– Я полагаю, мы выясним, так ли это, когда встречусь с ней лицом к лицу. – Она посмотрела вниз на свою кирку. – Я, конечно, никогда не представляла, что буду атаковать королеву в её замке с оружием в руках, так что, возможно, всё и правда меняется.
– Слушай, как эта штука работает? – спросила Рапунцель, наклоняясь над колодцем. – Эй!
– Эй! – отозвался колодец голосом, очень похожим на её собственный.
– О, это колодец желаний, – объяснила Белоснежка. – Если ты споёшь ему и он споёт в ответ, значит, желание сбудется. Я хотела встретить того, кого полюбила бы, и принц появился словно из ниоткуда. – Она блаженно вздохнула. – Это было по-настоящему волшебно.
Глаза Рапунцель засветились от возбуждения.
– Не возражаешь, если я попробую?
– О да, отличная идея, – сказал Аид, закатывая глаза. – Когда я отправляюсь спасать мир от стремительно надвигающегося зла, я каждый раз останавливаюсь, чтобы спеть у воды. В этом столько здравого смысла.
Но Рапунцель проигнорировала Аида, её любопытство было сильнее его насмешек. Она заглянула в колодец, склонившись по пояс. И тут вокруг неё словно захлопнулась ловушка. Ветви цветущих деревьев стремительно потянулись и вонзились в землю, сплетаясь и образуя густую изгородь вокруг колодца желаний. Стражи отшатнулись, чтобы их не пронзили заострённые ветки. Корни деревьев устремились вверх, переплетаясь с ветвями и создавая непроницаемый купол. Белоснежка подбежала и попыталась раздвинуть ветви, но это только заставило дерево стянуть кокон ещё плотнее.
Они были полностью отделены от колодца желаний – и одного из своих соратников.
– Рапунцель? – закричала Белоснежка.
Но ответа не последовало.
Глава девятнадцатая
Рапунцель любила волшебные вещи. И волшебные места. И желания, которые всегда были волшебными. После долгой ночи на твёрдой земле и трудного утра, сражения на склоне горы с расколотой богиней с пышными волосами и длинного путешествия через лес она была рада встретить нечто столь волшебное и многообещающее, как колодец желаний. Вода мерцала внизу, камни у её ног были прохладны и покрыты красивым зелёным мхом, который щекотал её босые пальцы. Белоснежка сказала спеть о том, чего она желает, и посмотреть, запоёт ли колодец в ответ, поэтому Рапунцель откашлялась и запела.
– Я хочу найти Расколотое зеркало и спасти дом Белоснежки!
Слова красиво отражались эхом от стен колодца, а затем, к её большому восторгу, звук вернулся. Вот только слова были другими...
– Это тебе не по силам, дурочка, и ты совсем одна, – ответил её голос с неприятной насмешливой интонацией.
Всё... всё было совсем не так, как должно. Рапунцель резко выпрямилась, камни всё ещё звенели от последнего слова: «Одна, одна, одна».
– Я думаю, что он расколот, Белоснежка, – сказала девушка.
Но Белоснежка исчезла. И Стражи вместе с ней. Рапунцель обернулась и увидела, что колодец был окружён непролазной оградой из веток, покрытых увядающими цветами. Над головой сошлось ещё больше ветвей, переплетённых, как корзина, и пронизанных искрящимися фиолетовыми трещинами. Солнечный свет пятнами сочился сквозь них, разрезая образовавшийся сумрак. Рапунцель оказалась в ловушке.
– Белоснежка? Тиана? Кто-нибудь? Где вы? – закричала она.
Единственным ответом стал издевательский смех из колодца. Рапунцель посмотрела вниз на воду, которая двигалась, как будто рыбы шевелили хвостами прямо под поверхностью. На этот раз она пропела менее уверенно:
– Я бы хотела, чтобы все мои друзья вернулись.
– Они не вернутся, потому что у тебя нет друзей, – ответил колодец.
Рапунцель ударила кулаками по камню.
– Прекрати! Это ложь!
После смешка колодец выкрикнул:
– Ты глупа и наивна.
