Кто-то предложил вернуться за драгоценностями, но благоразумие взяло вверх, тем более трое разбойников не послушались главаря и мешки не бросили. Само собой, Калита не стал бранить отчаянных. До пещеры отряд добрался в сумерках, начался подсчет добычи. Сокровища вывалили на стол. Пламя свечей отражалось в боках кубков, разноцветные камни пускали блики по стенам. По всему выходило, что члены шайки превратились в обеспеченных людей, правда, ценой двух жизней и появлением значительного количества седых волос. После дележа главарь подошел к Шаману.
– Ты не смог взять книгу, но здорово нам помог. Будет справедливо, если получишь свою долю. Выбирай, что хочешь.
Разбойники согласно зашумели, подталкивая хмурого мага к столу. Шаман не стал упираться, отказ оскорбил бы этих людей. Маг меланхолично перебирал сверкающие камни, золотые побрякушки слепили глаза, и вдруг, будто живое, в руку скользнуло неказистое кольцо. В нем чувствовалась скрытая магия – не добрая и не злая, а просто чуждая этому миру.
– Я возьму его, – сказал Шаман. – Мне достаточно.
– Хороший выбор, – произнес один из разбойников. – Я достал это колечко из пасти каменной жабы в глубине подвала. Все думал, та возьмет и оттяпает мне руку, даром что изваяние! Простую безделушку так не спрятали бы.
Довольная шайка пировала до утра. Разбойники хвалили главаря и мага – хоть и колдуна, но правильного. Многие мечтали, как вольготно теперь заживут, где смогут поселиться с таким богатством. Некоторые спорили до хрипоты: какие девушки лучше? Светловолосые невгарки не такие уж глупые, смуглые моравки горячи в постели, но в жены лучше брать покорных прелестниц из каганата Мого. Шаман ел мало, кубок стоял нетронутым. Калита увидел, улыбка поблекла, подсел ближе:
– Переживаешь за книгу?
– Конечно. Думаешь, демон сдержит обещание насчет Аль Мавира?
– Не знаю, но есть единственный способ проверить.
– Точно. Как отсюда побыстрее попасть в пустыню?
– Можно перенестись в Невгар, а потом на корабле – в Моравию. Придется огибать течение, кварты три пройдет.
– Долго…
– Понимаю. Возможно, есть и другие врата, но мы их не нашли. Остается идти горами, по пути наименьшей опасности. Знаешь, я поговорю с парнями, но чувствую, что большинство пойдет с нами. Надоело сидеть в Гиблых землях, новые враги появляются каждый день. Ладно бы люди, а то мерзость всякая. А с деньгами можно хорошо зажить в Моравии, да и везде. Меня раньше манили приключения, нравилось казаться неуловимым разбойником, но сейчас мне нужны добротный дом, верная жена и куча ребятишек. Старею, наверное…
Калита надолго замолчал. Шаман отхлебнул вина, разбойники полезли чокаться. Кубки сшиблись, главарь вздрогнул. Могучая рука сгребла мага, Калита приказал веселиться, все-таки верной смерти избежали, а демона этого найдем и рога обломаем! Никуда не денется, Боевой маг волосатый!
Как ни странно, но Шаману полегчало, чувство поражения ушло. Не все потеряно, руки-ноги целы, и кто бы что не говорил, а магией он владеет и сможет подняться выше. А там посмотрим, кто козявка и почем травка.
Как и предполагал главарь, на «большую землю» согласились идти почти все разбойники. Остались трое. Родственники у них давно умерли, да и дел, по собственным словам, они там таких наворотили, что даже за большие деньги королевская стража не оставит в покое.
Выступили засветло. Шаман воочию увидел смысл выражения «как рукой сняло» – после подзатыльников главаря похмелье у разбойников проходило практически мгновенно. В дорогу взяли самое необходимое: оружие, припасы и, конечно, добытые драгоценности – пропуск в лучшую жизнь. Калита рассказал, что в горах часто ходят охотники, места знакомые. Опасаться стоит козлов, способных вызвать лавину, и редкой нечисти, живущей в пещерах. Поговаривали, где-то в этих горах прячутся гномы, но пока ни одного не встречали.
Шли по узким тропкам. Пару раз прятались в камнях, когда по земле скользила размытая тень. Проводник-охотник пояснил, что орел Хур редко охотится в горах, но поберечься не грех. Бурун второй день клял демона-похитителя, Зета утешала Шамана. Он отвечал, беззвучно шевеля губами. Разбойники подметили, перешептывались уважительно о магике, который договаривается с духами скал о свободном проходе.
День прошел спокойно, отряд одолел изрядную часть пути. Калита решил заночевать в найденной пещере. Перекусили, двое часовых устроились у входа. У Шамана в отличие от привычных к дальним переходам разбойников ноги гудели, как колоды-улья. Крепкие сапоги защищали от камней, но штаны на коленях порвались во время падений. Маг полечил незначительные ссадины, незаметно подкрался сон.
В ухо забормотал Бурун, Шаман открыл глаза и осмотрелся. Пещера наполнена здоровым храпом уставших людей. Один часовой кемарит у костра, сжимая в руке хворостину; второй внаглую спит на входе, беззаботно привалившись к стене. А рядом с магом стоит человечек – борода до пола, глаза не отрываются от его руки. Деликатно толстые пальцы дотронулись до кольца.
– Ты чего? – спросил маг.
Карлик отпрыгнул в изумлении. Сильные руки запорхали по воздуху, творя сложные пассы.
– Спи тепло, спи спокойно…
– Кашпировский, блин. Ты кто такой и что здесь делаешь? – спросил Шаман.
– Я? Я – гном. Почуял кольцо и пришел, – ответил человечек и спросил с надеждой: – Тебе спать не хочется?
– Выспался, – буркнул маг и привстал. – Колечко приглянулось?
– Не то слово. Может, продашь, мил человек?
– А что в нем ценного?
Гном фыркнул, борода воинственно встопорщилась. Забормотал, что, дескать, работаешь, трудишься всю жизнь, камень долбишь, а такие вот походя найдут и, что делать с бесценным сокровищем, не знают.
– Короче, Склифосовский! – прервал Шаман излияния потомственного шахтера.
– Чего обзываешься? Это кольцо Излома, – сказал гном. – Открывает любую дверь… даже проход в скале.
– Ух ты! Получается, я сквозь камень проходить смогу?
– Не везде, – замялся гном. – Если пласт породы по-особому лежит, еще условия есть…
– А через стену дома получится?
– Тьфу ты, конечно! Продай, а?
– Ну нет. Сам попользуюсь. Спасибо, что все объяснил.
Гном зыркнул исподлобья, борода обвисла, порывался что-то сказать. Шаман нахмурился, гном махнул рукой и ступил прямо в каменную стену. Скала затуманилась, труженик недр шагнул внутрь, стена вновь превратилась в монолит. Шаман специально проверил, ладонь ощутила твердый камень.
– И так шастает без проблем… зачем кольцо еще? Разве что наткнулись в глубине на неприступный слой, кирки пообломали, м-да.
Шаман царапнул кольцом стену. Палец легко продавил камень, словно желе. Маг испуганно отдернул руку, по радужному овалу колечка забегали искорки.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});