рудой, углем и камнем. Сейчас зрелище процветающего поселения было максимально кровавым — такое ощущение, что ворвавшаяся стая зверья поставила перед собой цель не набить брюхо, а прикончить все живое на территории максимально кровавым способом. А в том, что это было именно зверье, сомнений не возникало. Просто потому, что стая и ныне паслась на догорающих руинах, лениво вороша обгорелые бревна и мусор, да подъедая куски трупов. Сами же монстры были однотипны и представляли из себя крокодилов, чьи тела были ближе к собачьим пропорциям. Размерами они не особо впечатляли — всего метр длиной, чего не скажешь о количестве. Пять сотен тварей — это сильно.
— Выживших не ощущаю, — покачала я головой и спрыгнула на землю. — Лей, охрана.
По телу начали бегать уже вполне себе боевые разряды, которые я сдерживать не стала и направила в сторону ближайшей зверюги из тех, что уже спешили к нам навстречу, предвкушая свежую добычу. Не свезло крокопсу — ударившая цепная молния была столь сильна, что поджарила его до состояния обугленной головешки и тут же перескочила на следующую тварь. Всего одной атакой я положила два десятка мутантов, зато остальные с мерзким погавкиванием устремились в нашу сторону.
— Идите к сестренке, — облизнулась я, подпуская тварей поближе и готовя удар.
Дистанцию в полсотни метров сочла достаточной и отпустила сформированные заклинания. В ту же секунду меня и надвигающийся вал злобных мутантов соединил яркий ветвистый поток ломанных молний. Каждая была не толще пальца и била только в одну цель, но их было много… очень много. Всего три секунды и девяносто процентов монстров лежат на земле, слегка дымя и подергивая конечностями из-за конвульсивных сокращений мышц.
— Четыре резерва в минус, — хмыкнула я, отряхивая чуть немеющие руки. — Лей, вперед.
Моя защитница не стала ничего говорить, она просто выполнила приказ. Рывок этой милой двухметровой девушки в латах, с ростовым щитом и огромным мечом, я смогла увидеть только в качестве смазанного пятна. Вот она тут и… вот она уже там, разрубает первую тварь и плющит ударом нижнего края щита голову второй, просто вбивая её в землю. Мде. Несмотря на всю свою магическую мощь, поспеть за движениями выкладывающихся на полную сестренок я хоть как-то могу только под максимально насыщенным покровом молний. И то они имеют все шансы снести мне голову раньше, чем я успею осознать атаку и принять меры. Издержки специализации. Еще раз «мде».
— Пожалуй, соберу себе еще два хвоста и нужно будет еще усилить сестричек, — покивала сама себе, наблюдая за жестоким убиением последней твари посредством злобного втаптывания в землю сабатоном. — И нужно подумать о пассивной защите. Слабовата она у меня против таких милашек.
Осмотр самого поселения никакой новой информации не принес. Выживших нет, следов иного убиения деревенских, кроме клыков и когтей монстров тоже не нашлось. То есть картина максимально понятная… и оттого не менее грустная. А вот исследование тварей дало некоторые данные. Это действительно были мутанты, причем не просто спонтанные, а полноценный жизнеспособный вид, основанный на волках или собаках — точнее не скажу, слишком сильные изменения. Однако важно то, что твари не зависели от подпитки демонических метеоритов. Им вообще хватало обычного магического фона мира.
— Это все очень и очень плохо, — покачала я головой, оставив в покое просканированный и выпотрошенный труп крокопса.
— Принцесса? — удивленно посмотрела на меня Шей.
— Эти твари быстро бегают, хорошо плодятся и не зависят от источника аномалий, — пояснила я. Близняшки и Тис были девушками неглупыми, так что быстро сложили информацию, сделали правильные выводы и тихонько матюкнулись. — Вот-вот. Так что не задерживаемся. Нужно как можно скорее устранить источник мутаций, после чего заняться зачисткой местности.
Подъем на кишащие мутировавшим зверьем горы был сложен только самим подъемом. Монстры, конечно, тоже хлопот доставили, но не особо много — когда вокруг даже теоретически не может быть дружественных бойцов, то у меня по-настоящему оказываются развязаны руки и молнии били на любой подозрительный шорох! Ману я вообще не экономила — огромный резерв и без того быстро восстанавливался, а в этой местности магический фон был повышен на два-три порядка, так что мои рожки чуть ли не гудели от прокачиваемых через них объемов. Тех немногих тварюшек, что все же умудрялись просачиваться через мои молнии встречали радостные сестрички, быстро кроша их в салат. Причем, иногда буквально — многие монстрики оказывались весьма вкусными, а опыт запекания мяса на ходу магией у меня был достаточно большой. Сбиться с пути или уткнуться в ущелье нам не давала воздушная разведка в лице Тис, которая корректировала маршрут. В воздухе, конечно, тоже были мутанты, но не так много и большей частью несерьезные — моей служанке чаще даже магию применять не приходилось, достаточно было полоснуть удлинившимися коготками.
А вот когда мы встали на гребне гор и увидели нужную нам долинку, то… ощущения были смешанными. С одной стороны — да, там, по-меньшей мере, три десятка этих демонических булыжников и еще десяток рогатых зверушек, которых я отчетливо ощущаю по очагам маны. Так что все классно и вкусно. С другой же стороны…
— Это преддверие апокалипсиса, — поежилась я, глядя на совершенно чуждую этому миру экосистему.
Красный мох целиком и полностью закрывал почву. На нем росли… Наверное, грибы. Грибовидные штуки пяти-шести метров высотой, состоящие словно из оголенного пульсирующего мяса. Воздух наполнен легкой красноватой дымкой. Кое-где мох переходит в болотистую ряску, под которой явно кто-то плещется. Трава, похожая на папоротник, мерно стрекочет, наполняя округу странной мелодией. По воздуху скользят какие-то ящерицы или летучие рыбы — тоже не совсем ясно. Фауна долины больше напоминала иллюстрации в энциклопедии по какой-нибудь палеозойской эре: гигантские ящерицы, огромные насекомые, странные моллюски, какие-то колобки с лапками… И все это активно перемещается, завывает и… жрет друг друга!
— Как-то слишком мрачно ты мыслишь, — неуверенно попыталась возразить Шей.
— Нет, девочки, — покачала головой. — Один из таких камушков я обнаружила практически сразу после своего побега из дворца. И с тех пор они появляются в нашем мире все чаще, это понятно хотя бы по увеличению рогоносцев. Но не все их могут обнаружить. Упадет такой в какой-нибудь глуши, образует вокруг себя такую зону и начнет медленно перерабатывать наш мир вот в… это. И мы ни сном, ни духом. А ведь, судя по этой долине, такие камушки потом провоцируют появление новых рядом, отчего заражение происходит все быстрее, шире и качественней. Чую, еще год-два и на королевства такая