Император отдал короткую команду.
– Величайшая Стелла жалуется на тошноту и жар! – Взгляд Зипактонала бегал с экрана артикуляционного переводчика на изображение Императора Леонида. – Император вызвал медиков! Наверное, её медблок разрядился…
Сразу с десяток медиков Пэчуа со всех сторон устремились к Императору и Стелле. Они были в двух шагах от Воскресенского, когда Фликштейн стало совсем плохо и она обмякла на его руках. Император Леонид подхватил Стеллу, и в следующую секунду она взорвалась, вспухая облаком кипящего кровавого крошева. Младшего Воскресенского мгновенно разорвало на куски, и подбегающих Пэчуа забрызгало кровью и ошмётками плоти.
– Охренеть… – ошарашенно выдохнул Зипактонал.
– Адмирал Уннн-Оннн! – послышалось гудение доклада. – Управление вторым караваном перехвачено!
– Всем судам – максимальное ускорение и прыжок! – приказал Уннн-Оннн.
– Вот это сенсация в прямом эфире! – Зипактонал оправился от шока. – Император Леонид убит! Массив Тс уничтожил его посредством его же возлюбленной! Но как?!! Как это могло случиться?!! Её же проверяли дважды! Мои дорогие зрители, на наших с вами глазах творится история! Но не скажу, что я этому рад! Империя вновь без Императора! Что нас ждёт теперь?!
Он обернулся к кому-то, невидимому отсюда, и требовательно спросил:
– Когда следующий день Мишкоатли? Точно? – И вновь повернулся к зрителю: – Через две тысячи одиннадцать стандартных суток Экстервита! Пять лет до дня Мишкоатли! Пять лет без Императора! Что же теперь будет, мои дорогие зрители?! Всего лишь новой императорской гонкой всё не ограничится, пять лет – это слишком долгий срок!
Зипактонал продолжил вещать, но Семён уже не слушал его бесполезного трёпа. Он посмотрел на тактическую карту, на которой отметки второго каравана мчались к области гиперпрыжков, а катера с экспертами рвались к кротовой норе. Имперские войска запоздало открыли огонь по катерам, быстро превращая их в огненные брызги, но это уже неважно. Внутри этих катеров нет живых экспертов, там кибернетическое управление. Никто из них не уцелеет, зато из числа второго каравана десяток-другой судов точно успеют уйти в прыжок. Так прогнозировал адмирал Уннн-Оннн, а в его компетенции он только что удостоверился. Семён демонстративно погасил свои экраны и пристально воззрился на каменного адмирала.
Разбираться, где именно у Тс глаза, Семён пока ещё не научился, ибо сделать это оказалось не так просто. Как таковых глазных яблок у Тс не имелось, они смотрели на мир посредством чувствительных зон, рассыпанных по площади верхней полусферы своего каменного туловища. Зрение Тс, насколько он понял, сильно отличалось от человеческого, больше подходя под определение то ли ультрафиолетового, то ли инфракрасного, то ли ещё какого-то, такого же малопонятного и непростого. Угол зрения у них вроде был шире, но вперёд они смотрели гораздо лучше, чем назад. Однако восседающий в адмиральской ячейке Уннн-Оннн, похоже, заметил его взгляд.
Каменный адмирал проворно сложил свою шестёрку конечностей, превращаясь в почти круглый камень, и резким движением выкатился из ячейки своего рабочего места. Оказавшись на полу, адмирал словно разломился, раскладывая конечности, и вновь оказался на ногах. После чего ещё одним резким движением сблизился с Семёном, заставляя его невольно напрячься. Вообще Тс были очень проворными существами, даром что гранитные, и делали резко если не всё, то очень многое. Но ко всем этим внезапным рывкам Семён ещё не привык и потому частенько шарахался сугубо рефлекторно, повинуясь инстинкту выживания.
