к вещанию Зипактонала. – Как только эксперты Тс убедятся в соответствии содержимого транспортов списку назначенных выкупом ресурсов, они уйдут в пространство Массива вместе с первым караваном!
На тактическом экране сотня экспертных катеров в строго выверенном на имперский манер построении десять на десять выходила из кротовой норы в солнечной системе обмена. Катера двигались нарочито медленно, чтобы не провоцировать трёхсоттысячную имперскую армаду, и соблюдали все предписания имперцев. Имперские флоты тут же увеличили интенсивность работы антишпионских сил и средств на максимум, ожидая скрытого появления кибернетических убийц, диверсантов-смертников и прочих ликвидаторов. Но ничего не нашли, и имперское командование дало экспертам Тс разрешение на дальнейшее движение. Катера проследовали к местам стоянки первого каравана, неторопливо распределяясь по транспортным судам, и некоторое время все ждали их вердикта.
– Пока идёт сверка грузов, мои бесконечно любимые зрители, предлагаю порассуждать о том, чем займётся Император Леонид сразу после того, как история с обменом завершится! – продолжил вещать Зипактонал. – Наши эксперты строят самые разные предположения! Император Леонид уже третьи сутки на троне, но ещё ни разу не задействовал Экстервит! Без сомнения, это свидетельствует о вдумчивости и рассудительности нового властителя Вечной Империи Тихуакан! Из архивов очень хорошо известно, что его предшественник, ныне усопший Император Ксиухкоатль, в первый час своего царствования ударил Экстервитом трижды! Все три удара наносились по необитаемым системам, являвшимся логовами крупных криминальных синдикатов!
Зипактонал сделал заговорщицкую физиономию и нарочито громко прошептал:
– По другим данным, в этих системах находились базы наёмников, выпивших немало крови из Ица-Уэргов за время императорской гонки!
Краснокожий ведущий красноречиво шевельнул угольно-черными бровями, мол, теперь об этом можно говорить смело, ведь Императорский Доминион сменился, и продолжил нормальным тоном:
– Как бы то ни было, новый Вечный Император не спешит с репрессиями, хотя, не скрою, многие простые граждане давно надеются на то, что Экстервит обрушит свою ужасающую мощь на тысячу-другую необитаемых систем, в которых изобильно расцвели пиратские эскадры и криминальные картели! С другой стороны, все крупные политические игроки ждут от нового Императора политических решений! Не удивительно, что из двадцати новых претендентов, появившихся в Империи Тихуакан вместе с новым Императором, до сих пор не раскуплены десять! Что характерно, все они женского пола!
В воздухе возле Зипактонала вспыхнул эффектно очерченный экран со списком новых претендентов, и Семён с удовлетворением отметил, что он, Семён Успенский, был единственным в списке, не считая покойника, о ком имперским журналистам не было известно ничего.
– Семерых мужчин выкупила Большая Тройка! – Зипактонал жестом указал зрителю на список: – Одну женщину приобрели Ица-Уэрги. Ещё один неизвестный претендент попал в лапы Ххззутов, но был уничтожен ими в результате самоподрыва во время боя с Силами Самообороны Первой Лиги Приграничных Миров Империи. Личность последнего, двадцатого претендента, на данный момент не установлена, но никто не сомневается, что он находится в руках Массива Тс. Предположительно это ещё один родственник Императора Леонида, и непонятно, знает ли сам Император, кто это! Но по его реакции непохоже, что новый Император планирует выплатить Массиву Тс ещё один выкуп!
При этих словах Семён невольно усмехнулся. Они считают его родственником Воскресенского, объясняя это тем, что Тс откуда-то узнали о заинтересованности нового Императора в Величайшей Стелле. Которую все тоже считают императорской родственницей. Сам Воскресенский-младший не торопится опровергать эти предположения. Интересно, это воля Экстервита, потому что у Императора не может быть супруги, или это Воскресенскому уже понравилось сидеть на троне единолично?
– Повторюсь! – тем временем вещал краснокожий обозреватель. – Десять претенденток пока остаются невостребованными! Различные Ловчие, так или иначе, обнародовали их данные, ожидая предложений, но предложений пока нет! И это не удивляет! Политические тяжеловесы надёжно обезопасили себя от потери статуса, все остальные затаили дыхание в ожидании оглашения воли Императора! Последует ли новый Император примеру своего предшественника и ограничит количество участников императорской гонки?
Зипактонал выразительно посмотрел в глаза зрителям:
– Или же, наоборот, сделает выводы из количества и частоты появления порталов Ловчей Сети за минувший год и позволит существовать большему количеству Великих Доминионов? В любом случае Империи Тихуакан предстоит не меньше тысячи лет правления нового Императора, и вскоре мы узнаем, каково оно! Итак, чем же займётся Император Леонид в первую очередь? Мнения наших экспертов!
Изображение Зипактонала ушло на второй план, уступая место эффектной и высокотехнологичной студии, заполненной экспертами разных рас. Экспертов было много, не меньше десятка, и первым заговорил Тек в дорогом праздничном костюме, выполненном в стиле Пэчуа.
– Император Леонид займётся наведением порядка и установлением безопасности! – уверенно предположил он. – В Империи расцвет криминала, коррупции и казнокрадства! Император не станет терпеть этого и обрушит мощь Экстервита на пиратские базы! В ближайшее время стоит ожидать десятков, если не сотен смертельных ударов по якобы необитаемым системам!
– Позволю себе не согласиться с вами, уважаемый коллега! – немедленно возразил Теку эксперт от квадратных карликов, одетый менее экстравагантно, но не менее торжественно. – Ничто не мешает Императору наносить удары по пиратским базам все эти трое суток! Раз Император Леонид не стал заниматься этим в первую очередь, значит, у него есть более приоритетные цели! Тем более ни для кого не секрет, что основные криминальные синдикаты, точнее, их верхушки, уже сбежали в пространство Хаоса! С оставшимися мелкими сошками можно разобраться позже либо и вовсе поручить это занятие спецслужбам! Которые давно забыли, за что получают имперское жалованье! Осмелюсь предположить, что Императора сейчас живо интересуют вопросы лояльности некоторых субъектов Империи! Ходят слухи, что этот выкуп собран силами всего двух Доминионов. Остальные сделали всё, чтобы самоустраниться от столь немалых трат!
– Доверять слухам – дело временами неблагодарное! – чопорно заявил эксперт от Чиалори, и Семён обратил внимание на то, что этот оратор был единственным представителем Чиалори.
Насколько он помнил, самих по себе Чиалори в Империи не то чтобы мало. Но заносчивые верзилы не отличались толерантностью и потому не испытывали жгучего стремления общаться с чужаками. В силу данного обстоятельства их представителей за пределами пространства Чиалори всегда было немного. Что характерно, представителей расы Кетцали в студии не было вообще. Наверное, стремятся не попадаться на глаза Пэчуа, чтобы не напоминать о том, что ещё недавно конкурировали с ними за престол. Зря. И так ясно, что змеи злопамятны и обязательно отплатят. А уж учитывая историю обретения расой Кетцали претендента, которую Семён узнал вчера, тем более! Тем временем Чиалори продолжил надменным тоном:
– Потому что слухи бывают разные и зачастую противоречивые! – Чиалори не смотрел на своих оппонентов, его исполненный высокомерия взгляд был направлен в камеру, и в его исполнении это, Семён