Но. Право подписи я оставляю за тобой.
— То есть? — не поняла Элиэн, ненадолго отвлекшись от своих мрачных размышлений.
— Формально править за меня будешь ты, фактически — Ринер. Можешь не волноваться, от тебя ничего не потребуется. Ринер будет приносить тебе документы на подпись и все, тебе не нужно даже их читать.
— Я буду всего лишь куклой, — понимающе кивнула Элиэн. — Но к чему все эти сложности? Есть же Ринер…
— Он всего лишь мой Советник, — многозначительно ответил Вадерион и, заметив явное непонимание на лице супруги, серьезно пояснил: — Ринер никто для меня, не родич и не наследник, ты же моя супруга. Я не желаю поднимать Ринера до себя. Он всего лишь Советник, а не Наместник и не Десница.
Элиэн кивнула, уже лучше понимая мотивы Вадериона. Похоже, между мужчинами шла невидимая, но древняя, как мир, война за власть.
— Есть вопросы? — по-военному строго спросил Вадерион, явно собираясь встать и уйти.
— Леди Вал’Акэш поедет с тобой?
— Естественно… А при чем здесь Стефи?
— Стефи здесь совершенно ни при чем.
Элиэн уже достаточно хорошо знала Вадериона, чтобы по едва заметным изменениям выражения его грубого каменного лица отслеживать его настроение. Вот сейчас он был раздражен и в недоумении одновременно.
— А тебе-то она когда успела насолить? Ринер-то понятно, постоянно от нее получает…
— Почему я должна хорошо относиться к твоей любовнице?
Вадерион наклонился вперед, уголки его пепельных губ изогнулись в знакомой усмешке.
— Ты ревнуешь.
— Да, и что? — с вызовом ответила Элиэн.
— Ничего, — пробурчал темный, разом прекратив веселиться. — Ты всегда столь честна?
— Лишь с тобой. Не вижу причин врать.
Вадерион посмотрел на нее долгим оценивающим взглядом.
— Стефалия мне не любовница и никогда ею не была — уж от этого Тьма меня уберегла.
— А что вы тогда делаете ночью в ее покоях?
— Играем в шахматы, — просто ответил Вадерион и усмехнулся, заметив недоверия на лице Элиэн: — Стефи великолепный игрок и единственная, кто разделяет мое увлечение. Между прочим, я почти у нее выиграл в последний раз.
— Не хочешь взять реванш?
— Нет, я умею признавать поражение.
В полутьме мрачной гостиной его голос звучал бархатным баритоном, заставляя Элиэн искать еще больше сил для следующей просьбы. Не окажись Стефалия просто другом (в этом она все же поверила Вадериону), она бы никогда не простила себе следующую фразу:
— Можно попросить тебя?
— О чем? — тут же напрягся Вадерион, разве что за меч не схватился. Из просто дроу и мужчины он тут же превратился в Императора.
Элиэн прикрыла глаза — единственное послабление, которое она себе позволила — и ответила:
— Я хотела бы, чтобы эту ночь ты провел со мной. Как супруг, — расставила акценты она.
Не открывая глаза, Элиэн почувствовала, как Вадерион сел на диван рядом с ней. Жар его тела практически обжигал. Она повернула к нему голову и открыла глаза. Они оба молчали, и оба пытались понять, о чем думает каждый из них.
— Необычная просьба… от тебя.
— Вдруг ты все же умрешь, а я так и не познаю плотского удовольствия.
— Ты так дрожишь, — прошептал он, склоняясь к ее шеи и нежно целуя, — что ни о каком удовольствии не может быть и речи.
— Я справлюсь, — твердо ответила она, вновь закрывая глаза. С одной стороны, ее волновала близость Вадериона и разумом она понимала, что он не будет жесток, как раньше, но с другой — она все еще помнила те страшные ночи.
— Плохой настрой, — цокнул Вадерион и отстранился. А в следующее мгновение Элиэн оказалась подхвачена на руки.
— Вадерион!
— Что? — удивился темный, сверкая алеющими глазами. — В спальне удобнее.
Он решительно понес ее в сторону вышеназванной комнаты. Пинком открыв дверь, он прошел к кровати.
— Намного удобнее, — уже тише произнес он, опуская Элиэн на постель. В спальне царила кромешная тьма, вызывая еще больше пугающих воспоминаний.
— Зажги свет… Пожалуйста.
Темнота усмехнулась.
— Боишься?
— Да, — поджимая к груди колени, честно ответила Элиэн, пока Вадерион послушно зажигал свечи. Наконец спальня перестала утопать во мраке.
Темный прошелся вокруг кровати, раздеваясь под испуганным взглядом супруги. Ножны с мечом остались в кресле, рубашка и сапоги полетели на пол, щелкнула пряжка ремня.
— Пожалуй, пока оставлю, — задумчиво произнес Вадерион, не трогая штаны. — А то ты еще в обморок грохнешься.
— Если ты не прикусишь свой язык…
— То ты меня ударишь? Не обижайся, но меня еще никто так слабо не бил, — промурлыкал он, опускаясь рядом с ней и вновь склоняясь к бледной шее. — На тебе слишком много одежды.
Элиэн почувствовала, как сильные руки принялись ловко расшнуровывать корсет. Не хотелось даже думать, откуда у Вадериона такие навыки. Наверное, оттуда же, откуда и мастерство в поцелуях.
Когда горячие пальцы коснулись ее обнаженной спины, она вздрогнула, вскинув голову и встречаясь взглядом с Вадерионом. Глаза его полыхали алым, а лицо застыло каменной маской, но голос звучал успокаивающе.
— Не дергайся, дай мне посмотреть на тебя, — с этими словами он ловко избавил ее от остатков платья, а потом также быстро снял с нее сорочку и белье.
— Вадерион, — дрожащим голосом произнесла она, когда он с легкостью стянул с нее белые кружевные трусики. Словно пала последняя защита, и она оказалась совершенно обнаженная под его пылающим взглядом.
— Вадерион…
— Как у тебя так получается… умоляюще… — прорычал он, утыкаясь ей в шею и слегка прикусывая нежную кожу. Завтра здесь будет его метка.
Она вцепилась ему в плечи, когда принялся скользить губами вниз. Шея, ключицы, ложбинка меж двух маленьких грудей. Когда он обхватил губами торчащий розовый сосок, она не удержалась и тонко вскрикнула. Грубые, в мозолях руки накрыли другую грудь, и он принялся большим пальцем поглаживать второй сосок. Первый все так же ласкал губами, то прикусывая зубами, то посасывая.
Она не могла больше говорить, лишь тихо стонала, сгорая от стыда и странного неведомого удовольствия. Жар охватывал ее тело, спускаясь вниз живота. Это непонятное томление скручивало ее, сжимала в пружину, она чувствовала, что внутри нее словно поднимается волна огня, и ей хотелось наконец найти освобождение от этой сладостно-мучительной пытки.
— Распусти волосы, — вдруг приказал Вадерион, отстраняясь от нее. Дрожащими руками Элиэн потянулась к растрепавшейся прически и вытащила шпильки. Вьющиеся каштановые волосы распались в беспорядке по подушке и ее плечами. Она старалась не смотреть на Вадериона, нависающего над ней. Его белые волосы плащом укрывали их обоих, глаза все также пылали. Элиэн невольно скользнула взглядом по обнаженному черному торсу, по бугрящимся мышцам вниз, к так и не снятым штанам.
— Какая же ты сладкая, — промурлыкал