Кивком головы принц дал офицеру понять, что тот свободен. Я собралась направить лошадь к конюшне, но голос Росса заставил меня задержаться и снова прислушаться.
– Ваше высочество, какое счастье! Мы буквально сбились с ног. Какая радость, что все обошлось!
– Вы называете это «обошлось»? – ледяным голосом спросил Рауль.
Холодность тона не укрылась от внимания советника.
– Что вы имеете в виду, ваше высочество? – нахмурился он.
– Я имею в виду, что от ваших сбитых ног мне нет никакого прока. Я жду вас у себя через полчаса.
С этими словами принц демонстративно повернулся к Россу спиной, давая понять, что разговор окончен.
Любопытно, как поступит Росс теперь? Учитывая занимаемую им (пока еще) должность, соображать он должен быстро. Лично я бы на месте советника побежала упаковывать вещи, так чтобы через полчаса и духу моего во дворце не было.
Сопровождаемый несколькими придворными, Рауль скрылся в здании. Я подозвала к себе его камердинера, прежде чем тот удалился следом за остальными. Камердинер приблизился к фургону, опасливо поглядывая на высунувшую наружу нос болонку.
– Распорядись на кухне, чтобы в покои принца доставили какой-нибудь еды, – велела я. – Причем пускай поторопятся, в противном случае он может съесть лично тебя. Да, и еще!
Вытянув руку, я извлекла из фургона сапог. Вообще-то я вспомнила о нем раньше, но бежать следом за принцем с сапогом и выкриками: «Ваше высочество, вы забыли!» – показалось мне неразумным.
– Вот, забирай, в хозяйстве пригодится! – сказала я, передавая сапог камердинеру.
Тот с удивлением уставился на врученный предмет, сперва припоминая, сколько сапог только что было на принце, а затем прикидывая, сколько у принца ног. Приводя мозг несчастного в полное смятение, я почему-то уточнила:
– Четвертый сапог заберешь у Пьера.
Камердинер окончательно отчаялся подсчитать, сколько ног у Рауля, а я с чистой совестью направилась в конюшню.
Помощь мне действительно не понадобилась: доставить в оранжерею тринадцать собак, трех соколов и одного ворона не составляло особого труда. Помощь потребовалась тем придворным, которые встречались нам по дороге, большей частью психологическая. Даже не знаю, почему небольшая стая волкодавов в коридорах дворца так пагубно сказывается на душевном равновесии тех, кто движется ей навстречу. Здоровые мужчины вполне внушительного вида при виде нашей компании вжимались в стену, безуспешно стараясь стать абсолютно плоскими. Один лакей при встрече с нами задрожал как осиновый лист, но тем не менее с пути не свернул и в целом был близок к тому, чтобы выдержать испытание с достоинством. Однако его доконала болонка, сидевшая у меня на руках и громко тявкнувшая, когда мы подошли к нему почти вплотную. Лакей развернулся и с воплем кинулся бежать.
В общем, оказавшись в оранжерее, я почувствовала себя значительно спокойнее. Первым делом накормила псов, еду вчера, конечно, получавших, но все же оставшихся без ужина. Немного костей, прихваченных мною с собой, им перепало, да и наверняка что-то еще они самостоятельно надыбали в лесу, но все-таки я чувствовала себя виноватой. Разобравшись с кормежкой, но прежде чем приступить к прочим своим обязанностям, я рухнула на скамью и, откинув голову на спинку, просидела без движения минут пять, а может, и все десять.
Свою работу – вторую работу, не ту, которая относилась к оранжерее, – я считала выполненной. Человек, стоявший за покушениями, найден и обезврежен. Вполне вероятно, что у него были сообщники, точнее сказать, подчиненные, выполнявшие его приказы, либо наемники вроде Рика Вольфа. Но получить от Вилстона их имена – теперь дело техники, и техникой этой, к счастью, занималась не я, а дознаватели и палачи. Так что моя миссия окончена. Больше можно не разыгрывать из себя фаворитку и не появляться в покоях принца. Это меня более чем устраивает. В сложившейся ситуации продолжать напоказ разыгрывать страсть было бы, мягко говоря, непросто.
– Это правда?
Голос Юджина вырвал меня из очередной обволакивающей дремы, и я непонимающе открыла глаза, силясь поскорее понять, где нахожусь и что вообще происходит. В течение дня я несколько раз вот так задремывала на скамейке. Сказывались напряжение прошедших суток и недосып.
– Что – правда? – хрипло спросила я, насилу проморгавшись.
– То, о чем все говорят? – нетерпеливо уточнил Юджин.
– Нет, – ответила я и, зевнув, снова закрыла глаза.
