— Мы пришли попрощаться с тобой, мама, — сказал Мурроу. — Лорд де Мариско отвезет нас сейчас в Уайтхолл.
Она наклонилась, чтобы обнять старшего сына, а затем, выпрямившись, взяла его голову в руки.
— Я горжусь тобой, Мурроу О'Флахерти, — проговорила она, — ты хороший мальчик, и я люблю тебя. Помни о нашем разговоре и веди себя соответственно. Только ты сам можешь добыть свои земли, мой сын. Я буду гордиться тобой. — Тут она быстро поцеловала его и выпустила из рук.
Глаза Мурроу были влажны, но он мужественно преодолел желание расплакаться.
— Я буду достоин твоей гордости, мама. Когда ты устроишься, можно мне будет приехать?
— Вы все сможете приехать ко мне, — пообещала она и повернулась к младшему сыну.
Робби бросился в ее объятия, и, хотя он не вымолвил ни слова, его плечи содрогались. Скай ждала, пока он успокоится. Как и его отец, Робби был наделен сильным чувством собственного достоинства. Наконец он взглянул на нее и дрожащим голосом сказал:
— Папе это не понравилось бы, мама. Он не одобрил бы королеву, оторвавшую тебя от детей.
— Да, Робби, — согласилась она. — Джеффри не понравились бы действия королевы, но он бы принял ее решение и исполнял бы его, потому что твой папа был одним из самых преданных слуг королевы. Как бы ты ни переживал, я рассчитываю, что ты поступишь так, как поступил бы папа. Он принял бы выбор королевы, и ты должен принять его. Он принял бы его с мужеством, и ты должен быть мужественен. — Она нежно пригладила его волнистые светлые волосы. — Ты приедешь ко мне, мой граф, после того как я устроюсь?
— Если позволит королева, мама, — ответил он, и она, улыбнувшись, ласково поцеловала его.
— Я горжусь твоим братом и горжусь тобой, Робби.
Ты самый юный паж при дворе, и, несмотря на это, ты, как говорит сама королева, самый лучший из пажей. Продолжай и дальше прославлять имя Саутвудов, мой сын.
Она взяла мальчиков за руки и вышла с ними в вестибюль, быстро поцеловала каждого еще раз и вытолкнула их наружу. Когда дверь за ними закрылась, Скай прижалась к ней спиной и засунула в рот кулак, чтобы сыновья не услышали ее рыданий. Они были так мужественны, что ей не следовало разрушать их уверенность в себе или в ней. Про себя же она проклинала Елизавету за ее жестокое решение. У этой женщины просто не было сердца. Слезы тихо стекали по ее лицу соленым ручейком. И когда постучал Робби, она даже не расслышала сначала.
— Скай, девочка! — Наконец его голос прорвался сквозь пелену ее муки.
Повернувшись, она открыла дверь и упала на его грудь, рыдая.
— Это слишком, Робби! — плакала она. — Я не вынесу этого! Не вынесу!
Он обнял ее и начал бормотать что-то утешающее — это все, что было ей нужно в ту минуту. Она поедет в Бомон де Жаспр и сдержит обещание, данное королеве. Скай О'Малли никогда не нарушала своего слова и не сделает этого сейчас, несмотря на все страдания от разлуки с детьми. Когда Робби решил, что она выплакалась, он произнес резким тоном:
— А ты не забыла о Виллоу, Скай? Ты пойдешь к ней с заплаканными глазами? Она ведь уже не ребенок, ее не проведешь.
Скай глубоко вздохнула и вдруг снова припала к нему содрогаясь.
— Извини, Робби, — тихо произнесла она, — но, черт побери, как я люблю своих мальчиков!
— Я знаю, — сказал он и, взяв ее под руку, повел в спальню. Налив немного холодной воды из серебряного кувшина в раковину, он показал ей на нее:
— Сполосни лицо, девочка. Виллоу и Сесили ожидают нас в библиотеке, чтобы попрощаться. Да Боже мой, она больше похожа на Халида! Она всегда спрашивает меня о грузе и о накладных на него. Она больше твоя наследница, чем любой из этих парней, это точно!
— Она твоя игрушка! — бросила ему Скай, склоняясь над раковиной, чтобы смыть следы слез.
— Это верно, — хмыкнул Робби, и Скай почти рассмеялась, настолько лучше она себя почувствовала.
Она взяла льняное полотенце, которое он вручил ей, и вытерла лицо и руки.
— Я готова, — сказала она, — я не так боюсь за Виллоу, ведь она живет с твоей сестрой, но когда я думаю о мальчиках при дворе — они так беззащитны…
Она вздохнула.
— Адам защитит их. Он сказал мне перед отъездом, что будет ездить между Девоном, двором и Ирландией, заботясь о твоих детях, пока ты в отъезде. Не понимаю, почему все-таки ты не вышла за него замуж?
Почему все, включая и Адама, думают, что это она не хотела замуж?
— Это он отказался от меня, черт побери! — выругалась она, поворачиваясь к Робби. — Он дважды отказался жениться на мне из-за глупого предрассудка. А теперь он решил, что и в самом деле меня любит, но слишком поздно!
Он удивленно посмотрел на нее:
— Черт возьми, Скай, что ты говоришь?!
— Идем, Робби, — сказала она, — не слишком вежливо заставлять герцога ждать.
Она вышла из комнаты, окинув ее быстрым прощальным взором. Кто знает, увидит ли она снова свой лондонский дом. Но сейчас было необходимо скорее убраться отсюда, пока горечь расставания не раздавила.
В библиотеке Скай ожидали леди Сесили и Виллоу. Когда Скай вошла в комнату, Виллоу подбежала к ней, крепко обхватила руками:
— Мама, мне будет не хватать тебя. Когда я снова увижу тебя?
— Как только я устроюсь, я спрошу герцога, когда ты и твои братья смогут навестить меня. Тебя это устроит, дорогая?
— И я смогу вернуться в Англию, чтобы стать фрейлиной королевы, мама, правда? — Виллоу выглядела так взволнованно, что Скай представила себе, как потрясло девушку зрелище блестящего двора.
— Если ты будешь продолжать делать то, что тебе велено, Виллоу, я не вижу причины, по которой ты не сможешь присоединиться ко двору через несколько лет. Но я должна получать от леди Сесили хорошие отчеты о твоем поведении, и ты не должна посрамить меня перед лицом герцога Бомон де Жаспра.
— Да, мама, я буду вести себя хорошо! Я буду хорошо учиться! И когда я попаду ко двору, я смогу затмить саму королеву!
— Не очень-то это мудро — затмевать Елизавету Тюдор, Виллоу. Твоя мама уже усвоила этот урок. — Скай лукаво улыбнулась Робби и леди Сесили. — Ну, Виллоу, попрощаемся, становится поздно, и мы не должны пропустить отлив.
Она наклонилась и взяла руки дочери в свои. Дочь Халида. За исключением этой зимы и зимы, проведенной в Тауэре, она никогда не разлучалась с ней. И это было похоже на расставание с ним самим. Скай почувствовала, как слезы снова подступают к глазам, и быстро взяла себя в руки. Она дважды поцеловала дочь в каждую щеку.
— Прощай, дочурка, — тихо сказала она.
— Прощай, мама, пусть Бог благословит тебя и твой путь будет безопасен. — Виллоу поцеловала мать в губы и затем быстро отвернулась, прежде чем Скай успела заметить ее слезы. Она теперь хорошо знала, что чувствовала мать при расставании с детьми и почему. «Я никогда не буду так уязвима, когда вырасту», — подумала Виллоу с детским оптимизмом.