Рапунцель подняла камень и посмотрела вниз, в воду. Её собственное отражение, искривлённое от ярости, уставилось на неё. Со всей силы девушка швырнула камень вниз, и он шлёпнулся в воду, разрушив её отражение и вызвав лёгкую дрожь, которая побежала по стенам.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Вода продолжала бурлить и пузыриться, как будто какая-то большая рыба, намного крупнее обычной, сердилась и билась прямо под поверхностью. Мерцающая жидкость начала светиться знакомым фиолетовым светом. Прежде чем Рапунцель успела отойти подальше, пурпурное щупальце выскочило из воды, обвилось вокруг её запястья и потянуло вниз. Она сопротивлялась, дёргая изо всех сил, но появилось другое щупальце и обвилось вокруг второго запястья девушки. Вместе они неумолимо потянули её к себе. Дёргаясь и извиваясь, брыкаясь и воя, Рапунцель сантиметр за сантиметром стала опускаться в колодец.
– Скорее, Паскаль! Беги! – крикнула она, и хамелеон выскользнул из её кармана и выпрыгнул на камень как раз в тот момент, когда она начала падать.
Падение было коротким, и Рапунцель погрузилась под воду.
На ужасающий момент Рапунцель оказалась полностью под водой. Она зажмурилась, и воспоминание об обвале с Юджином снова захлестнуло её. Ужасающее ощущение того, что она оказалась в ловушке в темноте, окружённая неумолимыми камнями и грохочущей водой, а воздух в лёгких быстро кончается. Но потом она вспомнила, как пережила недавнее приключение в пещере со Стражами, вспомнила, что ей нужно продолжать бороться. Девушка собралась с духом. Её запястья всё ещё были в тисках, но она сжалась в комок и задержала дыхание, а затем использовала стену колодца, чтобы сделать сальто. Камень показался ледяным для босых ног. Наконец девушка сумела поднять голову над поверхностью. Она сделала глубокий вдох и открыла глаза.
Медленно, как аллигатор, выплывающий из реки, перед ней появилась светящаяся фиолетовая фигура. Она была знакомой, но в то же время глубоко неправильной.
Это была сама Рапунцель... точнее, её расколотая копия.
Рапунцель попыталась поднять руки, чтобы защититься, но волосы расколотого двойника крепко прижали её руки к бокам.
– Никого не волнует, что ты пропала, – сказала расколотая Рапунцель голосом, сильно отличающимся от её собственного. Её пустые глаза светились пугающей белизной, волосы спутались вокруг лица.
– Нет, волнует! Моим родителям было не всё равно! Они искали меня годами и никогда не забывали проводить церемонию фонариков в мой день рождения!
Крича, настоящая Рапунцель билась, пытаясь вырваться и пинаясь ногами. Но расколотая Рапунцель просто выпустила ещё больше завитков светящихся фиолетовых волос, захватив её лодыжки и обернув ноги так же плотно, как и руки. Каменные стены колодца тоже были испещрены предательскими фиолетовыми трещинами и, казалось, каким-то образом сужались с каждым мгновением, как будто каменный колодец надеялся проглотить несчастную Рапунцель, как гигантская змея.
– Никому не было дела, – снова проговорила расколотая принцесса, на этот раз медленно и с выражением.
– Нет, было! Им не всё равно! У меня есть Паскаль, Юджин и Максимус. И Стражи, и Белоснежка. Микки выбрал меня!
Расколотая версия девушки подняла голову, её холодные, неподвижные глаза оглядели колодец, как бы демонстрируя, что рядом никого нет.
– Никому. Нет. Дела.
Слёзы защипали глаза Рапунцель, пока она извивалась, рычала и кряхтела, пытаясь вырваться из холодной, жёсткой хватки её собственных волос, ставших злыми. Было невозможно бороться, невозможно отстраниться. Уголки фиолетовых губ тёмной копии приподнялись, и затем Рапунцель почувствовала, что завитки волос вокруг её лодыжек стали тянуть вниз, вниз, под воду и всё глубже в колодец. Она брыкнулась изо всех сил и вцепилась пальцами в туго скрученные волосы, но они даже не пошевелились. Подбородок ушёл под воду, девушка откинула голову назад, хватая ртом воздух, когда вода залила ей уши и потекла к носу. Сделав последний, могучий вдох, она исчезла под водой.
Глаза Рапунцель распахнулись. Она искала какой угодно, любой способ освободиться. Она не знала, насколько долго сможет задерживать дыхание, но понимала, что ненадолго. Воспоминания об обвале грозили захлестнуть её с каждой секундой. Без Юджина переживать это было нестерпимо, и она страстно желала увидеть его в последний раз. Серые стенки колодца были покрыты крапчатым зелёным мхом, который мягко колыхался среди светящихся фиолетовых трещин, когда она взбивала воду в попытках спастись. Подняв глаза, Рапунцель увидела проблески солнечных лучей, пробивающихся сквозь ветки. И вдруг... вспышку ярко-жёлтого цвета!