Вот и сегодня он лично пришел проверить, все ли хватает в классе и заодно выплатить учителю годовое жалование. До деревеньки было рукой подать, поэтому Сергиус отказался от кареты. Взял с собой только Гурда и пару стражников в сопровождение, и то потому что капитан стражи настоял.
Школа стояла на краю деревни и была обычной бревенчатой избой с каменной печкой. Крыша покрыта дранкой словно рыбья чешуя. Дранка это щепа от осиновых поленьев, лорд лично велел сделать именно такую крышу, хоть она была и дороже. В остальных домах деревни, к примеру, крыша была земляная. На жерди укладывали кору, а сверху дерн травою вниз.
Школа
Сергиус вошел в помещение, Гурд проследовал за ним, а двое стражников встали у входа и никого не пускали. Школа имела три комнаты: первая, собственно, сам класс, где проходили уроки; во второй жил учитель; третья была оборудована полками под библиотеку. Книг было не много, почти все учитель привез с собой из города, и каждый год покупал дополнительно на свое личное жалование.
Лорд открыл дверь класса, за столом сидел преподаватель Демьян, мужчина средних лет, в чистой белой рубашке, черных штанах и моноклем на тоненькой цепочке. Вокруг него сидели детишки, прямо на полу и слушали с открытыми ртами. Вдоль одной из стен с тремя окнами, был сколочен сплошной стол для письма, а возле него стояла такая же длинная лавка. Двое ребят, что постарше, макали перья в чернильницы и со скрипом выводили красивые буковки на желтой бумаге, уже без помощи учителя. В дальнем углу комнаты сидел на стульчике мальчишка с открытой книжкой, читал по слогам, потом закрывал ее и смотрел в потолок, щуря глазки, и снова продолжал читать.
— Ваша светлость, — встал Демьян, заметив лорда в дверях. — Очень рад вас видеть. Дети встали! Что нужно делать, когда взрослый входит в класс?
Дети встали и построились в ряд.
— Здравствуйте, дяденька! — хором сказали ученики.
— Это вам не дяденька, — смутился неловкой ситуацией Демьян, — Это наш лорд Сергиус Н. Симон, видели замок на холме? Это его владения, как и все земли в округе. Обращайтесь к нему "ваша светлость" и желательно при этом не смотреть в глаза.
Сергиус вошел, кивнул ребятам и пожал учителю крепко руку.
— А где же ребятки, что раньше были? Эти новые какие-то, видят меня в первый раз, — улыбнулся лорд, — а нет, вон тех двоих у окна я помню.
— Так в поле родителям помогают, не охотно земледельцы отдают своих детей учиться, чуть подрос, немного окреп, и сразу в поле, либо в огород, — ответил учитель. — Вон, Игнашке, еще штаны от старшего брата не достались, а он уже один бежит за лошадью по полю, та телегу с навозом тянет, а он железным крюком удобрение сгребает на землю. Девочкам коров доить приходится, да грядки полоть. В деревне дел всем хватит.
Учитель подошел к своему столу и подвинул стул:
— А эти, малыши еще, я у них вроде как за няньку, родители работают, оставить не с кем, вот и приводят ко мне. Говорят:
— "все равно ты, Демьян, дурака валяешь в своей биплиутехе, хватит в баклуши бить, займи наших деток до вечера".
— Кто молока принесет, кто картошки мешок, а кто хлеба. Я говорю не надо ничего, лорд мне жалование платит, а они рукой машут и все равно несут.
— Понятно. А эти двое? — показал глазами Сергиус на тех, что выводят буквы на бумажке.
— Это два брата погодки, сироты, приютил я их, кормлю, одеваю как могу, обучаю, чему знаю, у ребят явные способности к учебе, может и выйдет из них толк.
— Ясно, — ответил лорд учителю и обратился к Гурду, — посиди с детьми чуток, нам надо кое-что обсудить с Демьяном в его комнате.
— Как это с детьми? Ваша светлость, не умею я с детьми, — начал роптать старый боевой гном, прикрыл рот со стороны ребят ладонью и прошептал, — боюсь я их.
— Ха-ха-ха, будем считать я этого не слышал, — рассмеялся лорд, — Гурд я вырос у тебя на руках, и с отцом моим ты тоже нянчился, не придумывай, скоро придем.