Помощник секретаря определенно не был настроен дать мне отоспаться.
– Ты вообще знаешь, что все говорят? – спросил он, тормоша меня за плечо.
– Нет, – сонно сказала я.
– Тогда как ты можешь знать, что это неправда? – возмутился парень.
– Можно подумать, сплетни хоть когда-то бывают правдой, – отозвалась я, в очередной раз вынужденно разлепив веки.
– Ты действительно спасла принца от разбойников, воспользовавшись для этого помощью стаи голодных шакалов? – Юджин все еще не желал оставить меня в покое.
От такой новости я закашлялась и даже проснулась.
– Нет, стаи шакалов не было, – горячо возразила я. – Была стая динозавров. И еще с воздуха нас поддерживал косяк летучих крокодилов.
– Кого-кого? – фыркнул парень.
– Крокодилов, кого же еще. Ты разве не знаешь, что разбойников нельзя атаковать без участия летучих крокодилов?
– И как же они делаются летучими? – ехидно поинтересовался помощник секретаря.
– А очень просто. Даешь им приворотное зелье, и они взлетают на крыльях любви.
Вообще со сна очень легко извергать из своих уст поток сознания.
– Кончай морочить мне голову!
Судя по тону, Юджин почти обиделся.
– Так зачем ты морочишь голову мне? – отозвалась я. – Ну какая стая шакалов? В наших лесах и шакалов-то почти не осталось. Уж лучше пускали бы слух про медведей или, скажем, енотов.
– Не увиливай от ответа!
И в кого ты такой настойчивый?
– Задай нормальный вопрос, и я отвечу.
– Это правда, что ты в одиночку вызволила принца из лап бандитов? – чеканя слова, повторил Юджин.
– Ну, в некотором смысле можно сформулировать и так. Наверняка та добрая дюжина волкодавов, которых я привезла с собой, здесь ни при чем. Бандиты просто испугались моего свирепого вида.
– То есть слухи не так уж далеки от истины, – заключил помощник секретаря.
– Удивительно редкий случай.
Я попыталась поуютнее устроиться на скамейке, но сна, какая жалость, уже не было ни в одном глазу.
– Почему ты это сделала? – изумленно спросил Юджин. – Он что, действительно так много для тебя значит?
– Да что вы все заладили: почему да почему? – сердито буркнула я. – Это обыкновенная часть моей работы! Принца никто не мог отыскать целые сутки, а Файдо на это потребовалось не более трех часов.
Судя по подозрительному взгляду Юджина, мои слова не слишком его убедили.
– Лучше скажи мне: Вилстона арестовали? – осведомилась я.
– Да, уже давно.
– О результатах допроса что-нибудь известно?
Юджин покачал головой:
– Все, что касается дознания, держится в строжайшей секретности. Даже Эштон не в курсе. Он, кажется, не слишком этим доволен, жалуется, что принц ему не доверяет.
– Надеюсь, жалуется не лично принцу?
– Нет, конечно. Все больше мне. Как будто я могу чем-то ему помочь.
– Он поступает очень мудро, – кивнула я, вместо того чтобы посочувствовать Юджину. – Если обратится с этим к Раулю, может попасть под горячую руку.
– «К Раулю»? – переспросил секретарь, внимательно глядя мне в лицо.
– А что такого? – сердито откликнулась я. – Его зовут именно так, разве нет?
– Но раньше ты никогда его так не называла.
– Послушай, у тебя никаких важных дел нет? – негостеприимно поинтересовалась я.
– Ладно-ладно, уже ухожу. Кстати, ты в курсе, что Росса выгнали из дворца? Я самолично оформил документ об увольнении. Правда, Росс его получить не успел. Говорят, ему даже вещи забрать не дали.
Да, господин советник, вам следовало собраться сразу, а не ждать назначенной аудиенции… Но вы оказались недостаточно проницательны. Впрочем, вам еще повезло. Судя по тому, что вас всего лишь вышвырнули из дворца, а не отправили в темницу, определенные результаты допрос Вилстона уже дал. В частности, показал, что Росс прямого отношения к заговору не имеет.
Я проводила Юджина до самой двери – не из вежливости, а с целью поскорее его спровадить. Уже стоя на пороге, он спросил:
– Ну так на каком плече?
– Пошел к черту! – не выдержала я.
Надо же, ну не везет мне с этим плечом! Не обратила внимания… да и не до того мне было. Но Юджин понял мои слова по-своему.
– Что, целая дорога домой, ночью, через густой лес, в крытой повозке, и ничего не произошло???
Я зарычала по-звериному, но постаралась взять себя в руки:
– В этой повозке находилось еще семнадцать человек животных. Я побоялась в темноте перепутать.