Силы суккуба стали подводить её. С каждым разом ей было всё сложнее вставать, но неожиданно она вскочила, выпрямилась и свела вместе ладони. Между ними вспыхнула красная эссенция, и через несколько мгновений суккуб сжала правую руку и отвела её в сторону, вытягивая из клубка эссенции, словно нитку, длинный хлыст, по которому сбегали языки пламени.
Хлопнув хлыстом один раз, будто показывая своему противнику что его ждет, Патриша кинула в него остаток эссенции из её левой руки в виде небольшой огненной сферы, после чего незамедлительно кинулась в его сторону. Метатрон моментально скрестил руки на груди, и появившиеся из ниоткуда призрачные «Железные Кулаки» без труда отразили огонь. Но остановить суккуба у ангела не хватило времени: прыгнув сквозь огонь прямо на плечи серафима, она ловким движением обвила хлыст вокруг его шеи. Спрыгнув на землю за спиной Метатрона, она изо всех сил дёрнула. Сбитый с ног серафим поднялся в воздух и влетел в стену, частично проломив её. На губах Патриши заиграла злая, но довольная улыбка. Она стала предвкушать победу. В своих мечтах она уже повергла могучего и легендарного противника.
Но Метатрон бесцеремонно рассеял её иллюзии, поднявшись из пыли и обломков и как ни чём не бывало принявшись отряхивать свой костюм. Патриша была в ярости. Она не понимала, как он всё ещё стоит на своих ногах. Тем не менее, суккубу пришлось смириться с этой жестокой правдой. Обуреваемая злобой и страхом, она опрометчиво кинулась на него прямо в лоб и поплатилась за это.
Суккуб взмахнула хлыстом, но появившийся рядом с ней «Железный Кулак» ангела сжал всю её руку железной хваткой: раздался хруст. Метатрон замахнулся правой рукой и «Кулак» врезался прямо в грудь Патриши. Серафим вырвал хлыст из её рук, а потом обрушил на неё град ударов. Метатрон методично выбил из демоницы всю волю к сопротивлению и швырнул её на пол, дрожащую от слабости и боли. Серафим при этом не проявлял никаких эмоций; с таким же успехом он мог бы быть каменным истуканом. «Она в вашем распоряжении», – сказал он Мэту, сделав приглашающий жест рукой.
Мы медленно подошли к ней и сгрудились над её почти безжизненным телом, как стая стервятников. «Теперь, моя дорогая Патриша, ты расскажешь всё, что мы хотим знать. Понятно?» – пнул её Джон. Ответа не последовало: суккубом полностью овладела индифферентность. Она понимала, что проиграла сражение и не смогла выполнить поручение, данное ей её Принцем. Она понимала, что её длинное и полное мучений существование так или иначе окончено. Она сидела на коленях, опустив голову, и пустым взглядом смотрела в никуда. Кулак Джона в очередной раз развеял её иллюзии: «Тварь, ты меня что, игнорируешь?»
Наклонившись к суккубу, он схватил её за волосы, достал очень старый и некрасивый нож и поднёс к лицу Патриши. «Смотри-ка сюда. Видишь ли, этот нож совсем не простой! О нет, вовсе нет! Ты вот сейчас думаешь, что ничего не боишься и что большую боль, чем сейчас, даже не почувствуешь… Чёрт, я даже думаю, что ты этого хочешь, не так ли? – улыбнулся Джон, глядя суккубу прямо в глаза. – Нет, нет, нет! Поверь мне, моя дорогая, ты ещё очень далека от смерти. Знакомься – это самый настоящий клинок Набу Кудурри Уцура!»
В глазах суккуба мелькнул неподдельный страх, а Метатрон опустил скрещённые руки; в его лице ясно читалось возмущение. Николас неразборчиво выругался, а Мэт с обеспокоенным взглядом воскликнул: «Клинок Навуходоносора!» и устремил на Нину обвиняющий взгляд.
– Смертный, ты хоть знаешь, что у тебя в руках? – угрожающим тоном спросил Метатрон Джона.
