большом объёме. Один костёр должен быть основным, и четыре по периметру лагеря, дабы не каждый зверь рискнул подходить, а те, кто преодолев страх перед огнём таки решит напасть, должны были встретиться с клонами и дежурным, вооружённым автоматом.
Ужин приготовили из прихваченных в дорогу скоропортящихся продуктов. Ночь принесла для уставших организмов долгожданный отдых.
Люди в таком темпе продвигались каждый день, преодолевая в среднем по тридцать пять — сорок километров. День проходил практически без каких-либо приключений. Диковинные для землян обитатели леса иногда показывались людям на глаза, но не более. Любая попытка приблизиться к ним заканчивалась тем, что одиночные звери сбегали от людей. Ночные визиты хищников проходили не так спокойно, как днём, но стрелковое оружие вносило свой вклад в безопасность людей. И знакомый с местной фауной Лёня, и клоны слыша шуршание в кустах или в глубине леса всегда надеялись на то, что существо, приближающееся к ним, не обладает внушительными размерами и не слишком голодное. Ведь совладать с гориллоидом или бругаром сейчас люди точно не смогут. Этих переростков остановить можно только при наличии крупнокалиберного пулемёта.
— Ну что, ещё день пути и наконец-то дойдём до портала? — Лёня выскреб из железной тарелки остатки сваренной на воде крупы.
— Слушай, ты же раньше охотился. Чего мы пустую перловку едим? — спросил Саша, через силу пережёвывая безвкусную кашу. Еда уже перестала быть противной, и люди ели просто для того, чтоб желудку было что переварить и взять из еды хоть какую-то энергию.
— Кто, я?! Так это когда было-то! Ты думаешь, зверя поймать — это пятиминутное дело, что ли? Можно целый день убить на это.
— Нет у нас времени. Хорошо, хоть арахот не достаёт нас. Сколько мы уже идём? Неделю? Семь дней! А если ещё охотиться начать… Крупы есть, вода тоже, не голодаем. Так что тратить время на охоту — не вижу смысла, — отозвался Денис.
— Да я так, спросил только. Была б еда, я хоть месяц ходил бы, — ответил Попченко.
— А я вот не могу! Мне кажется, на мне уже мох растёт. — Алиса поправила запутавшиеся волосы, на которые она уже практически не обращала внимания. Не мешаются, и хорошо, а что там с ними происходит — она не вникала особо.
— Так тебе же предлагали в озере искупаться! Чего не пошла-то? — удивился Сергей.
— Там холодно и тина плавает.
— Да тут столько парней, согрели бы тебя! — сказал Саша, и все дружно засмеялись.
— Её есть кому греть! Не надо тут! — на полном серьёзе ответил Глеб.
— Вот именно! Да ладно, Глеб, я же шучу! — Попченко убрал тарелку в рюкзак. — Кто сегодня первый дежурит?
— Хочешь, сам и дежурь! — предложил Денис.
Глава 12
Очередь Архипова была под самое утро. Он сидел у костра и шурудил веткой красные угли. Надо было встать и подкинуть дров, чтобы начать готовить завтрак, но желания двигаться не было. Лучи встающего солнца пробивались сквозь густые кроны, образуя видимые полосы света, проходящие сквозь влажный воздух. Картина была завораживающей, и в какой-то степени фантастической.
Клоны находились рядом, сидели под деревом без движения, уставившись в одну точку. Денис не первый раз наблюдал за ними, иногда ему казалось, что они находятся на зарядке, как умные пылесосы. Но стоило возникнуть любому постороннему шуму, как клоны мгновенно на него реагировали.
Архипов вдруг почувствовал тревогу и страх, а в ушах застучало чьё-то далёкое сердцебиение. Не осознавая происходящего он оглянулся по сторонам. Клоны сидели неподвижно, никого рядом не было. Но возникшие чувства всё усиливались, подталкивая его в состояние, близкое к панике. Денис понимал, что в данный момент сам не испытывает страха, но набегающие волной ощущения не давали ему покоя. Вскоре к быстрым гулким ударам сердца добавилось чужое дыхание, прерывистое и частое. Денис знал, с какой стороны они звучат. Он повернул голову влево, ожидая появления любого существа. За чувством страха тут же возникло сильное ощущение голода и жажды. Звуки приближались и становились всё громче. Денис не мог поверить, что он единственный, кто это слышит, потому что Артур и Нок совершенно никак не реагировали.
Секунд через десять, когда уже Денис встал, и взяв своё оружие направил его в сторону звуков, сквозь деревья он увидел бегущего прямо на него кабана. Его тело мелькало среди травы и стволов, расстояние быстро сокращалось.
— Нок! — крикнул он наводя автомат в голову животного, которое с каждой секундой становилось всё больше и больше. Клоны тут же вскочили и взяв копья встали по обе стороны от человека. Короткая очередь не произвела должного эффекта, пули, вырвав клочки шкуры, не остановили его. Архипов отступил назад к дереву, а клоны расступились друг от друга, чтоб атаковать животное с двух сторон. И когда до людей оставалось буквально метров двадцать, из-за кустов выпрыгнул другой зверь, огромная лавандовая пантера. Её шерсть переливалась радужными красками от розового до фиолетового. Совершенный и самый красивый в Ином мире хищник. Запрыгнув на спину кабана, кошка выгнулась, сомкнув на его шее длинные клыки. Они упали вместе, продолжая борьбу за жизнь. Не разжимая челюстей пантера вспорола брюхо кабана когтями и удерживала его до тех пор, пока тот, обессиленный, не перестал сопротивляться. Денис понял, что ощущал именно его страх и тревогу, ведь со смертью животного эти чувства мгновенно исчезли, оставив лишь восприятие голода и жажды, исходящие от лавандовой пантеры.
Клоны не вмешивались и стояли тихо, а на звуки выстрелов тут же вышли из палаток остальные люди, но Денис приложив палец губам попросил их не шуметь и не привлекать к себе внимания. Пантера, убедившись, что кабан мёртв, облизнулась. Она наградила присутствующих людей презрительным взглядом, и взяв тушу в пасть легко потащила её вглубь леса.
Архипов почувствовал удовлетворение от смерти. Он осознал новизну чувств, которые только что испытал: страх, тревога и мимолётное удовольствие. Говорить остальным об этом не рискнул, и переборов звон в ушах решил вести себя как ни в чём не бывало.
— Ну что, как вам представление? Сафари прямо! — сказал он и подбросил ветки в костёр. — Так, по чайку, и в дорогу. Всем подъём!
— Может, отберём у неё