59 год от взятия Парадигмы.
После отдыха я первым же делом попробовал прорубить себе путь через паутину.
Если бы все в жизни было так просто. Конечно же, у меня не получилось. Меч отскочил, ничего не перерезав. Попытался проткнуть – всё та же история. Сеть чуть натянулась, а дальше – никак. Пробить не пробил, но отлеплять клинок я замучился. Стрелять не стал, мало ли чье внимание мог привлечь. Да и куда тут стрелять? В нить? В сцепку нитей?
– Как она вообще тут появились? – сокрушался я.
– Магия нахрен, – предположил Принц. – Слышал о такой? Наверное, здесь где-то паук бегает.
– Да ладно?
Мою иронию он проигнорировал:
– Может ловушки расставляет на таких дурачков как ты. Про принцип работы всего этого цирка даже не спрашивай: я все-таки не паук, я – алтарь.
Сверился с компасом и отправился на восток. Двигаясь через лес, замечал в земле множество мелких ям, из которых густой чёрный дым валил; где-то он копился в жутковатые фигуры, где-то лип к деревьям, нависая пятиметровой громадой, где-то стелился тонкой плёнкой понизу. Визор, понятное дело, то что находилось за этим дымом не показывал.
Меня начинало это напрягать.
– Не нравится да? – участливо поинтересовался Принц.
То, что не нравится – это еще слабо сказано.
Шел осторожно, чтобы ноги в яме не поломать. Вот был бы номер, да? Отличная история – правда рассказывать ее пришлось бы в Посмертие.
Кое-какие дымные щупальца нагло тянулись к лицу и плечам, отводил их резким движением меча. Так, на всякий случай: вдруг яд какой там или удар кулаком по носу оттуда прилетит. Ни к яду, ни к ударам кулаками – я, признаться, особой любви не испытывал. Вообще кто ж эту бездну знает, что там прятаться может. Вот иронизирую, а вдруг что серьезное случится – оно мне не надо.
Сделал еще пятьдесят неуверенных шагов и стало совсем неуютно. Нездоровый шелест по бокам появлялся, вокруг еще и будто стонал кто-то – и чувство такое, будто за мной сотни глаз наблюдали.
Хорошенько выругался. Принц рассмеялся – все что меня напрягало, ему почему-то казалось крайне веселым. Будто за алтарём какой-то зловредный дед-оператор сидел. Может так, действительно, и было.
– Эй. Я не дед!
К некру все эти размышления…
Сжал рукоять меча и зашелся в медитации отвлечения, так прошёл еще сотню метров.
Между тремя деревьями впереди липкие связки и сети паутины разглядел. Где-то с них свисали мелкие коконы, напоминали они яркие праздничные игрушки; где-то – коконы побольше: эти – по размеру точно осиные улья… а еще видел два знака из серебра на дереве и один флаг, расположенный на самом красивом месте, в паучьей сети – все это добро посвящено Жертве.
– Принц, что скажешь в свое оправдание?
– Что ты хочешь услышать?
– Причастившиеся «твари бездны» считаются за паству?
– Я за исков не отвечаю. Они в праве служить кому угодно. Они свободные в своем выборе монстрорылы. Жертва их все-равно никогда не услышит.
Осторожно подошел ближе, меч держал исключительно перед собой.
– Возьми чуть правее – там страдалец страдает, молится, помирает.
Двинулся туда, куда Принц указал.
С другой стороны толстого дерева на половину изорванный кокон лежал, крупный, приклеенный к коре. Внутри нашел еще живого серокожего. У разумного раздулось пузо и посинело лицо.
Сел поодаль, на всякий случай – так меня вздутое пузо напрягло. Попытался найти взгляд бедняги, но нет – глаза разглядеть там нереально: веки опухли, как будто на аллерген реакция произошла. Наверняка пауки искусали. Или жидкость, впрыснутая в кокон, повлияла. А может там вообще и глаз больше не было. Даже думать об этом не хотелось.
– Бра-ат? – прохрипел серый.
– Нет. Человек.
– Слава всем квази.
По его иссохшему лицу бегали мелкие паукобразные. Ну как мелкие – размером в два ногтя каждый. Окраска у них красно-чёрная.
Каракурты, да.
Дерьмо.
Болезненно поморщился.
– До-обей. Прошу.
Серокожий достал из кармана перемазанной куртки пузырь магоса. Движения нервные, рывками; лицо постоянно кривилось от боли.
– Все-е что-о есть. Забери и закончи это-о. В животе… Чуток и таких исков, – он без особой уверенности кивнул в левую сторону. – Станет на десяток больше.
– Почему сам не принял?
Он грустно усмехнулся:
– Они сожрут еще больше жизни и плоти. Быстрее отрастут, быстрее начнут лезть, быстрее