дергал за веревочки, играя новой марионеткой?
– Пусть будет общий конфедеративный, – сухо ответила младший лейтенант. – С дарлирийским у нас… туговато.
– Вы изучали Земную культуру? – незаметно слегка ткнув в бок Элен, поинтересовался Андрей.
Дарлирийка смерила его испытующим взглядом.
– Постольку поскольку, – ответила она с холодной улыбкой. – После курса биопрограммы я проходила стажировку на главной базе Легиона Землян. Примерно пять лет назад.
Еще одна новость! Наш Легион, оказывается, принимает иноземных практикантов. Сегодня выдался невероятно информационно насыщенный событиями день.
– Стратег Нийпи, отряд лейтенанта Александрова будет участвовать в предстоящей операции как подразделение войск Галактической Конфедерации, – перешел к главной теме Фбаргаадо. – Я вкратце выдал офицерам информацию по вашему миру. Прошу вас, изложите подробно ситуацию, сложившуюся вокруг Верхней Стропии, а также действия Табала.
Дарлирийка положила руки на подлокотники кресла.
– Да, нтэи, – сосредоточенно кивнула она. – Адмирал Фбаргаадо, вероятно, отметил, что Дарлирия менее развитый технически мир, нежели Земля. До гуманных методов ведения войны моей родине еще очень далеко.
– Стратег, позвольте, – Андрей посмотрел в холодные глаза дарлирийки, – я первый раз слышу, что война бывает гуманной. Любая война – ничем не оправданное убийство разумных.
– Полностью согласна, лейтенант. Но одно дело выбивать дух из противника на поле боя, и совсем другое – поголовно вырезать гражданское население целых стран.
– В таком случае, Земля – скверный пример для подражания, – заметила Элен.
– Хм, – дарлирийка задумалась, отбивая пальцами дробь. – Наверное, вы правы, младший лейтенант. Вне всякого сомнения, каждый, даже самый незначительный конфликт – ужасная страница истории любого мира. Тем более имеющий статус глобальной войны. Технически ваша цивилизация опередила Дарлирию минимум лет на двести. Экономически – так вообще на пятьсот. Тем не менее, бурное развитие Земли не искоренило войны. Оно только увеличило число жертв и разрушений. А теперь представьте последствия земных мировых войн вашего двадцатого века, если бы они произошли в тех же масштабах, но двумя веками ранее. Что стало бы тогда с вашим миром? Общепланетарная война отбросила бы Землю на века назад. Концентрационные лагеря, невиданные зверства, разруха, голод, лагеря смерти, карательные рейды – и все это на Дарлирии вдесятеро больше по размерам. Сейчас мой мир идет по такому безнадежному пути.
Земляне смотрели на Ларму с сочувствием и пониманием.
Как поведала дарлирийка, все началось семнадцать земных месяцев назад. После убийства общетабалского правителя власть захватил его незаконнорожденный сын, принц Лаграндар. Раньше Табал номинально был конфедерацией. Каждой автономией заправляла родовая клика верховной семьи провинции. Другими словами – клан.
По словам Лармы, с помощью интриг, шантажа, подкупа и военной силы папаша Лаграндара верховодил в Табале сорок четыре года. Лаграндар стал достойным отпрыском своего отца. Первое, что сделал этот молодчик, когда залез на трон – вырезал под корень все кланы и превратил Табал, по сути, в унитарное государство. Пятнадцатилетний юнец за два-три месяца сколотил огромную боеспособную армию. Благо в наследство от отца, ему досталась слепая верность генералитета и фанатичная преданность элитных частей объединенного войска и части флота.
Ему потребовалось семьдесят дней для захвата всех стран к югу и западу от Табала. А это без малого четверть площади единственного континента планеты!
Как такое возможно без современной мобильности армии в условиях времени наполеоновских походов, Андрей не мог пока понять.
Лязгая оружием на западе и юге, Лаграндар, действуя в то же время дипломатией: говорильней, откровенными угрозами, а иногда и наглым шантажом, установил протекторат над всеми странами севера планеты. Не встречая достойного отпора, он уверовал в собственную исключительность.
«М-да, где-то мы уже такое проходили…» – мелькнула в тот момент мысль у землянина.
Ларма частенько при разговоре задерживала взгляд на лейтенанте, отчего тот всякий раз непроизвольно отводил глаза. По словам дарлирийки, к времени полной или частичной оккупации западных и северных территорий на совести табалского правителя уже было более трех миллионов загубленных жизней. Приостановив завоевание новых государств, Лаграндар решил очистить разросшуюся империю от иноверцев.
На Дарлирии в религиозном плане господствует политеизм, но среди занятых Табалом стран нашлось несколько исключений. Подавляющее большинство жителей там исповедовали чем-то напоминающие земные разновидности буддизма, ислама и христианства.
Теперь, как пояснила Ларма Нийпи, это в значительной мере потерянное культурное прошлое. По самым скромным оценкам, карательные войска Лаграндара уничтожили около восьми миллионов жителей. Всех представителей религиозных меньшинств.
История и тут, как на Земле. Андрей представил, что творится на душе у девушки.
***
Командир «Иравалш-71» неподвижно сидел за столом. Казалось, он уснул. Ровное, глубокое дыхание и закрытые глаза указывали на это. Сразу, как дарлирийка начала свой монолог, адмирал будто окаменел. Лейтенант приметил странность поведения гарга, но не придал этому значения.
– Стратег Нийпи, – обратилась Элен к девушке. – Понимаю, что этот Лаграндар – плохой парень, но почему вы сами не поможете родному миру?
– Мы поможем… скоро…
Командующая Легионом Дарлирии осеклась. Она подняла бровь и удивленно уставилась на адмирала Фбаргаадо. Тот, не поднимая век, коротко мотнул головой. Дарлирийка неестественно кашлянула. Гарг зашевелил роговыми пластинами, тихо засопел, резко открыл глаза и фыркнул. Ларма Нийпи вцепилась в подлокотники так, что даже костяшки пальцев побелели.
Земляне озадаченно наблюдали за стремительно пролетевшим бессловесным диалогом. Очевидным было, что гарг ускорил процесс общения телепатически. Как и понятно, что информация эта не для их с Элен ушей. По реакции стратега Нийпи стало понятно, что затронутая адмиралом тема ей мало приятна. Холодные глаза дарлирийки горели адскими прожекторами, но она быстро взяла себя в руки и продолжила рассказ.
– Около девяносто пяти земных лет назад, Галактическая Конфедерация официально арендовала часть территории Верхней Стропии. Это небольшая страна, расположенная в самом центре материка. Географическое положение Верхней Стропии делает ее стратегически важным ключевым центром нашей цивилизации, ибо там сходятся все дороги.
Мы с Элен в унисон скептически хмыкнули.
– Это чистая правда, – поспешила развеять наши сомнения она. – Я отнюдь не преувеличиваю. На Верхней Стропии действительно, как вы говорите, свет клином сошелся. Вся суша моей планеты надвое разделена трансконтинентальным хребтом Ирда. Из четырех перевалов, соединяющих запад и восток материка, два находятся в Верхней Стропии, а еще один до недавнего времени принадлежал этой стране. Первые два перевала самые безопасные. Притом они круглый год открыты.
Андрей внимательно слушал шефа дарлирийского