С Платошей никто не спорит. Он сегодня герой. Мы сидим в кафе, расположенном неподалеку от площади с Часовой башенкой. Это кафе, кстати, имеет особый статус: ни туристам, ни даже гостям сюда хода нет. Они его элементарно не замечают. Для них это обычная дверь, ведущая в чей-то дом. Сегодня здесь, впрочем, и без туристов народу хватает. В связи с Большим Чатом набилось чуть ли не пятьдесят человек. Я вижу команду Кэпа, оккупировавшую столик в углу: Чубакка рычит, принцесса Лея, сверкая глазами, грозит ему кулачком, сам Кэп так гогочет, что бренчит металлизированная оснастка костюма. Далее — Ковбой Джо и Кот-Бегемот тянут, почмокивая, безалкогольное пиво из толстых кружек. Кроме них, между прочим, пива у нас никто и не пьет. Программисты из компании Аля, сдвинув лбы, помешивают соломинками коктейли, в которых плавает лед, доктор Спок подносит к губам чашу с фейфлирисом: бог его знает, из чего приготовлена эта инопланетная дрянь, а перед Неккой и Альманзором, сидящими как бы рядом, но и отдельно от всех, светится в хрустальных бокальчиках эльфийский нектар. Пряный запах его чувствуется даже у нас. Художники заказали зеленоватый абсент, рокеры, как ни странно, сухое вино, налитое в громадный кувшин, ремесленники, впрочем, называющие себя «мастерами», чокаются пенистым элем, от которого по всему помещению распространяется густой хлебный дух. Воздух переполняет тревожный гул разговоров. Что бы там Платоша ни утверждал насчет «квалифицированного большинства», каким бы успокоительным образом ни распределялись сейчас голоса, а все равно что-то изменилось в атмосфере нашего существования, что-то сдвинулось, сместилось внутри, что-то стало не так.
Все это чувствуют.
Вон даже кофе, Платоша прав, имеет сегодня какой-то горелый вкус.
Словно настоян на желудях.
Неужели все рушится? Наш хрупкий кораблик получил пробоину и медленно погружается в пустоту? Мы вовсе не первопроходцы, прокладывающие для всего человечества дорогу за горизонт, не пионеры, как гордо возвещает тот же Платоша, осваивающие земли, которых еще не видел никто. Мы неудачники, беглецы, не нашедшие себе места в жизни и потому отчалившие на утлом суденышке в никуда.
Эхо несбывшихся сновидений, тени самих себя.
— Да, все-таки они нас настигли, — подводит итог Квинта. — Что ж, этого следовало ожидать. От них никуда не деться, их больше, они намного сильнее. Они проникнут сюда и превратят этот мир в подобие своей проклятой Земли…
Она говорит это мне. Однако Мальвина вздрагивает и выпрямляется, как бамбук.
— Альберт этого не допустит, — безапелляционным тоном заявляет она.
Вскидывает голову, обводит нас гневным взглядом.
Губы ее дрожат.
Алиса роняет вскользь:
— Кстати, его опять нет.
— Скоро будет. У него какие-то трудности на Земле.
Наступает пауза.
Мальвина слово в слово повторила фразу Дудилы.
Сама она, кажется, этого не замечает.
— Пойду его приведу…
Мальвина выскальзывает из-за стола. Чтобы добраться до двери, ей надо пересечь все кафе. И вот тут возникает картина, которую я уже не раз наблюдал. По мере того, как Мальвина надменно продвигается к выходу, по мере того, как она — цок-цок-цок каблучками — прокалывает разговорную маяту, все головы, словно притянутые, поворачиваются ей вслед. Будто исходит от нее некое излучение. Будто разом включается невидимый, но мощный магнит. Даже эльфы и то перестают вкушать свой нектар. Впрочем, ничего странного в этом нет. Аватара Мальвины заслуживает, чтобы на нее посмотреть. У нее исключительно правильное, фарфоровое, кукольное лицо, глуповатое ровно настолько, чтобы каждый мужчина чувствовал свое неоспоримое превосходство, льняные локоны, яркие голубые глаза, впечатляющие, точно ромашки, длинные густые ресницы. Греза невинности и чистоты. Будто эта прекрасная фея ни разу в жизни не целовалась. Будто она понятия не имеет, что там и как. И вместе с тем выразительно скульптурный рельеф: грудь оттягивает вырез так, что, по-моему, виден даже пупок, короткая юбка вздрагивает и подскакивает при каждом шаге. Платьице у нее вообще не столько прикрывает, сколько подчеркивает: лепесток тонкой ткани, случайно обернувшийся вокруг тела. Сочетание просто убийственное. Порок с глазами лани, как однажды ядовито выразилась Алиса.
