Глава 12
Дорога домой
Повозка снова мелодично поскрипывала, легонько подпрыгивая на толстых древесных корнях и ухабах. Пятеро псов добровольно бежали рядом с повозкой, следуя собственному желанию размять лапы; остальные снова разместились в фургоне. Я, как и прежде, сидела на вожжах; Рауль расположился рядом со мной. Мы несколько раз замедляли ход и даже останавливались, дабы проверить, нет ли за нами погони либо слежки. Судя по всему, не было ни того, ни другого. Впрочем, это и не удивляло: навряд ли хоть кому-то из разбойников всерьез захотелось бы продолжить знакомство с моими собачками.
Поначалу мы ехали молча. Садясь в повозку, Рауль на мгновение сжал мою руку, и больше мы не общались: обстановка разговорам не способствовала. По мере того как мы удалялись от камышовых зарослей, принц все больше хмурился, а затем стал то и дело оглядываться по сторонам. Когда повозка въехала в лес и за нашими спинами сомкнулись деревья, он наконец спросил:
– Где остальные?
– Кто «остальные»? – не поняла я.
– Тебе виднее кто. С кем ты сюда приехала? Офицеры охраны, стрелки, стражники?
Я прикусила губу.
– Ваше высочество, а вы очень расстроитесь, если я скажу, что не будет никого, кроме тех, кто уже здесь? – Я мотнула головой в сторону фургона.
– Хочешь сказать, что приехала сюда одна?
– Ну, в какой-то степени.
– Объясни.
– После вашего исчезновения я оказалась некоторым образом в опале.
– Понимаю, – немного подумав, кивнул принц. – Дальше?
– А дальше – ничего, – развела руками я. – Сверху, – я молитвенно сложила руки и возвела очи к древесным кронам, – решили, что лучше будет обойтись без участия Говорящей. Так что вас до сих пор ищут. Надо отметить, ищут очень старательно и прилежно. Я так думаю, полкоролевства уже прочесали.
– Ясно. Кто взял на себя поиски?
– Росс.
– Ну конечно.
Принц говорил, как всегда, спокойно, но что-то в его интонации заставило меня ощутить постыдную волну злорадства. Все-таки затаила я злобу на советника, хотя до сих пор у меня даже не было времени это осознать.
– То есть ты хочешь сказать, – пристально посмотрел на меня Рауль, – что приехала сюда одна и тебя даже никто не прикрывал?
Я молча передернула плечами.
– Ты сама понимаешь, насколько это было опасно?
– Не так уж и опасно, – возразила я. – С моей-то компанией?
– Один удар кинжала – и никакая компания тебе бы уже не помогла.
– Ну… значит, не помогла бы.
В конце-то концов, какой смысл обсуждать то, чего в любом случае уже не случилось?
– Почему ты это сделала? – спросил принц, не отводя взгляда.
– А что, я нарушила какой-то ваш план? – припомнила я его собственные слова.
– Не говори ерунды. Ты спасла мне жизнь, я перед тобой в неоплатном долгу.
Ох нет, вот этого не надо. Принимать благодарность я умею еще хуже, чем помощь.
– Обожаю разговоры про неоплатный долг, – попыталась отшутиться я. – Вроде как раз он неоплатный, то и платить не нужно. Очень удобно.
Шутка не прошла; вернее сказать, принц вполне осознанно не пожелал принять сказанное как шутку. И ответил вполне серьезно:
– Проси все, чего хочешь.
– Хорошо. Хочу, чтобы вы все-таки поймали мне того дельфина сачком.
– Проси все, чего хочешь, кроме этого, – внес поправку принц.
– Ладно, тогда хочу большой букет ромашек, лично вами собранный.
– В это время года? Может, тебе еще подснежников нарвать?
– Можно и подснежников, – милостиво разрешила я. – Но ромашек – обязательно.
– Издеваешься?
Догадливый ты мой.
– Издеваюсь, – кивнула я. – Вы забываете, что я всего лишь выполняла свою работу, ту самую, для которой вы меня и наняли в качестве Говорящей.
– Глупости. Твои функции не распространялись за пределы дворца.
– Ничего подобного.
– Ты должна была искать отравителя, а не бросать вызов банде разбойников.
– То есть я превысила свои полномочия? Хотите, мы с собачками догоним их и извинимся? Тем из них, кого не хватит инфаркт, будет приятно.
– Я предпочитаю действовать более гуманно, посредством виселицы.
– Гуманность не всегда хороша. До сих пор им грозила виселица, и что? Они продолжали болтаться по здешним лесам. А вот теперь наверняка будут бежать к границе до тех пор, пока обувь не сотрется в пыль.
Это напомнило мне о недавнем визите к Пьеру и данном сапожнику обещании, и я воскликнула:
– Совсем забыла! Это вам.
