— А мать?
— Ее они раньше выкрали, больше я не видела. А меня сначала не трогали. Отец в Филдир переехал, думал, там нас не найдут.
— Молика, а ты скольких еще дриад за время плена чувствовала?
— Двоих, точно. Еще однажды приходил незнакомый колдун со своей путницей.
Канд, сразу занявший место рядом со своей невестой и бережно положивший руку ей на талию, представил, как какой‑то колдун ловит его Илли, надевает ошейник, сажает в пещеру без окон… и его зубы скрипнули сами собой, а пальцы крепче прижали к себе девушку.
Убить, растереть в пыль и развеять по ветру всех, кто строит свое богатство на чужом горе, вспыхнуло в душе жгучее желание, и свободная рука сама потянулась к рукоятке меча. У принца еще стояло перед внутренним взором увиденное в зеркале зрелище, как Хингред передавал Бенгу спасенную сеньору, переодетую в чистую рубаху и завернутую в покрывало.
Дриады не поскупились на силу, едва перебросив графа вместе со спящей пленницей, сразу открыли зеркало, чтоб показать всем, как произойдет эта встреча. И правильно, что показали, недоверчивые личики детей и их горящие надеждой огромные глаза в тот миг жгли души суровых мужчин непролитыми слезами. Да ради таких моментов они все и держат в руках мечи.
Илли, успокаивая, невесомо провела пальчиками по его щеке, улыбнулась застенчиво и загадочно, обливая сердце волной горячей нежности. Птичка… выдохнул Канд, словно случайно касаясь губами ее волос.
Принц ничуть не опасался, что, спокойно устроившись рядом с любимой, может прозевать приезд самозванца. Апраксия поставила сигналки и вообще чувствует людей издали, пояснила жениху Илли. А своей сеньорите он безоговорочно верил, да и сам видел, как топал к ним от конюшни старик конюх, словно привязанный пристальным взглядом синих глаз. Сейчас Канда больше всего волновал рассказ дриады и та решимость, что горела в таких похожих зеленых глазах сидевших за столом путниц.
Они решили туда идти, он видел это ясно, и понимал, что поступить по — другому они не смогут. И слушая слова о могуществе колдуна, представлял заранее, с какими трудностями смогут столкнуться дриады. Однако о том, чтобы отпустить Илли с ними, как следовало из услышанных им планов и самому остаться здесь, принц не желал даже слушать. Раз нужно туда пойти, они пойдут вместе, и вместе будут бороться с негодяями.
— Нужно семян, — задумчиво сказала Ленора, — неплохо бы желудей, но где их сейчас возьмешь?!
— А на рынках орехи, урюк и гранат не продаются? — поинтересовалась Лира, сидевшая с другой стороны от сестры, — и зеркала.
— Хорошая мысль, — две дриады направились к зеркалу, которое Зарон притащил в кухню из маленького чуланчика, запирающегося снаружи на засов.
Похоже, не очень хорошо он разбирался в способностях дриад, тот колдун, усмехнулся Кандирд, вспомнив объяснение Молики, как она сумела открыть дверь этого чуланчика.
— Так там же везде корни… я почувствовала, что они вызваны сестрами, вот и попросила. Они мне и выломали дверь.
Вскоре на Зарон водрузил на стол две корзины со свежими и сушеными фруктами и орехами, которые ошарашенный торговец зеркал бегом принес с соседнего прилавка и всучил «светлым духам» совершенно бесплатно, в знак почитания. Взамен Элинса, просунув в зеркало руку, излечила ему хронический радикулит и еще пару мелких болячек. Добро и щедрость нужно поощрять и хвалить, иначе они начнут исчезать, как в том мире, где они нашли себе дочь.
Дриады насыпали полные карманы фисташек, кедровых и буковых орешков, и сунули по гранату. А потом принялись выбирать косточки из слив и абрикосов, попутно съедая сладкую мякоть. Принц с удовольствием помогал, подсовывая Илли самые красивые плоды. И думал о том, как построит защиту в своем дворце, чтоб не мог проникнуть никто посторонний.
Для того чтоб принимать просителей назначит один день в неделю и построит для этого рядом с воротами специальную башню, никаких знатных бездельников пускать больше не будет, если Илли будут нужны подруги, пусть поселит во дворце кого хочет, а из мужчин вполне достаточно и его друзей. Нечего болтаться по дворцу, пусть делом займутся. И вообще нужно чаще поощрять тех, кто занят проблемами королевства и найти наказание для лодырей, прожигающих родительские состояния. Налог что ли ввести? Да что он мучается! Вот после свадьбы и попросит Илли придумать.
После этой идеи мысли Канда плавно устремились в обдумывание свадьбы. Он до сих пор помнил пышные торжества по случаю женитьбы наследника, счастливую, но немножко утомленную улыбку Гранильены, ее усыпанную алмазами диадему и толпы придворных, желающих высказать ей свои поздравления. И чем дольше думал, тем больше приходил к безрадостному выводу, что Илли нужно подробно рассказать обо все этом заранее. Потому что он никак не может представить ее на месте Гранильены и тем более не может поверить, что она безропотно согласится на все предписанные этикетом ритуальные шествия, танцы и застолья.
— Что ты так вздыхаешь? — тихонько шепнула сеньорита, когда уставшие от ожидания дриады отправились на улицу, подменить проголодавшихся воинов, — тут есть недалеко гостиная, идем, посидим там.
— Идем, — обрадовался Канд, ему самому надоела жесткая скамейка.
А еще хотелось хоть немного посидеть вдвоем.
— Так что ты вздыхал?
— Я думал про нашу свадьбу, птичка, — честно признался принц, — тебе лучше все заранее обсудить с матушкой, потому что я боюсь… некоторые церемонии могут тебе не понравиться. Например, когда нужно проехать от храма до дворца по дальней дороге, стоя в открытой коляске а все жители бросают цветы, ленты и монеты. На Ангирольда ставили щиты самые сильные магистры, и то под конец в него попал крупный рубин. Потом несколько часов придворные дарят подарки и нужно всем улыбаться и говорить что‑то приятное, ну, сейчас я все даже не помню. Просто очень хочу, чтоб это было для тебя праздником, а не наказанием.
— Спасибо любимый… но не волнуйся, — загадочно усмехнулась Илли, довольная, что он так о ней заботится, — Я же теперь дриада. Мне можно нарушать все порядки… и я так и сделаю… выбрось эти заботы из головы, я все беру на себя.
Целовать ее сеньорита не разрешила, сообщив, что не стоит считать самозванца и его друзей круглыми дураками, но Кандирд и без того чувствовал себя счастливым, просто сидя рядом в обнимку и слушая объяснения тех тонкостей, каких он про дриад никогда не знал. Например, что когда в круг добавляется еще одна дриада, он становится сильнее не на шестую или седьмую часть, а в несколько раз. И то, что теперь его сеньорита будет все меньше есть мяса, особенно свежего.