— В том то и дело, что понимаю. И изначально планировал взять все расходы на себя.
— С чего тебе оплачивать мои счета? — проговорила, опустив взгляд. — Я не хочу быть твоей должницей.
— А разве кто-то говорил о долге? — бросил он с лёгкой иронией. — Нет. Это твой корабль, и я не буду претендовать на него, несмотря ни на что. Клянусь.
— Эрик, — я на мгновение зажмурилась и снова посмотрела ему в глаза. — Зачем это тебе? Ведь речь идёт об огромной сумме. Я и так буду помогать тебе во всём, обещала же. Нет смысла…
Но он не дал мне закончить. Сделал полшага вперёд, ещё сильнее сократив расстояние между нами, а у меня мгновенно вылетело из головы всё, о чём только что так эмоционально говорила.
— Позволь мне самому решать, куда тратить свои деньги, — строгим тоном сказал этот опасный и притягательный мужчина. — Захочу, оплачу ремонт. Если мне взбредёт в голову — куплю тебе новый корабль. И никто мне этого не запретит.
— Ах да, ты ж у нас «богатенький Буратино». Герцог, — я хотела сказать это с иронией, но голос предательски дрогнул.
— Мой отец — герцог, а я — всего лишь его наследник, — уточнил Эрик, поднося ладонь к моему лицу. Но так и не дотронулся… словно вовремя опомнившись. — Я просто лорд, хоть и относящийся к герцогскому роду. Но зарабатываю, поверь, достаточно. И ремонт твоего корабля по моему карману не ударит. К тому же сильно сомневаюсь, что дедушка возьмёт с меня плату.
— Тогда это не честно по отношению к нему, — тихо проговорила я, но взгляда от глаз Эрика так и не отвела. Просто не смогла себя заставить.
— Анют, лорд Кай Мадели — самый богатый подданный Карильского Королевства.
На губах Эрика появилась лёгкая улыбка, а мне почему-то стало трудно дышать.
— Так ты позволишь мне взять на себя все заботы о ремонте? — он чуть склонил голову набок. — Соглашайся. Это верное решение… для всех.
— Ладно, — сказала, кивнув. — Твоя взяла. Хочешь тратить свои деньги на мой корабль — пожалуйста.
— Умница, — он довольно кивнул и, поймав мою руку, коснулся губами запястья.
Правда, возмутиться я не успела, — банально растерялась. А Эрик, будто догадавшись о моей возможной реакции, отошёл к столу и лишь потом напомнил:
— А ведь вина мы так и не выпили, хоть я и прихватил с собой бутылку из кабинета.
— Думаю, сегодня оно будет уже не уместно, — отозвалась я, чувствуя, что щёки пылают огнём.
Да что со мной происходит? Ни один парень никогда меня так сильно не выбивал из колеи! Чего я краснею, как первоклассница?! Самой за себя стыдно!
— Сейчас, и правда, уже довольно поздно, — согласился Эрикнар. — Тогда отложим на завтра. Хорошо?
— Да, — поспешила ответить я. — Поздно. Ты прав. Пойду спать. Спокойной ночи.
И быстрым шагом направилась к выходу.
Не знаю, было ли это похоже на побег, но по сути именно им и являлось. Что думал обо всём этом Эрик, я знать не желала. Он ведь проницательный гад, и вполне возможно специально ведёт себя со мной именно так. Словно провоцирует… видит же, как я на него реагирую.
Нет, с этим определённо нужно что-то делать. Ещё связи с Эрикнаром мне не хватало! Этот нахрапом, как Эви, действовать не станет. Скорее, подобно коварному змею, будет очаровывать, околдовывать, гипнотизировать, заманивать… и спокойно дождётся, когда жертва сама придёт в его сети.
Но стоит всё-таки уже признать, что Эрик мне нравится.
Признала? Молодец. А теперь пора придумать, как обойти расставленные им силки. При условии, что нам теперь много времени придётся проводить вместе — это крайне проблематично.
Хотя, один выход точно есть. И называется он — «френдзона». Будем с ним дружить, как с Перси и Эвенаром. Да, решение хорошее. Дело теперь за малым, убедить саму себя, что Эрик для меня — не больше чем приятель. Друг. И строго настрого запретить себе даже задумываться о том… каков на вкус его поцелуй.