Уннн-Оннн издал характерный низкий гул, и лингвотрон синхронно перевёл:
– Ваш план сделать из любовницы Императора приманку и живую бомбу увенчался успехом, Величайший Семён! Не стану скрывать, Массив Тс не рассчитывал на подобный успех, ибо никто из нас не верил в столь сильную заинтересованность Императора Леонида в Величайшей Стелле. Тем не менее цель достигнута. Массив Тс получил возможность участвовать в императорской гонке. И солидную партию ресурсов, которые крайне пригодятся нам в предстоящей войне.
– Не бросаю своих слов на ветер, адмирал! – с достоинством произнёс Семён. – Честно предупреждал вас, что не отношусь к числу бесполезного биомусора, который выплёвывает в эту несчастную галактику Ловчая Сеть. Надеюсь с вашей помощью сделать Теутио Тик*Аль счастливой.
– Вы очень опасный Тек, Величайший Семён, – лингвотрон перевёл гул адмирала задумчивым тоном с неожиданным окрасом печали. – Сделать бомбу из живого разумного существа против его воли, тайком… Многие из нас были шокированы этим вашим предложением.
– На войне все средства хороши, адмирал! – парировал Семён. – Вам ли не знать?
– Даже на войне всему есть предел, – на этот раз лингвотрон обошёлся без эмоций, – и имя этому пределу – высокоразвитый Разум. Но я запомню ваши слова, Величайший Семён. Раз Массив Тс вступил в игру на территории Экстервита, вести её разумнее по его предпочтениям, нежели по своим.
– Согласен! – Семёна намёк на разум совершенно не задел. На службе от начальства выслушаешь и не такое. Это вообще мелочи. Но ему есть чем ответить! – Тем более что ваши специалисты превосходно справились с созданием живой бомбы. Имперское оборудование не смогло её распознать. Чувствуется опыт!
– У нас нет опыта подобного рода, – интонации адмирала не изменились. – Это первый наш эксперимент в данной области. Чтобы успеть проделать всё вовремя, нам пришлось обратиться за консультациями к третьей стороне, являющейся биологической формой жизни.
– Радует, что консультанты оказались достаточно компетентны, – оценил Семён. – Признаюсь, переживал, что ей сделают анализ крови и что-нибудь заподозрят.
– Взятие крови на тщательную проверку было очевидной и предсказуемой мерой предосторожности, пренебрегать которой противник не станет в любом случае, – ответил Уннн-Оннн. – Мы сделали ставку на отсталость военных технологий Империи. Кровь Величайшей Стеллы была чиста. Взрывчатые вещества, помещённые внутрь любовницы Императора, находились среди естественных жидкостей её тела в расщеплённых состояниях. Компоненты бомбы начали собираться воедино непосредственно во время её приближения к Императору. Именно процесс медицинского сканирования являлся пусковым фактором химических реакций. Наши специалисты не сомневаются, что имперцы быстро восстановят всю цепочку и впредь будут подготовлены к диверсиям подобного рода. Но в данный момент обсуждение этой темы не имеет смысла. Величайший Семён, я официально сообщаю вам о беседе, на которую вас приглашает иерарх Массива Тс Патриарх Гуллл-Уллл. Согласны ли вы на проведение этой встречи?
– Ждал этого предложения. – Семён многозначительно посмотрел на своего гранитного собеседника. – Нам давно пора обсудить условия нашего дальнейшего взаимовыгодного сотрудничества.
* * *
– Йессс!!! Йессс!!! – нервно подпрыгивающий Славик визжал от восторга, не в силах сдержать эмоции. Да и зачем?! – Они сделали это!!! Ай лав Тс!!! Вау!!! Найс, детка, найс!!!
Стоящий неподалёку генерал Кукури развернул голову боком и внимательно посмотрел на ликующего претендента одним глазом, параллельно другим глазом изучая данные системы его биомониторинга. Личный медблок Величайшего Славика показывал, что его владелец в полном порядке,