глазами ты всё равно ничего не увидишь.
— А что он делает? — тут же заинтересовался Лорин. Парень упустил этот момент, но поскольку Тиана говорила на общем канале, заинтересовался.
Девушка объяснила.
— Хм. Жаль, что я пилот, — признался Лорин. — А то бы тоже, наверное, посмотрел. Ни разу не наблюдал такого своими глазами.
То, что фейерверк он не увидит, Лежнев и так знал. Планетоиды далеко, невооружённым взглядом их даже не видно. Про москитный флот и говорить нечего — такие крохотные объекты разве что ликс различит. Зато вот астероидное поле видно очень хорошо. Огромная куча каменных глыб, повисших в холодной пустоте среди звёзд. Однако эта кучка всё время уменьшается. То один, то другой, вдруг срывается с места и, всё ускоряясь, отправляется в полёт. Действие гравитационных когтей ликса очень мягкое. Они ведь не прикладывают усилия к какой-то одной точке астероида. Технически на камень в какой-то момент начинает действовать очень сильное гравитационное поле, и камень будто падает в бесконечную пропасть ускоряясь всё сильнее. В результате за те пару десятков километров, в течение которых ликс может воздействовать на астероид, он успевает разогнаться очень сильно. Для несовершенного человеческого глаза этот процесс выглядит как волшебство. Раз — и камень исчезает. Момент разгона Герман определить так ни разу и не смог.
Однако первоначальным разгоном процедура не заканчивается. Как бы ни была велика скорость астероида после броска, её всё равно недостаточно. Поэтому следующая итерация наступит после того, как всем астероидам придадут достаточное ускорение. Налюбовавшись на исчезающие камни Герман поспешил вернуться в Кусто — минут через пять нужно будет отправляться.
Дальше Герман наблюдал уже из слияния. Тихоходы без труда догнали свои снаряды, и, не прекращая ускоряться, швыряли их снова. После такого скорость становилась ну очень велика.
— Что за глупости вы творите⁈ — Кусто видимо решил всё-таки дать Ирсу высказать своё возмущение. Всё равно теперь изменить ничего было нельзя.
— Слушай, ты ж ждёшь, когда там вас поубивают? — уточнил Герман. — Вот и жди себе. Не мешай людям делать свою работу.
— И ликсам тоже! — добавил Кусто.
— Да, и тихоходам.
— Я просто не понимаю, что вы задумали. Эти камни не смогут повредить планетоидам. Да, в них до сих пор велико содержание металлов и они достаточно плотные, но вы же понимаете, что они легко повзрывают все астероиды ещё на подлёте. Просто вышлют навстречу истребители, и всё. И ладно те, что к планетоидам идут. Вы зачем столько камней к нам на орбиту отправили? Вы что, надеетесь, истребители сами перед ними соберутся и позволят себя раздавить⁈
— Вот и пусть взрывают, — хмыкнул Герман. — С чего ты взял, что мы собираемся сбивать планетоиды или истребители? Там, внутри каждого астероида мощный такой заряд взрывчатки. И поверь мне, когда будет нужно, эта взрывчатка сработает. Мы просто хотим спасти ваши упрямые задницы.
Вот теперь до Ирса дошло. После минутного молчания бывший десантник снова заговорил:
— Вам этого не простят. Я понимаю, зачем вы это делаете, но вам этого не простят.
— Знаешь, Ирс, я как-нибудь обойдусь без прощения, — вдруг вмешался Лорин. — Мне главное, чтобы было кому нас не прощать. Ты меня знаешь. Я до последнего был за то, чтобы защищать столицу. И я бы, наверное, не пожалел бы жизни, будь у нас хоть шанс. Но ты ведь не можешь не понимать — ваша смерть ничего не изменит. Вы просто уничтожите несколько тысяч истребителей. И, может быть, десяток планетоидов. Если повезёт. А потом вас просто убьют и столицу уничтожат всё равно. Лучше отдай приказ всем уходить. Теперь ваша жертва точно бесполезна. Вы перехватили бы наши снаряды, если бы не кальмары, но вы не успеете. Можешь объяснить всем киннарам, как это получилось, им не в чем будет тебя обвинить.
— Понятно теперь, почему вы не хотели говорить раньше, — после очередной паузы ответил Ирс. — Хорошо, я отдаю приказ отходить.
— Давно бы так, — буркнул Герман, — и давай, раз уж пафосная смерть всё равно отменяется, попытайтесь выжать из этой ситуации максимум. Было бы неплохо малость пощипать кальмаров, когда мы закончим.
События всё ускорялись. Наверное, пилотам кальмарьих истребителей было удивительно видеть, как выстроившиеся вокруг планеты в редкую сеть вражеские корабли, вдруг сорвались с места и начали уходить. А потом стало и вовсе интересно. У истребителей явно не настолько совершенные системы обнаружения, чтобы вовремя заметить камни. Наверное, они были удивлены, когда гигантские по сравнению с истребителями снаряды пролетели мимо, а потом рванули, находясь в непосредственной близости от столь яростно защищаемой до этого планеты.
Это было прекрасно. «Наверное, Герострат чувствовал что-то подобное, когда жёг храм Артемиды», — думал Лежнев, наблюдая, как расчерчивают атмосферу планеты яркие следы метеоритов. Из дальнего космоса это казалось совсем не опасно, и даже красиво. Просто шарик планеты вдруг покрылся множеством ярких чёрточек, а потом атмосфера начала темнеть от клубов дыма, поднимающихся с поверхности. Почти финальный акт трагедии. Сначала были уничтожены все орбитальные постройки. Этот хаос смогла пережить только оборонительная станция киннаров, да и то, для этого ей пришлось улепётывать во все лопатки. Да. Планета, считай, уничтожена. И одновременно — спасена. Ведь она теперь находится внутри надёжной каменной скорлупы — большая часть обломков так и осталась на орбите и носится теперь с дикой скоростью по совершенно непредсказуемым траекториям. Не скоро ещё даже ликсы решатся пройти через это астероидное поле.
Но и на этом ничего не закончилось. Едва зрители успели насладиться картинами разрушения планеты, когда пришло время смотреть продолжение. Впрочем, участь планетоидов оказалась не такой красочной, да и разрушений особых не было. Самые опасно летящие обломки кальмары всё-таки ухитрились посбивать. Но теперь, после взрыва, враг летел внутри огромного облака обломков. И Герман очень надеялся, что выбраться из этого облака ему не дадут.
14. Тиана ди Сонрэ, изгнанник
Только что отгремели вспышки астероидов. Система в руинах — теперь, чтобы здесь можно было вести нормальную жизнь, потребуется очень, очень много работы. «Впрочем, до этого ещё далеко», — думала девушка, глядя на результаты их с Германом самоуправства. Тиана всё ещё оставалась в слиянии. Официально — чтобы убедиться, что непосредственной опасности больше нет, но на самом деле просто боялась. Стоит ей выйти из слияния, и придётся как-то объясняться с киннарами. Наверняка не только Ирс захочет задать