Комната учителя Демьяна.
Капитан стражи прошел в комнату, оглядел малышей, взял стул и поставил по центру.
"И чего я, собственно, распереживался, у меня таких же пятьдесят один гридень, вон тот лысый, что в носу ковыряет пальцем, ну копия Ихард. А этот, который табуретку лижет, сильно на Стебана похож" — подумал Гурд.
— Итак, детишки, зовут меня дядя Гурд, — улыбнулся гном и сел на стул, — а вас как?
И дети наперебой стали называть свои имена, вставать и прыгать. Одна девочка села ему на колено и схватила за большой нос, потом дернула за бороду.
— Так, тихо! — возмутился гном, — взяли все стульчики и сели полукругом передо мной.
Стулья в классе были отодвинуты к задней стене, дети неохотно сидели на них, на полу было удобней. Однако весь класс замолчал и уставился на сердитого гнома. Девочка, что дергала за бороду, взяла стульчик и села рядом. Вслед за ней повторили все остальные.
— Ну что мне с вами делать? — спросил Гурд.
— Дядь, расскажи нам сказку, — попросил кто-то из детишек.
— Ну вот, и этим сказку, — ухмыльнулся капитан, — мои тоже просят рассказать историю в столовой, после трех-четырех кружек медового кваса.
— У тебя есть детки? — спросил мальчик в синих штанишках.
— Угу, ты даже не представляешь сколько, — улыбаясь, сказал Гурд, — каждый день слежу, чтобы они плотно покушали, долго не гуляли по стенам замка и вовремя ложились спать.
Девочка, сидящая перед Гурдом, все время смотрела на его нос. Гном встал, наклонился к ней и добрым голосом сказал:
— Ну давай, щипай раз так хочется.
— Ой, дядя гном, а можно я, а можно я, — кричали дети на перебой и протягивали руки.
— Расскажу вам историю, — начал капитан, когда ребятня успокоилась. — Было это давным-давно... Работал я тогда на одной ферме, временно, простым работником. Коровам корм дать, навоз за ними убрать, поросятам зерна запарить, воды принести, тут приколотить, там поддержать, в общем мастер на все руки. Трудился с напарником, Фофка его звали. Начальник у нас был старый фермер, резкий и противный, как дешевый эль.
И вот однажды, Фофка говорит мне:
— Слушай, Гурд, поможешь мне после обеда?
— Взаймы не дам, — буркнул я, — тут не от хорошей жизни навоз чищу.
— Да, нет, пойдем ко мне домой, поможешь мне сундук передвинуть, — продолжил Фофка, — тяжеленный с места не могу стронуть, жене от прабабки достался, она сейчас на работе.
— Прабабка на работе?
— Жена, конечно, — рассмеялся напарник, — отпрошу нас у фермера и пойдем, лады?
— Лады.
Отпросил Фофка, значит, нас с работы, пошли к нему домой, по дороге зашли в лавку, купили кое-чего, чтоб сундук легче двигался. Заходим в жилище, он снимает сапоги и орет на весь дом:
"Совсем что ли нюх потерял? Забыл свои обязанности?".
Я говорю:
"Фофка, ты же сказал нет никого дома, на кого ты кричишь?"
— Да вон на этого бездельника.
— На кого?
Прохожу в комнату, а там высокий старый дубовый комод, на нем лежит большущий черный кот, один глаз закрыт, второй открыт. Медленно поднимает голову, лениво встает и потягивается ото сна. Спрыгивает с комода с характерным шлепком, как будто мешок с мукой упал. Идет в другую комнату и несет во рту как думаете что?
— Незнаем, дядя гном, — ответили ребята.
Тапок, представляете, он тапок принес. Видел один раз, как это делают собаки, но чтоб кот. У меня челюсть отвисла. Выплюнул тапок перед Фофкой и сразу пошел за вторым.
Я говорю:
"Ничего себе ты его приучил".
А Фофка смеется:
"Это он сегодня забылся, а так без напоминаний приносит, бывает я только дверь открываю, он уже сидит с тапком, по запаху что ли, откуда-то знает".
— И сколько же ему лет, — спросил я.