Глава 11
На следующий день мы с самого утра отправились в Эргон. Я успела только перенести на корабль деда Жерома и наскоро позавтракать. Эрик меня не торопил, но я кожей чувствовала, что он боится куда-то опоздать. И только когда спросила прямо, изволил сообщить о собрании, которое назначено на десять утра.
Перенести в столицу Велир труда не составило. Я просто коснулась его рукой, представила безлюдную улочку неподалёку от центрального городского вокзала, а уже через мгновение мы были на месте.
— Я пока прогуляюсь по улицам, посмотрю достопримечательности, — проговорила, мысленно прикидывая, чем можно занять пару часов.
— Думаю, тебе всё же стоит пойти со мной, — ровным тоном сказал Эрикнар. — Так ты сможешь лучше понимать ситуацию.
Эрик недоговаривал, хоть и держался как всегда спокойно и уверено. Но я не сомневалась, что главной причины он мне почему-то озвучивать не желает. И уже хотела ответить отказом, но этот проницательный тип, явно сообразивший, что соглашаться не собираюсь, неожиданно признался:
— Глава департамента правопорядка настаивал на твоём присутствии. Он желает лично познакомиться с тобой.
— Зачем? — тут же насторожилась я.
— Тут много причин, Ань, — Эрик вздохнул, а в его глазах промелькнула усталость. — О них ты можешь догадаться сама.
— А если он прикажет меня арестовать? Или… сдаст вашим учёным магам для изучения?
Мне теперь совершенно не хотелось никуда идти. Наоборот, я едва удерживала себя от мгновенного перемещения обратно на корабль. Наверное, это отразилось в моих глазах, потому Эрикнар подошёл ближе и взял меня за руку, словно старался таким образом удержать от необдуманных поступков. Удивительно, но в этот раз я даже не вздрогнула. Видимо, начала к нему привыкать.
— Тебе не стоит об этом беспокоиться, — сказал он, поймав мой взгляд. — Я дал клятву тебя защищать.
— Эрик, ты, конечно, серьёзный парень и мегакрутой полицейский, но что ты можешь против главы департамента? — выдала с искренним непониманием. — Ничего! Мне не стоит туда идти.
— Ань, — он чуть потянул меня на себя, будто хотел приобнять, а может, мне просто показалось. — Глава департамента — мой отец. Он в курсе того, какую клятву я тебе дал, и понимает, что, навредив тебе, навредит и мне. Потому нет причин для беспокойства.
— А ты у нас, оказывается, птица ещё более высокого полёта, чем мне казалось, — проговорила с лёгкой усмешкой. — Чего ещё я о тебе не знаю?
— На самом деле ты почти ничего обо мне не знаешь. Но это поправимо, — он улыбнулся и, как мне кажется, искренне. Но в случае с Эриком ни в чём нельзя быть уверенной. — А теперь, предлагаю всё-таки отправиться на собрание. Опоздание нам, вероятнее всего, простят, но не хотелось бы врываться в зал в разгар важного обсуждения.
Эрикнар подвёл меня к велиру, галантно открыл дверцу и жестом предложил разместиться на сидении. Я не стала протестовать или вырываться, покорно заняла своё место в этом летательном аппарате и обречённо вздохнула. Увы, несмотря на все его заверения, я не сомневалась, что ничем хорошим это собрание для меня не кончится.
В воздух мы поднялись стремительно, причём сразу набрали приличную высоту. Но не прошло и трёх минут, как начали снижение. Я даже рассмотреть толком ничего не успела, а ведь столица Карильского Королевства была большим и очень красивым городом. Нужно будет как-нибудь уговорить Эви провести для меня экскурсию.
Приземлились на площадке перед большим одноэтажным зданием, уж больно напоминающим ангар. Там Эрик помог мне выбраться, мельком взглянул на часы, — красивые с ремешком явно из какого-то драгоценного металла, они были закреплены на запястье рядом с артефактом связи. Судя по удовлетворённому кивку моего спутника, мы пока не опаздывали, но рисковать он не собирался.
Уложив мою руку на свой локоть, Эрикнар повёл меня по мощёной дорожке в глубь какого-то парка. Мы довольно бодро шагали по извилистым аллеям, мимо фигурных кустов, удивительно красивых цветов, высоких деревьев, и я откровенно любовалась окружающей нас изысканной красотой. Но, когда перед нами предстало четырёхэтажное белоснежное здание с колоннами, балюстрадами, изысканной лепниной… едва не споткнулась от удивления.