В суровых северных областях России русалки выглядели как обнаженные утопленницы, мертвенно бледные, с глазами, горящими злым зеленым огнем. Им нравилось лежать в воде или у берега, поджидая беспечных прохожих. Своих жертв они затаскивали в воду, где пытали и запугивали, прежде чем убить.
Русалка
На юге России русалки внешне были совершенно другими. Это были прекрасные юные луноликие девы, облаченные в невесомые наряды. Своих жертв они привлекали сладким пением, сидя на берегах рек и выжимая свои длинные волосы. Когда жертва входила в воду, чтобы найти их, русалки топили его или ее, однако считалось, что любой, кого постигала подобная смерть, умирал с улыбкой на губах.
В прибрежных областях Рейна и Дуная это существо известно как Вила, грациозное и прекрасное водное создание. А обитательниц Днепра считают злыми, непривлекательными девушками с нечесаными волосами. Русалки Днепра и Дуная пели красивые песни, не известные их сородичам с севера России. В славянских культурах существует поверье, что во время Русалочьей недели в начале лета русалки покидали свои водные дома, забираясь на тонкие ветви ивы или березы, склонившиеся над водой. А ночью, когда лес был залит лунным светом, они раскачивались на ветвях и звали друг друга. Затем они спускались с деревьев и танцевали на полянах. Иногда они даже выходили танцевать в поля. Южные славяне утверждали, что места, где танцевали русалки, можно определить по более густой траве и богатому урожаю пшеницы.
Помимо того, что русалки топили путников, у них были и другие плохие привычки. Они могли погубить урожай, вызвав проливной дождь, разорвать рыболовные сети, разрушить дамбы или водяные мельницы или даже украсть у смертных женщин одежду, белье и нитки.
Однако эти водные духи боялись одной травы. Путники, проходящие мимо воды, могли защититься от русалок, взяв с собой несколько листиков полыни (Artemisia absinthium). Полынью можно было также посыпать все, что русалки могли украсть или сломать. Если в какой-либо местности они причиняли особенно много беспокойства, в реку или пруд сыпали огромное количество этой травы.
Вилы были также известны в Далмации, на северо-западе Балканского полуострова. В этой культуре их называли ругулья, то есть «рогатые».
Психологические характеристики: человек изменчивый, как хамелеон.
Магические свойства: очень опасны. Но могут принести изобилие и богатый урожай.
Сцилла и Харибда
В греческой мифологии есть два странных водных обитателя, начинавших свою жизнь людьми, – это Сцилла и Харибда.
Изначально Сцилла была прекрасным водным эльфом. В мифах нет единого мнения о том, была ли она дочерью Форкиса и Кратеиды, Тифона и Ехидны, либо Посейдона.
Рыбак по имени Глаукус отправился к волшебнице Цирцее, чтобы попытаться убедить ее приворожить эту водную эльфийку. Цирцея отказала рыбаку, посоветовав забыть безнадежную любовь к Сцилле. Глаукус очень разозлился и отказался следовать совету волшебницы.
Однако вместо того чтобы наказать рыбака, Цирцея решила наказать ни в чем не повинную эльфийку. Она приготовила отвар из смеси ядовитых трав и вылила его в море, где жила Сцилла. Когда Сцилла, как обычно, утром выплыла на поверхность, она вдруг обнаружила, что превращается в ужасное чудовище, прочно привязанное к этому месту вдоль скал. У нее появилось двенадцать ног и шесть огромных собачьих голов на длинных, как у змеи, шеях. Головы оглушительно лаяли, а их укус был смертелен. Сцилла питалась рыбой, дельфинами и рыбаками, которых ей удавалось поймать. Жила она в логове среди морских утесов вдоль итальянской стороны пролива.
Сцилла
Согласно другой версии этой легенды[81], Сциллу соблазнил ее отец Посейдон. Когда об этом узнала супруга Посейдона Амфитрита, она отправилась к Цирцее с просьбой наказать Сциллу. Волшебница выполнила ее просьбу с помощью магического зелья.
В настоящее время Сцилла – это название огромной скалы, выступающей посреди моря у южного побережья Италии в проливе, разделяющем Италию и Сицилию.
До сих пор считается, что Харибда живет под скалой на сицилийской стороне пролива. Она создавала гигантский водоворот, в котором тонули корабли и моряки. В этом проливе до сих пор можно видеть, как это морское существо трижды в день поглощает и столько же раз извергает морскую воду.
