class="p1">Пришлось долго доказывать стражникам, что вчерашняя пропускная грамота действительна до сих пор, а не истекла вчера. Однако спустя полчаса все разрешилось. Начальник охраны, как и ожидалось, нашелся в хранилище «TESAURUS» и легко принял сыскарей. Затем он выслушал их соображения о том, что новое ограбление грядет именно в ночь на Бертрамов день, потому как многие будут шастать по улицам в масках и с мешками, и дал добро на засаду. Правда, чтобы получить доступ в княжеское хранилище, пришлось вызывать саму Павлину Павловну, потому за ней послали гонца. Хозяйка прибыла на место незамедлительно. Кони у нее и впрямь оказались не кони, а заводные чуды из поршней, пружин и шестеренок, явно сотворенные ваятелем. Может быть, даже тем самым мастером Филатом, которого с таким уважением упоминал начальник охраны.
Грохоча сапогами по мраморному полу, Павлина Павловна стремительно прошагала через все хранилище и спустилась на нижний ярус, по пути стягивая перчатки. Белый плащ и шлейф платья волочились за ней, а геммы и охрана едва поспевали следом. Приблизившись к зачарованной двери, она приложила ладонь к ее центру, и та со свистом отворилась.
– Клюковское, – бросила Зимецка через плечо. – Уверена, брать будут его.
Услышав это, Норма с облегчением выдохнула и тут же укорила себя за малодушие – по крайней мере, это решение довелось принимать не им.
Впрочем, стоило им зайти, как все сомнения тут же отпали: такое скопище драгоценностей, камней, тканей, золота, картин, ковров, скульптур и чего-то еще неописуемого и не поддающегося определению и вообразить-то было сложно!
– Похоже, эти Клюковы действительно богаты, – пробормотал Илай, склоняясь над хрустальным сердцем, окованным в розовое золото.
Зимецка на его замечание только фыркнула. Возможно, намекала, что не беднее, а возможно, и нет.
Но разглядывать княжеские сокровища им было некогда. Леса решили поместить в высокий гардероб, в дверцах которого госпожа Зимецка велела провертеть два отверстия для наилучшего обзора.
– Возмещу, – махнула она рукой на слабые возражения начальника охраны. – Шкаф, тоже мне важность.
Остальную часть дня отвели на согласование действий с охраной. Сама Павлина Павловна удалилась на своей чудной карете в тот же час, что и прочие конторские служащие хранилища, чтобы не вызывать подозрений у злоумышленников. Начальник охраны якобы последовал за ней, предварительно удостоверившись, что Илай сможет обратиться к нему неслышным голосом – выходило не слишком подробно, но несколькими словами они при случае обменяться смогли бы.
Когда на улице стемнело, все заняли позиции.
Лес схоронился в изувеченном гардеробе среди бесценных мехов, то и дело жалуясь на духоту. Норма осталась руководить действиями охраны, а Диана бегом отправилась до сыскного за Фундуком – все же она была единственной, кроме Леса, кого он готов был носить на себе верхом.
Илаю же выпала самая незавидная доля из всех: он должен был поочередно связываться со всеми участниками перехвата и быть готовым отправиться в погоню, если Лесу не удастся задержать грабителей внутри. Так что он оказался на крыше хранилища, обдуваемой самыми жестокими ветрами.
Город внизу полыхал праздничными огнями. Со всех сторон доносились разудалое пение и визгливая музыка. Пахло жареным мясом, сладостями и, традиционно, помоями, но сладостями и мясом по случаю все же чуть сильнее.
Богатый район, что именовался Перепелками, тоже не остался в стороне от Бертрамова дня: через улицу проходила торжественная процессия. Некто в берестяной короне изображал короля Бертрама и размахивал якобы волшебным разукрашенным посохом, подгоняя полчища ряженых. Те хрюкали и пищали на разные голоса: все как и полагается нечисти.
Илай поежился, запахнувшись в тонковатый для такой погоды плащ. Простуды он не боялся, но холод есть холод, он делает мышцы непослушными и замедляет ток крови. Янтарь попробовал приседать, чтобы разогнать ее по жилам, но скат крыши казался для такого слишком скользким, даже с когтями, прикрепленными к ботфортам.
Откуда-то со стороны дворцовой площади запустили фейерверк. Затем еще один и еще! Илай смотрел на них, запрокинув голову и приоткрыв рот. Следом в небо выстрелили сразу два высоченных снопа оранжевых искр, и музыка грянула еще громче – полночь. Сообразив, что скоро грабители могут начать атаку, Илай бегло перекликнулся со всеми неслышным голосом. Норма казалась спокойной и собранной, Лес бойко ругал свое укрытие, Диана отмахнулась, не желая болтать таким образом. И почему-то, хоть все, кроме искр во тьме, было как обычно, Илай улыбнулся, думая о каждом из их отряда. Ведь как же хорошо, что они оказались вместе в монастыре, их выбрали и благословили серафимы! И так же вместе они продолжают служить миру, плечом к плечу. Вот бы так было всегда.
Через несколько минут он вдруг понял, что стоит, пялясь перед собой. А вдруг за это время что-то успело произойти? Обозвав себя трижды химерой рогатой, Илай вновь обратился к брату.
Лес отозвался мгновенно, впрочем, как и всегда:
«Еще не показались, но я их, скуд, ппалвжфт, уже слышу! Копают… Еще не совсем за стенкой, но чую, подбираются. Ближе, еще ближе… вот же длдрлплрс!»
Илай поморщился от привычных помех, создаваемых бурными реакциями брата, но постарался сосредоточиться:
«Лес, какая сторона: западная, северная – какая?»
«Да… леший его знает! Мы по винтовой сколько раз повернули, помнишь? То ли шесть, то ли семь раз. А до этого еще сколько пролетов вниз было. Что молчишь? Вот и я сообразить не могу, а компаса в пупке у меня нет!»
«Что хоть за стена?»
«Ну эта… с рогами!»
Илай тоже помянул лешего и переключился на Норму. Внутри отчего-то все подергивалось и подпрыгивало, зато холод уже не так его тревожил.
«Норма, сестренка, скажи скорей: та стена, на которой трофейные рога золоченые висят, – она с какой стороны света?»
Сестра задумалась, потом выдала:
«Жди, смотрим план здания».
Илай сдавил виски:
«Лес, как у тебя?..»
«Уже близко! Вот-вот трещина пойдет по плитке. Мне их брать уже?»
«Жди! – велел Илай, от усилия даже зажмурившись. – Норма, план! Какая сторона?»
«Север, – разборчиво и ровно отозвалась сестра. – Нам выдвигаться?»
«Рано! – отрезал Янтарь и потянулся к неуступчивому разуму младшей: – Диана, слушай внимательно. К северу от хранилища нужно отыскать лаз! Лес может спугнуть их, и…»
«Поняла».
Илай больше не стал донимать ее – Диана многое понимала без слов. Даже произнесенных безмолвно.
«Лестер, что происходит?».
«Ты не поверишь! – как-то радостно отозвался брат. – В щель просовывают зонт! Он тут уже наполовину!»
«Тебе, я смотрю, весело. Розовый?»
«Что – розовый?» – не понял он.
«Зонт снова розовый?»
«А, нет, пхыдвлрл… в полоску зеленую!»
Какое-то время грабители медленно просовывали зонт внутрь камеры, а