– Как ты собираешься попасть в башню? – спросил Калита, когда вопли стихли.
– Определимся на месте. Я кое-что умею, и прорицательница Илия уверяла, что у меня получится.
– Даже так? Илия еще ни разу не ошибалась. Да и ты, я смотрю, владеешь древними вещами. Решено: отдохнешь, а с утра тронемся. На какую долю сокровищ претендуешь?
– Не будем делить шкуру неубитого медведя, но заранее успокою, мне нужна только магическая книга, – ответил Шаман.
Калита хитро улыбнулся, но возражать не стал.
Как оказалось, шайка праздновала удачный набег на торговый караван. Из-за стола встали ближе к вечеру. Шаман старался много не пить, вино проскальзывало внутрь по глоточку, закусывал крупным виноградом и твердым сыром. Калита опрокидывал в себя кубок за кубком, но внешне не пьянел, только лицо краснело и хохотал как сумасшедший:
– Ха, да если бы Норк знал, кого мы грабим, сам забыл бы о прошлом и пожаловал всем дворянские титулы!
Шаман кивнул, наслышанный о скрытой вражде между государствами. Пока они сохраняли вооруженный нейтралитет, Моравия не решалась напасть на более продвинутого в техническом плане противника, а невгарскому флоту для стремительного удара мешало течение, называемое Путь Слонов. Со стороны каганата Мого Моравию защищали горы и Удельные княжества – независимые и свободолюбивые. Северный морской проход прикрывала береговая крепость с пушками, которые сохранились еще со времен Великого Исхода, но прекрасно функционировали и по сей день. Именно поэтому Норк руководил государством, не опасаясь вторжения из-за моря.
Разгоряченный главарь лично повел гостя показать врата. На окраине леса деревья росли ровно, словно поддерживаемые невидимой опорой. Благодаря этому разбойники и нашли проход в другие земли. Калита подал Шаману веревку, разбойники расступились, вожак шагнул вперед. Воздух затуманился, человек исчез. Веревка протянулась параллельно земле, будто внутрь вставили спицу, кончик дернулся в руке мага. Воздух вновь подернулся рябью, из нее материализовался Калита с улыбкой до ушей. Шаман добросовестно попытался вернуть челюсть на место.
– Каково? – спросил главарь, довольный произведенным эффектом. – Хочешь, попробуй сам.
Разбойники ободряюще зашумели, Шаман шагнул вперед. Слегка тряхнуло, из темнеющего леса перенесся в солнечную степь. Он стоял на кургане, рядом высился каменный крест. Не видно ни домов, ни людей. Как потом объяснили разбойники, здесь в древности похоронили жестокого правителя, и место считалось дурным.
Утром Шаман встал первым, голова ясная, от души порадовался, что накануне не пил лишнего. Разбойники подниматься не спешили: кто спал прямо за столом, а кто все же добрался вчера до кровати. Совсем расслабились. Маг растолкал главаря, в ответ раздалось невнятное бормотание, проорал в ухо:
– Проснись! Кто рано встает, тому бог подает!
Калита отмахнулся. Ах, вот как?! Шаман набрал в ковшик воды, лицо приобрело отчетливо-садистское выражение. На главаря обрушился холодный душ. Разбойник вскочил и вытаращил глаза. Разобравшись в ситуации, отобрал посудину. Шаман предупредительно отошел в сторонку. Калита выпил остатки воды, струйки потекли по шее, и заревел раненым буйволом:
– А ну встали, чумарылые! Все сокровища проспите, вурдалаки нажратые! Магик уже на ногах, а вы хрючите, как барсуки по норам!
Разбойники заворчали, что еще рано, но дисциплина победила. Люди поднимались, откуда-то появился наполовину пустой бочонок, кто-то крикнул, что тот наполовину полный – если есть, чем опохмелиться с утра, поневоле станешь оптимистом.
– Ты не думай, ребята у меня бравые, – сказал Калита. – Просто дельце удачное провернули, вот и решили отпраздновать.
– Наше провернем – я и сам напьюсь вусмерть, а сейчас пора.
Повеселевшие люди разобрали оружие. Шаман облачился в добротную обнову, принадлежавшую раньше кому-то из купеческой охраны. Сапоги со штанами пришлись впору, а вот рубаха и куртка болтались, как на пугале. Пришлось подвязаться веревкой. Выйдя наружу, маг затанцевал с шестом. Мышцы постепенно отходили ото сна, тело разогрелось, токи энергии подгоняли кровь. Шаман вошел в особое состояние духа, называемое Румаширом «полетом орла», когда движения плавно перетекают одно в другое, а оружие кажется продолжением руки. Сэнсэй советовал выполнять такую тренировку перед опасным походом, чтобы подготовить тело к немедленному действию. Постепенно росчерки шеста замедлились, Шаман остановился с закрытыми глазами, глубокое дыхание помогло организму выйти из транса.
– Видал, что вытворяет? – достиг сознания чей-то голос. – Это тебе не сабелькой перед носом купца махать. Магия, брат, понимать надо…
Калита повел горной тропой, разбойники торопились, чтобы обернуться засветло. По дороге главарь рассказал, что днем нежить обычно не появляется, разве что ближе к башне возможны сюрпризы. Изредка по кручам пробегали мохнатые козлы, копыта выбивали увесистые булыжники. Этих животных ловили у водопоя, в горах они могли обрушить целую лавину на незадачливого охотника.
К обеду отряд достиг оврага с перекинутыми веревками. Шаман недоуменно осмотрелся. Глубина небольшая, зачем мост? В провал полетел кусочек мяса, Калита молча указал вниз. Монолитный, с виду ребристый камень взорвался тысячью ростков. Извиваясь, гибкие стебли жадно шарили по воздуху.
– Мы и раньше пытались достичь башни, – пояснил главарь. – Первым тогда шел Дударь, его порвали за доли терса.
– Какое-то растение? – спросил Шаман, опасливо поглядывая в овраг.
– А Рогатый его знает, но тварь та еще, хотя есть и пострашнее.
Разбойники закивали, кто-то прошептал хвалу ангелу-охранителю. Через мост перешли по одному. Шаман понаблюдал, как действуют другие, и крепко ухватился за верхнюю веревку, переступая по нижней. Тропа вывела на круглую площадку. С нее уже виднелся уродливый черный палец на зеленой равнине. Башня. Сделали привал, из мешков появилась нехитрая снедь. Калита развернул пухлый тюк, каждому досталось по накидке салатного цвета. Пояснил хмуро:
– Маскировка от орла Хура. Обычно помогает.
Шаман поежился, вспоминая знакомство с местным птеродактилем. Теперь он знал ощущения мыши, попавшей в когти совы. Зеленый маскхалат натянул до бровей, но чувства защищенности не возникло.
Когда спустились со скалы, разбойники обнажили мечи, задымились труты у ружей. Трава на равнине росла в человеческий рост, толщиной в палец. В такой не то что льва, а слона не заметишь. Калита расчехлил трехствольный мушкет, пальцы нежно погладили зеленоватую сталь, методично зарядил диковинное оружие. Шаман на всякий случай достал шест.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});