Колдун метнулся к полке с куклами, схватил оттуда одну из них. Ни на один из намеков Стеффенса он не реагировал. Казалось, он вообще не слушал покупателя. Слова про «хочу вас заложить» словно бы прошли мимо его ушей.
Это насторожило Стеффенса: забрезжила слабая надежда. Быть может, колдун сразу все понял, но продолжает разыгрывать из себя невинного дурачка?..
Гилберт уставился на куклу, которую держал в руках лондонский африканец: фигурка, сделанная из палок, соломы и белых тряпок, была снабжена огромным детородным органом. На нем, а также на том месте, где у куклы должно быть сердце, были нанесены красные перекрещивающиеся линии – кресты, как на мишени.
– Эту куклу зовут Мистер Мужчина! – торжественно произнес колдун и всунул Мистера Мужчину Гилберту в руки.
Тут же колдун отвернулся и, покопавшись в какой-то коробке, одной из многих, стоявших на полках магазина, вынул из нее две огромные булавки. Одна из них имела на тупом конце головку черного цвета, другая – белого.
– Посмотрите, господин! – торжественно проговорил он, держа в каждой руке по булавке. – Пусть ваша девушка поставит Мистера Мужчину на видное место в своей комнате. Где-нибудь рядом с входом. Если вы приходите к ней в гости и видите, что она воткнула булавку с черной головкой вот сюда… – колдун указал на красный крест на причинном месте куклы, – вы сразу можете понять, что в этот день она не хочет вас видеть!.. Просто и доходчиво! Никаких объяснений, сцен и скандалов!.. Зато если белая булавка воткнута вот сюда… – колдун указал на красный крестик, намалеванный на левой половине груди Мистера Мужчины, – действуйте смело и напористо!.. Этот день – ваш!..
Колдун довольно рассмеялся. Похоже, он был уверен, что его презентация произвела на клиента приятное впечатление.
– Ну что, берете?.. – он посмотрел Стеффенсу в глаза.
– У меня нет денег… – пробормотал тот, желая разом прекратить этот дурацкий надоедливый спектакль. Он протянул обладателя мужского достоинства обратно.
– Ах вот оно что!.. Тогда вам нужен Человек Больше Денег!.. Мо Мани Мен!
Колдун тут же поставил Мистера Мужчину на его прежнее место на полке и схватил оттуда другую куклу. Несколько меньших размеров, чем предыдущая, она представляла собой перекрестье палок, похожих на огородное пугало. С той лишь разницей, что эти палки были обернуты увеличенными изображениями долларовых банкнот. Вместо головы у «пугала» была какая-то монета. Вместо волос торчала какая-то противная рыжая пакля.
– Эта кукла вуду приносит богатство! – проговорил колдун, протягивая куклу Гилберту. – Просто каждый день, выходя из дома, подержитесь несколько мгновений за ее голову. Человек Больше Денег не подведет!.. Особенно полезен игрокам в рулетку, карты. За десять фунтов я продам вам еще и магическое заклинание. Господин, вы не знаете, какой силой обладает это заклинание. Вообще-то, нормальная его цена пятьдесят фунтов. Но вы мой юбилейный покупатель, и я предоставлю для вас небывалую скидку: Человек Больше Денег вместе с заклинанием за десять фунтов!.. Он принесет вам миллионы!.. Завтра же вы почувствуете на себе его действие!
– Послушайте, вы что, не понимаете, что мне не нужны никакие куклы. Я пришел в ваш салон, потому что его адрес указан вот в этой визитной карточке. Вот: «Африканский салон ботаникс, колдовство вуду. Барон Самеди и дверь в мрачный мир умерших предков ждет вас!» – торжественно вслух прочитал Гилберт надпись на карточке.
– Путешествуя по Гаити, – продолжал рассказывать Вильямсу Мак-Магон, – тот американский ученый, гарвардский профессор Уэйд Девис, всюду старался собрать как можно больше информации о секретных ритуальных снадобьях, используемых местными колдунами вуду. Он пришел к выводу, что главный компонент, употребляемый в мистерии зомби – яд тетрадотоксин, содержащийся во внутренних органах некоторых видов океанических рыб. Полностью здоровой жертве подсыпают в пищу порошок, содержащий микроскопическую дозу тетрадотоксина. После чего она погружается в состояние, промежуточное между жизнью и смертью, нечто вроде опасного сна. Работа мозга нарушена, но тело еще окончательно не умерло. В таком состоянии жертва может просуществовать несколько дней. Для всех непосвященных состояние ее практически неотличимо от смерти. Сердце почти не бьется, пульс не прощупывается. Бездыханную жертву колдуна хоронят. На Гаити это принято делать в склепах, без закапывания в землю. Через день-два после похорон колдун идет на кладбище. В этом он схож с Бароном Самеди, властителем царства мертвых, обитающим там же. Отворив дверь склепа, колдун дает все еще живому покойнику снадобье, возвращающее его к жизни. Для несчастного она отныне больше похожа на скотское существование – мозг его поражен и многие функции никогда больше не восстановятся. Он полностью лишен ощущения собственной личности и может быть лишь тупым рабом – послушным живым орудием в руках своего хозяина – Барона Самеди.
Разумеется, какие-то сложные задания зомби выполнить не может, а вот на сельскохозяйственных работах он способен трудиться вполне успешно… Тут есть еще один очень важный пункт. По мнению американского ученого, одного лишь яда для всей этой чертовщины было бы недостаточно. Необходим определенный сдвиг массового сознания – нечто, определенным образом настраивающее психику будущей жертвы и окружающих ее людей.
– Что-то вроде массового психоза под воздействием ритуалов вуду?.. – в задумчивости проговорил Вильям Вильямс.
– Не совсем… Мне трудно объяснить вам это…
– Почему?
– Вы неверующий человек. Если я скажу про царство зла, в котором только и возможны зомби, вы вряд ли меня поймете.
– Да, это действительно непонятно! – Вильямса опять начало охватывать раздражение. Речь Мак-Магона стала слишком туманной. – Сначала вы сказали про элементарное шарлатанство, теперь уже появилось какое-то царство зла…
– Так ведь одно другому не противоречит. Разве шарлатанство, попытка одурачить ближнего – не есть одна из форм зла?.. Полагаю, черно-белый человек – тоже форма зла, необходимая, чтобы выпустить из тайников человеческой души зло гораздо большее, чем просто шарлатанство… Между прочим, на Гаити родственники очень боятся за своих мертвецов: верят, что колдуны способны похищать и оживлять их, чтобы делать рабами. Входы в склепы стараются замуровывать как можно прочнее, а лучше всего – завалить какими-нибудь камнями. Тогда точно никто не украдет дорогого покойника и не заставит его сажать картофель на своем огороде…
На последних словах Мак-Магон рассмеялся. Этот поклонник вудуна и специалист по африканским верованиям нравился Вильямсу все меньше. В этот момент его мобильный телефон издал длинную мелодичную трель. Даже не доставая трубку из кармана, Вильямс наверняка знал, по поводу чего этот звонок: у его отдела теперь была еще одна очень серьезная проблема.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});