Полуобернувшись, я на ходу извлекла из фургона сапог принца.
– Что это? – подозрительно спросил Рауль.
– Подарок, – брякнула я.
А что еще было отвечать? Сапог? Это было бы слишком банально.
– Мне? – на всякий случай уточнил Рауль.
– Вам, – радостно кивнула я, чувствуя себя жутко щедрой.
Принц повертел сапог в руке, перевернул его голенищем вниз, немного потряс и отложил в сторону.
– А почему он один? – осведомился Рауль.
– Ваше высочество, вот вам самому не стыдно? – упрекнула я. – Вам от всей души делают подарок, а вы спрашиваете, почему один, а не два? Впрочем, так и быть, я подарю вам второй, где-нибудь через год. Так у вас будет стимул меня не увольнять.
– Еще пара таких подарков, и стимул появится прямо противоположный, – заметил Рауль. – Он хотя бы правый или левый?
– Не помню, – призналась я. – А что, разве это имеет значение?
– Не знаю, – задумчиво проговорил принц. – Мне кажется, правый – это как-то более уважительно.
При ближайшем рассмотрении сапог оказался левым.
– Ну понятно, – вздохнул Рауль.
– Ладно, ладно, – поспешила исправить ситуацию я. – Через год проявлю большее уважение.
– Через год ты снова подаришь мне левый, – отмахнулся принц.
То ли подтверждая эту точку зрения, то ли, напротив, ее оспаривая, лошадь пронзительно заржала, дернулась и остановилась. Мы соскочили на землю. Я принялась осматривать ноги кобылки, щурясь при слабом свете уходящего дня, и быстро обнаружила небольшую, но глубокую рану. Понять, откуда она взялась, не составило труда: рядом с тем местом, где мы остановились, посреди дороги лежала крупная острая коряга. Я залезла в фургон и вернулась к лошади с дорожной сумкой, в которой было все необходимое, чтобы обработать рану.
– Она сможет идти дальше? – спросил принц.
– Не сегодня, – ответила я. – У меня есть с собой все, что нужно, так что через несколько часов она будет в порядке. Но не прямо сейчас.
Рауль посмотрел на небо. Уже ощутимо стемнело; даже не случись ничего с лошадью, мы не успели бы выбраться из леса засветло. А уж теперь о том, чтобы добраться до города до завтра, не могло быть и речи.
– Можно заночевать здесь, – неуверенно предложила я, – а можно проверить, нет ли поблизости какой-нибудь деревни.
– В животных ты разбираешься хорошо, а вот в географии хуже, – заметил принц. – Здесь нет никакого жилья, одни леса. Так что остановимся на первом варианте.
Пришлось распрячь повозку и устроиться на ночлег в стороне от дороги. Собак я отпустила погулять, птицы расположились на низких ветвях ближайших деревьев. Я принесла из фургона старое потрепанное одеяло и расстелила его на траве; большего комфорта здесь, к сожалению, не создать. Правда, в фургоне обнаружились кремень и кресало, и я решила попробовать отыскать немного сухого мха и развести огонь, хоть и сомневалась, что из этого что-нибудь получится.
В своих сомнениях я оказалась права. Не получалось ничего. Принц подошел ко мне в тот момент, когда я почти уже убедила себя в том, что обойтись без костра вполне можно. Кому они действительно нужны, эти свет и тепло? Немного понаблюдав за моими стараниями, Рауль вытянул руку:
– Дай сюда.
– Да пожалуйста.
Я вручила ему кремень и кресало. Думаете, это безумно легко, ваше высочество? Это только со стороны так кажется. А на деле для того, чтобы высечь огонь, нужен опыт. При жизни же во дворце, где добывать огонь нет необходимости, такой опыт не приобретается…
Мои ехидные размышления были прерваны треском искры. Рауль разжег огонь со второго раза. Я изумленно подняла голову:
– Откуда у вас такие навыки, принц?
– Было дело, – уклончиво ответил он.
Следующие несколько минут я занималась костром. Мысли о ненужности и бесполезности огня были нещадно отброшены. Солнце уже заходило, и в лесу заметно похолодало, а я, как на грех, не прихватила с собой теплой одежды. Маскировочное платьишко оказалось очень легким, а впереди целая ночь.
Костер наконец разгорелся; искры полетели вверх, навстречу ветвям. Я села, предварительно подтянув одеяло поближе к огню, принц опустился рядом. Кирилл, ловко перебежав по ветке, тоже подобрался поближе к костру, поджал одну лапку и довольно прикрыл глаза. Я запустила руку в сумку.
– У меня есть с собой кое-какой перекус, – объявила я. – Но должна предупредить, еда совсем не королевская, не то что у вас за завтраком.
До сих пор не могу забыть, как осталась в то утро голодной.