– Я знаю достаточно, чтобы быть уверенным в том, что этой твари нужно его бояться, – ответил Джон, почёсывая щетину. – Говорят, что этот клинок был если не самым важным, то уж точно одним из самых важных богатств одной очень древней династии. Говорят, что он из времён, когда само слово «цивилизация» была новым понятием…
Прервав Джона, Метатрон продолжил:
– Немногим ангелам, не говоря уже о Связующих, известна эта история. Ангелы не помнят её, поскольку не осталось почти никого, кто бы жил в те времена. Слушай внимательно, демон: хотя бы раз в своём подлом существовании тебе даётся шанс услышать правду, – ткнул Метатрон пальцем в стоящую на коленях израненную Патришу. – После своего падения, первородные Падшие всё ещё не могли принять свою участь. Теперь они были даже ниже людей, которых так ненавидели. Они не могли дотянуться до небес, но могли дотянуться до Земли. В отчаянии они объявили полномасштабную войну людям. Естественно, мы вмешались. Резня была невероятной… Рай и Ад были полностью иссушены; в живых не оставалось почти никого. Огромной ценой далась нам наша победа. Если, конечно, это можно назвать победой… В отчаянии архангелы обратились к величественным Доминионам с просьбой вмешаться, ибо целые царства людские были на грани уничтожения. Никто и не надеялся, но Доминионы согласились, хоть и выставив условие: для восстановления баланса порталы на Землю будут закрыты обеим сторонам ровно на семь лет. Так Земля была запечатана, и судьба человечества оказалась в руках самих людей.
– Если это было так давно, то откуда вы об этом знаете? – спросил Николас серафима.
– Я знаю всё это непосредственно от моего наставника, величественного и первородного архангела Михаила… Запертые на Земле и отрезанные от своего дома, ангелы рассредоточились и стали жить среди обыкновенных людей в человеческом обличии. О них слагали мифы и легенды… боюсь, правду теперь уже не узнать ни от кого. Падшие сделали тоже самое, но сама их сущность подталкивала их к власти – на троны королей и в кельи верховных жрецов. Они сеяли хаос, затевали войны и направляли гнев людей и их властелинов на ангелов. Самые же слабые из демонов без руководства своих Принцев из Преисподней стали неконтролируемыми, жуткими и жаждущими крови монстрами – персонажами детских сказок и всемирного фольклора.
– Великий серафим, позвольте мне. Отсюда история известна уже каждому Искателю, – с лёгким поклоном прервала Нина Метатрона. Тот кивнул в знак согласия. – На государство Ашурайю шли войной; оно было на грани уничтожения. Тогда его правитель Навуходоносор и вся его рать жрецов-Связующих обратились с мольбой о помощи к последним из выживших на земле ангелам. Те недолго думая согласились, но при условии, что потом их не будут преследовать. Пакт был скреплён. Обещания сделаны.
– А зачем преследовать ангелов? – спросил Нину Джекс.
– Из эссенции ангелов получаются сильные артефакты, а из… – Нина с опаской посмотрела на серафима.
– Можешь продолжать, Нина Дракич.
– А из органов получаются сильные снадобья, – Нина поморщилась и после небольшой паузы продолжила: – В обличии великанов они стали генералами и военачальниками великого царства. Они смогли повергнуть всех врагов царя, всех первородных одержимых и Падших. Земля была очищена от всего неземного… но оставались ещё сами ангелы. И вот, когда пришло время выполнить свою часть уговора, жрецы, используя оружия Падших, убили всех ангелов. Навуходоносор запечатал их души в те же демонические мечи и кинжалы, которыми их убили. Он запер их души в самом отвратительном им месте, не говоря уже о совершённом им гнусном предательстве. Он создал неестественное оружие, которое, как считают многие, обладает собственной волей. Он сделал это оружие своим наследием – подарками своим отпрыскам, которые принесли им много побед, но в конце концов неминуемо предавали своих владельцев, тем самым обрекая их на погибель… – Нина запнулась и опустила голову: – Мне не стоило соглашаться на это, Джон… Не стоило! – она посмотрела на меня. – Я отдала ему клинок три года назад, сразу после… – она снова запнулась. – Я беру на себя полную ответственность!
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});