Психологические характеристики: тот, кто имеет сильную неприязнь к своему собственному, либо противоположному полу.
Магические свойства: чрезвычайно опасны; вступать в контакт не рекомендуется.
Шелки
Эти люди-тюлени с Фарерских островов – один из многочисленных видов британских морских русалок. Считалось, что каждую девятую ночь эти существа сбрасывают тюленьи шкуры и в человеческом облике танцуют на берегу.
Народ Шетландских островов утверждает, что шелкам, живущим в воде, тюленьи шкуры нужны только для того, чтобы перемещаться из одного места в другое, а их настоящий облик – человеческий. Однако в отличие от более добрых роанов, шелки мстят охотникам на тюленей, вызывая штормы и переворачивая их лодки.
В преданиях Оркнейских островов также говорится о том, что изначально шелки имели человеческий облик и дыхательную систему. Они жили в подводных мирах, заключенных в гигантских воздушных пузырях, и надевали тюленьи шкуры только для перемещения из одного воздушного пространства в другое.
Шелки с их большими, влажными глазами, считались красивее людей. Хотя девушка-шелки вступала в связь со смертным мужчиной, только если ему удавалось украсть ее шкуру и только пока она не находила ее. В отличие от них, мужчины-шелки часто выходили на берег и добивались внимания смертных женщин. Эти любвеобильные существа, люди-тюлени, могли заводить отношения, но никогда долго не оставались с возлюбленным-человеком. В балладе «Великий шелки из Суль Скерри» говорится о том, как у мужчины-шелки от смертной женщины родился ребенок. И хотя сначала он их оставил, вскоре вернулся, потому что знал, что муж этой женщины убьет и ее, и ребенка.
Считалось, что у ребенка, рожденного в союзе человека и шелки, между пальцами рук и ног были перепонки. Зачастую эта черта становилась в роду наследственной. Согласно преданиям Исландии и Шетландских островов, если женщина хотела родить ребенка от шелки, она должна ночью пролить семь слезинок в море.
Психологические характеристики: см. Мермейд.
Магические свойства: вызывают бури и особенно морские штормы.
Тару ушти
Это странное существо – водный бык с острова Мен. Тару ушти менее опасен, чем кабил ушти и эч ушкья, но лучше не вступать с ним в контакт. Считалось, что это похожее на быка существо имеет круглые уши и горящие глаза. Он жил преимущественно в море, но выходил на сушу, чтобы пастись вместе со скотом, принадлежавшим людям. Однако тару ушти невозможно было приручить или поймать.
Психологические характеристики: человек, выбравший для себя тот образ жизни, который ему подходит, и не обращающий внимания на современные тенденции.
Магические свойства: менее опасен, чем любой другой водный бык, но все же необходимо обходиться с ним очень осторожно. Обращайтесь к его помощи как проводника, когда рискнете отправиться в астральные царства Водяного народа.
Тритоны
Тритоны – это морские русалы Средиземного моря. Они в некоторых моментах напоминали мерменов, живущих в других морях, но люди считали их менее привлекательными и внешне, и по поведению. У тритонов были раздвоенные рыбьи хвосты и человеческое тело от линии бедер. Однако у них также были острые рыбьи зубы и перепончатые пальцы с длинными когтями. На груди и животе у них были плавники и чешуя, серебристая, меняющая цвет до серебристо-голубого на ногах, когда они решали принять облик, позволяющий им ходить по земле. Их волосы обычно были насыщенного синего или сине-зеленого цвета.
Как и другие Морские обитатели, тритоны могли превращать рыбьи хвосты в ноги и ходить по земле. Хотя, когда они это делали, перепонки между пальцами и острые зубы не видоизменялись. Эти существа славились своими злобными шутками над моряками.
Тритоны
В отличие от северных мерменов, тритоны не влюблялись в обычных женщин, однако они были похотливыми созданиями, которым ничего не стоило напасть на любую женскую особь, оказавшуюся поблизости. Им нравилось выходить на берег и отправляться в прибрежные города, где они напивались «в стельку» и крушили все, что попадалось им на глаза. Часто людям приходилось собирать группы, чтобы жестоко расправляться с «бандами» тритонов, – это было единственным средством устрашения, которое они понимали.