И вот что тут, на мой взгляд, самое интересное. Обретая гражданство, пользователь выбирает себе аватару совершенно свободно. Причем, как правило, сильно отличающуюся от той, в которой он присутствует на Земле. Аватара выражает внутреннюю суть человека. Не то, что он есть, а то, чем он хочет быть. Более того, постепенно происходит подстройка — в аватаре акцентируются именно эти сущностные черты. Взять хотя бы Платошу: лысина на макушке, короткие завитки волос, борода лопатой, две резкие складки на лбу, придающие физиономии мрачную сосредоточенность. Или Алиса с ее хитренькой лисьей мордочкой. Или сам Аль с гривой разлохмаченной седины. Так вот, на Земле Мальвина, по слухам — редкая стерва, возглавляет какую-то фирму, сотрудники боятся ее до дрожи в костях. Говорят, если что — горло перегрызет. Юридическое образование — с ней лучше не связываться…
В левом ухе у меня вдруг вспыхивает огонь. Это Квинта цепко хватает за мочку и поворачивает к себе.
— Ты куда смотришь? — яростно спрашивает она. — Ты зачем?… Ты должен смотреть только сюда!
Лицо у нее грозное.
Брови сдвинуты, в зрачках — темный пожар.
— М-м-м… — мычу я, радуясь, что чувствую боль.
Что вообще что-то чувствую.
— Ты понял?
— Понял…
— Что ты понял?
— Куда надо смотреть…
Боль в ухе ослабевает. Я растираю его, радуясь, что остался жив.
Могло быть и хуже.
— То-то же, — удовлетворенно говорит Квинта. — И запомни, пожалуйста: всегда — только сюда!..
К десяти часам вечера ситуация окончательно проясняется. Сенсориум «умеренных», медленно подрастая, набирает более восьмидесяти процентов всех зарегистрированных голосов. Остальной электорат распределяется так: три процента — «бойцы», которые так и не преодолели кризис, и примерно по семь процентов «радикалы» и «инноваторы».
Вряд ли эта картина принципиально изменится.
Платоша, снова подключившийся к модерации, выводит для всеобщего обозрения концепт сатьяграхи. Суть его заключается в следующем: пассивное несотрудничество, вежливое игнорирование всего, что предлагает Коккер. Проще говоря, Коккера для нас нет. Он — пустое место, условность, не существует как факт.
Голосование выходит на последний этап. Если в оставшиеся до полуночи два часа ничего серьезного не произойдет, то предложение сенсориума «умеренных» будет принято.
Примерно в это же время появляется Аль. Мальвина сопровождает его, вздернув хорошенький носик. Губы у нее плотно сжаты, глаза полыхают, и при первом же взгляде на это решительное лицо каждому становится ясно, что Аля сейчас лучше не трогать.
Мы с Квинтой им все-таки машем. Однако Аль, не обращая внимания, втискивается между своими программистами. Минут десять они, сблизившись лбами, о чем-то напряженно беседуют, а потом программисты, все четверо, дружно встают и направляются к выходу.
Мне это не очень нравится.
Видимо, что-то произошло.
Только теперь Аль подсаживается к нам. Движения у него старческие, расслабленные, он все сильнее, все опаснее похож на свой прототип.
Грива седых волос кажется омертвевшей.
Брови приподняты, на лбу — сеть грустных морщин.
Гистограмма голосования его не слишком интересует. Он просматривает ее, сразу же отворачивается, как будто ничего другого не ждал, кивает Мальвине, чтобы та принесла ему чашечку кофе, отпивает глоток, секунд двадцать перекатывает его на языке, наконец глотает, морщится, нехотя говорит: «Н-да… действительно дрянь…» И лишь потом также нехотя сообщает, что этой ночью видели еще одного гремлина. Эльфы заметили его со своего наблюдательного поста. Некка стрелял, не знает — попал или нет. Стрелу потом не нашли.
— И ты молчишь?!.. — в один голос восклицают Алиса и Квинта.
А Мальвина со всей строгостью вопрошает:
— Альберт, в чем дело?
Аля она называет исключительно полным именем.
Мне тоже становится не по себе. Еще один гремлин! В конце концов, к чему мы придем? И вместе с тем, несмотря на напряженность момента, я с радостью отмечаю, как сильно подросла у нас мимика. У Алисы глаза темнеют, словно перед грозой. У Мальвины, напротив, светлеют, наполненные тревогой. А про Квинту, сидящую рядом со мной, и говорить нечего. Губы ее растягиваются в бледную испуганную улыбку.
Нет-нет, мы все-таки существуем. Мы чем дальше, тем больше становимся не виртуальными куклами, а людьми. Этот мир нас безоговорочно принимает. Мы уже не играем, мы здесь живем так же, как на Земле.