затем и другая освободились из хватки злых волос-щупалец. Рапунцель вынырнула на поверхность и сделала большой глоток воздуха, безжалостно дёргая ногами, чтобы двойник не смог поймать её снова.
С точностью, в которой она раньше не нуждалась, пряди её волос обвились вокруг волос врага. Они были как два сражающихся осьминога, боролись, пока предплечья девушки не освободились, а затем наконец и запястья. Теперь она ринулась вперёд в воде, высоко подняв голову и делая глубокие вдохи на случай, если её снова потянет вниз. Мощным ударом ноги она пнула расколотую противницу, отвлекая её, пока золотые волосы взметнулись к каменным колоннам наверху колодца, обвились вокруг них, как виноградные лозы, и укоренились среди камней. Настоящая Рапунцель ухватилась за свои волшебные локоны и полезла к свету, перебирая руками и упираясь ногами в скользкие камни, пока не выбралась из воды. Расколотая копия потянулась к ней, но Рапунцель решительно отбила её руку.
– Никому нет до тебя дела! – крикнула она.
Она кивнула Паскалю, и тот нырнул обратно в её карман.
– Спасибо, приятель, – пробормотала она и услышала, как прищёлкнул его крошечный язычок.
Пока она взбиралась по одной длинной пряди, остальная часть волос схватила расколотую противницу, обвив её руки и ноги и крепко держа её. Рапунцель подтянулась к краю колодца. Как только её ноги нашли опору, она отцепила сковородку.
Сантиметр за сантиметром её волосы вытаскивали расколотую Рапунцель из воды. Та брыкалась, дёргалась и цеплялась за камни, как жук, но настоящая Рапунцель крепко держала её волосами. Наконец расколотую копию девушки удалось поднять и выкинуть из колодца. Волосы Рапунцель осыпались на камни у её ног.
– Это кажется несправедливым, но и тащить меня в колодец тоже не стоило, – сказала она, спрыгивая на землю со сковородкой в руках.
Каждое движение противницы сопровождалось потрескиванием энергии. Она пыталась отбиваться, но была так крепко связана волосами, что не могла ни убежать, ни нанести никаких ударов. Один крепкий удар сковородки, и расколотая принцесса взорвалась, превратившись в груду потрескивающих фиолетовых кристаллов. Однако Рапунцель поняла, что момент перед этим финальным ударом, вероятно, будет преследовать её вечно. Невозможно забыть, как сражался с самим собой. И пусть это было чистое зло, бесчувственное и бессмысленное, всё равно у него было её лицо и её глаза, смотрящие на неё снизу вверх.
Золотые волосы, которые удерживали противницу, упали на землю огромной мокрой грудой, и Рапунцель повесила сковороду обратно на пояс.
– Ладно, значит, колодцы мне больше не нравятся, – сказала она себе. – Так же как и пещеры. Плюс ещё одна фобия. – Она сунула руку в карман и вытащила Паскаля. Девушка поцеловала его в макушку, от чего хамелеон порозовел. – Хорошо, что мы много играем в шарады. Ты спас меня там, внизу, приятель. Я должна тебе килограмм клубники.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Паскаль многозначительно сложил лапки на груди.
– Хорошо, сто килограммов клубники. – Она оглядела усыпанный увядшими цветами купол, в котором они находились. – Но сначала нужно выбраться отсюда.
Словно по команде сквозь купол прорвалась светящаяся фигура. Объятый пламенем Стич сильно ударился о землю и несколько раз подпрыгнул, прежде чем затормозил у самого колодца. Там, откуда он свалился, в куполе осталась выжженная дыра, края которой слегка дымились. В ней появилась голова Салли.
– Ты в порядке, Рапс?
– Кроме того, что ты зовёшь меня не пойми как, я в норме. – Она наклонилась, выжимая воду из волос. – Меня только что затащил в колодец мой собственный злой двойник, который пытался утопить меня. Своими волосами, такими же, как мои! Не могу поверить, что видела собственную расколотую версию. Не думала, что такое может случиться! Я всегда знала, что я сама себе злейший враг, но – вау! – эта девчонка определённо меня обошла. У вас там всё хорошо?
Стич встал и встряхнулся, разбрызгивая слюни.
– Плохие кусты, – сказал он.
– Я в курсе. – Рапунцель подошла к отверстию размером со Стича, которое он проделал в сплетённых ветвях.
– Аид, не мог бы ты, если не сложно, прожечь дыру побольше?
Аид подошёл, в обеих его руках появилось голубое пламя.
– Я не знаю, может быть. – Он коснулся веток, разжигая на них пламя. – Итак, расскажи мне о своём злом двойнике. Насколько кровожадной она была? – Ветки горели медленно, поэтому он сжал кулаки, гася пламя. – Слушай, давай сделаем проще.
Его рука превратилась в серый дым и удлинилась. Протянувшись через дыру, она схватила Рапунцель за талию. Девушка слегка вздрогнула от прикосновения бесплотной, но цепкой конечности, однако затем та легко пронесла её через отверстие в ветвях и аккуратно поставила на землю.
Дым втянулся обратно, и Аид потряс рукой, разбрызгивая воду.
– Ты очень мокрая. Терпеть не могу мокрые волосы. Фу.
Стич самостоятельно прыгнул в дыру, сделав ловкое сальто, прежде чем приземлиться рядом с Рапунцель. Она вздохнула, с грехом пополам заплела свои мокрые волосы и перекинула их за спину.
– Врагу не пожелаешь сражаться со своей расколотой версией. Они дерутся совершенно нечестно. – Она оглядела лес. – Вы нашли мост?
– Нет, но я думаю, что могу сделать его. – Салли указал на старое дерево, склонившееся надо рвом. – Как думаешь, Белоснежка, оно не будет возражать? Раньше я никогда по-настоящему не задумывался о том, есть ли у деревьев чувства, но ты, похоже, точно это знаешь.
Белоснежке не нужно было прикасаться к дереву, чтобы понять, что надежды спасти его мало.
– Оно почти мертво, – сказала она грустно. – Лес понимает, что мы все должны идти на жертвы. И я уверена, что в его корнях можно будет устроить прекрасную нору для какой-ни-будь благодарной черепахи или барсука.
Салли плюнул на лапы, встряхнулся всем телом, попрыгал на месте, а затем подскочил к дереву и врезался в него своим бронированным плечом. Раздался громкий треск, и дерево послушно упало. К счастью, оно оказалось достаточно высоким, чтобы достать до противоположной части рва. Там, где его корни вырвались из земли, действительно образовалась огромная дыра, которая выглядела так, что там могло поселиться животное.
– Все готовы? – спросила Тиана.
Стражи кивнули и направились к новому мосту, чтобы перейти через бурлящую воду к замку Злой Королевы.
Глава двадцатая
Перейдя мост, они на мгновение остановились, чтобы взять у Тианы целебные зелья, а также сыр из корзины и немного винограда, который Белоснежка нашла на каменной кладке замка.
– Раньше здесь было намного опрятнее, чем сейчас, – сказала она. – Вокруг был красивый белый камень, башни, сады. Возможно, всё вернётся на круги своя, как только тёмная магия исчезнет.
Девушка скучала по месту, где она жила с любящими отцом и матерью, первой королевой. Она помнила семейные портреты и благородную женщину на них, которая хотела лучшего для своего народа и своей дочери. Она видела щедрого и доброго короля, который давал своей маленькой принцессе всё, чего она только желала.