формальностью. О появлении вблизи орбитальной крепости армады неизвестных кораблей, знало уже все население колонии. Зоны перехода еще только формировались, а колониальным властям было доложено о прилете незваных гостей.
Мониторы и головизоры словно взбесились. Обычно уныло прогоняющие однообразные картинки съемок с трех сотен орбитальных камер слежения и полутора тысяч разбросанных по системе спутников, с появлением чужого флота устройства визуального отображения будто изо всех сил хотели перегрузить мозг ИскИна центральной аппаратной. Происходящее напоминало рубку эсминца после фатального попадания вражеского заряда: помехи и треск в динамиках, мерцание, хаотичные всполохи на экранах, шипение и мельтешение головизоров. Перегрузка нейронных процессоров отчетливо прослеживалась.
Дежурный смотритель оставался невозмутимо спокоен, сдержан и сосредоточен. Он делал свою работу. Неожиданностей быть не могло, ибо офицер Федерации Аашт готов к любому развитию событий. Даже к выходу из гиперпространства роя боевых кораблей неизвестной цивилизации. Офицер аашт готов ко всему. И всегда. Будь это иначе, их мир давно стал бы галактическим раритетом древности, экспонатом музеев мертвых и исчезнувших рас.
Офицер хладнокровно включил сигнал общей тревоги. Монотонный утробный рык заполнил орбитальный форпост. Точно такие звуки раздавались сейчас на всех без исключения военных и гражданских объектах колонии и боевых кораблях сторожевого флота. Унглирдидская группировка Федерации Аашт включала двадцатитысячный корпус планетарной защиты, стотысячную армию резервистов первой линии и 27-й Отдельный Космофлот Периферии, численностью более 460 тысяч воинов.
Кроме восемнадцати космических крепостей, размещенных на высокой орбите, командование колонии на Унглирдид имело семь ударных крейсеров 387-го класса, девятнадцать кораблей серии «Дьюдроон», двенадцать тяжелых крейсеров «НГР-1438», полусотню вездесущих «Пирг-926» и почти две сотни эсминцев разных моделей, как правило – выше «Тотнт-950».
Центральная аппаратная представляла собой помещение в виде сплюснутого с боков многогранника. Всюду на стенах перемигивались панели управления и замысловатой формы пульты. Блоки мониторов показывали множество схем, графиков, таблиц и прочих данных. В проекционных нишах мелькали, сменяя одна другую, детальные голограммы вероятного противника. Пол и потолок этого вычурного зала был сложен из сапфировых октагонов, подсвеченных изнутри мягким светом.
Перед главным терминалом изящно парил желевидный аморфоид ярко-синей окраски. Его клеенчатый балахон зеленого цвета скрывал водянистое тело и едва касался пола. Из-под многочисленных складок одежды на пульт смотрел зеркальный круглый глаз сетчатой структуры. Обтянутая гладкой шелковистой кожей глазница была присоединена к лобной части головы аашта стебельковым щупом. Чуть выше, прямо над его теменной областью, из-под бархатного шлема торчал массивный короткий нарост. Он заканчивался пятерней извивающихся конечностей разной длины. Средняя и две крайние выглядели значительно длиннее пары ущербных отростков. Зато короткие обладали семью пальцами вместо трех. Две пары усиков мерно покачивались на спинных роговых выступах. Аашт был абсолютно спокоен.
Кроме него в аппаратной находились трое вспомогательных смотрителей. Один нервно плавал взад-вперед около голограммы пространственной сетки, а двое других сидели за широкой панелью управления.
В дверь вихрем ворвался командир орбитальной крепости. Усики дежурного смотрителя напряженно вздрогнули. Среднее щупальце свернулось кольцом, приветствуя старшего по рангу. Усики влетевшего аашта нетерпеливо зачастили. Без слов понимая, что от него требуется, дежурный смотритель вывел на центральный проекционный экран окрестности «Юйидюра».
Напротив орбитальной крепости завис продолговатый корабль. Он втрое уступал «Юйидюру» в размерах, но повсюду таких кораблей были десятки. Сотни! Тысячи! Одни небольшими группами бесцельно скользили туда-сюда, другие замерли в ожидании, третьи совершали непонятные маневры.
Поодаль высокомерно перемещались четыре исполина. В сопровождении огромной свиты гантелевидные носители грациозно плыли близ планеты, подобно шествию коронованных особ при смотре элитных частей во время грандиозного парада.
Поверх демонстрационной картинки появились золотые иероглифы, по контуру горящие белым. Панорама сменилась схематичным изображением зависшего перед ними корабля. Столбцы иероглифов заполнили основной экран.
– Нас вызывают. Передача ведется на батэмегардском.
Усики командира орбитальной крепости неестественно сломались под прямым углом.
Вспомогательные смотрители прильнули к пространственной сетке. Жирная зеленая точка, отмечающая местоположение одного из гантелевидных носителей и сопровождаемая настойчивым писком, коротко замигала. ИскИн аппаратной направил на нее указующую шпильку курсора. Справа загорелось два ряда иероглифов.
– Сигнал идет от ближайшего из четырех крупных объектов неизвестного флота.
– Это корабли-носители флота Хранителей, – телепатически пояснил персоналу центральной аппаратной командир «Юйидюра». – Кажется.
Нестройные возгласы удивления он резко пресек взмахом центральной конечности. Рассуждать было не о чем, да и некогда. Хранители редко заглядывали в пространство Галактической Конфедерации Лран. Но если уж появлялись, то неспроста. Подчиненные ему аашты должны это понимать. Вполне возможно, что именно поэтому 27-й Космофлот Периферии их унглирдидской группировки дрейфовал в трех гигаметрах от передовых кораблей гостей, не предпринимая никаких действий. Еще бы! За агрессию в отношении себя Хранители Истины жестоко покарают.
– Сообщение транслируется узким потоком. Мы единственные, кто способен его принять в данный момент.
– Воспроизвести пучок данных.
– Ожидание. Требуется обработка материала. Обратный отсчет до начала включения. Триста десять секунд.
– Вы же утверждали, что передача на батэмегардском?
– Так точно. Но для использования файлов седьмого лингвистического ряда, требуется специальный допуск, командования флота, либо администрации колонии.
– Протиратели твердосплавного трона! – усики командира орбитальной крепости пружинисто вытянулись в гневе. – Чтоб их плети завязались неразвязным узлом! – он был очень зол. – Возле стыковочных ворот «Юйидюра» висит вероятнее всего ударный крейсер Хранителей, а мы не в состоянии понять, что нам сообщают. И все из-за бюрократической волокиты! Есть связь с флотом и колонией?
– Так точно. Я сделал требуемый запрос сразу, как пошел сигнал… Хранителей.
Зеркальный глаз командира колониального форпоста удовлетворенно потемнел. Но внутри аашт негодовал. Подумать только! За сотни тысяч лет космической истории родного мира аашты не изжили, казалось бы, анахронизм, присущий цивилизациям третьего и четвертого сегментов, как бюрократию. М-да, цивилизованная цивилизация. Старший мир, называется.