с двумя гладкими чистыми столами в центре комнаты на аккуратно упорядоченных полках. Стены были увешаны оружием. Мечи, ножи, копья, ятаганы, кинжалы — и многое другое, не похожее ни на что, что я когда-либо видела. Все они были бесспорно смертельно красивы, их серебро, золото и сталь блестели в мерцающем золотом свете костра.
Виа закрыла за нами дверь и начала рыться в шкафу в углу. Я подошла к стенам, изучая оружие. Некоторые, как я заметила, казались странно и намеренно неполными. Я остановилась у одного меча с полым центром, тонким спиралевидным узором, вырезанным на лезвии.
Декоративный? Или — возможно, они преследовали какую-то цель.
— Почему он такой? — спросила я, указывая на один из полых мечей на стене.
Она улыбнулась мне так же остро, как и ее лезвия.
— Чтобы Владельцы могли получать от этого больше удовольствия.
Итак… место в центре предназначалось для магии? Интересно. Я наклонилась ближе, щурясь на узоры.
— Тебе нравится?
— Это красиво. — Неоспоримая истина. — Но красивого недостаточно. Он должен быть одновременно красивым и…
Слово ускользнуло от меня, но Макс добавил:
— Функциональным.
— Да, — согласилась я. — Красивым и функциональным.
Виа рассмеялся, тихо и ровно.
— Поверь мне, моя работа всегда функциональна.
Когда я снова обернулась, Макс склонился над одним из верстаков, поднимая с него наполовину готовое оружие.
— Ты берешь контракты? — Он не скрывал неодобрения в голосе.
Виа вышла из чулана с бутылками в руках и локтем толкнула дверь.
— Мне очень нравится, когда ты приходишь сюда и критикуешь все, что касается моей жизни. Положи это, оно ещё не окончено.
Он повиновался, но продолжал смотреть на оружие, сморщив нос от отвращения.
— Гвардия заказывает это?
— Я должна как-то зарабатывать деньги.
Мой взгляд остановился на сложенных друг на друга ящиках в углу. Крышка верхней была перекошена, обнажая груды сверкающей стали.
Только в этих ящиках было около сотни единиц оружия, если они все были полны.
Макс проследил за моим взглядом.
— И дела идут хорошо?
— Бизнес принадлежит только мне. — Виа указала на маленькие стеклянные бутылочки на столе. — Так ты хочешь это или нет?
Я присоединилась к Максу возле стола. Все эти маленькие пузырьки содержали черную жидкость — и все же они были так странно красочны, переливались голубым, пурпурным или оранжевым отблеском, когда свет мерцал в нужном направлении.
Макс какое-то время наблюдал за ними. Затем он выбрал три бутылки: одна была настолько черной, что, казалось, полностью поглощала свет. Затем ту, что мерцала фиолетовым блеском. И, наконец, ту, которая искрилась оранжевым, как будто отражая пламя, даже когда это было не так.
— Выбери одну, — сказал он мне.
— Что это?
— Будет веселее, если ты не знаешь.
— Веселее мне или тебе?
Вия рассмеялась.
— Умный вопрос.
Макс ухмыльнулся, его глаза сверкнули.
— Зависит от того, какой ты выберешь.
Я посмотрела на стол. Мой взгляд остановился на темно-бордовом цвете, который переливался ярко-красным. Это напомнило мне брызги моей крови на тёмно-малиновой куртке Эсмариса — настолько сильно, что при виде этого шепот гнева пробежал по моей коже.
Но гнев был хорош. Гнев был лучше, чем вина. Гнев был напоминанием о том, почему я вообще все это делал.
— Этот. — Я передала Максу бутылку. Он поднял ее, чтобы посмотреть на мгновение, нахмурив бровь, но не давая никаких комментариев, когда он засунул ее в свою куртку.
— Это все, что нам нужно, — сказал он Вие, которая затем упаковала флаконы и вернула их в шкаф.
Она проводила нас из своей мастерской обратно к парадной двери. Макс бросил горсть монет ей на ладонь.
— Слишком много, — сказала она, все равно запихивая их в карман.
— Заключай меньше контрактов.
— Идеалист, каким может быть только богатый человек. — Она подмигнула ему, а затем ее взгляд скользнул ко мне. — Приятно познакомиться с тобой, Тисана. Я уверена, что наши пути снова пересекутся.
А потом она снова исчезла в пыльных тенях своей квартиры.
Макс и я зашагали обратно по улице тем же путем, которым пришли. Мы еще раз прошли мимо человека в зеленом пальто и попугая. На этот раз я не выдержала. Я резко остановилась, развернулась и пошла к нему. Он обратил на меня спокойный очкастый взгляд, и я одарила его своей самой очаровательной улыбкой.
— Я должна спросить, — сказала я, — вы подобрали пальто к птице или птицу к пальто?
Мужчина серьезно кивнул, как будто я задала ему чрезвычайно важный вопрос, и его голос отражал эту серьезность, когда он наклонился, чтобы прошептать ответ мне на ухо. Я почувствовала себя просветленной и удовлетворенной, когда ускорила шаги, чтобы догнать Макса, улыбка натянула мои щеки.
— Что он сказал? — спросил Макс.
Но я просто приложил палец к губам.
— Это буду знать только я.
***
Когда мы вышли на главные дороги, мы пошли другим путем через город, и Макс вел меня по широким красочным улицам. Мы были уже очень близко к Дворцу. Я могла видеть золотую лестницу, ведущую к его входу в промежутках между зданиями. Торговые киоски стояли вдоль тротуаров, продавая фрукты, безделушки или безвкусные украшения. Здесь было менее людно, чем там, куда мы впервые прибыли, но я все еще изо всех сил пыталась приспособиться к огромному количеству людей в этом районе.
— Ты что-то ищешь? — спросила я Макса, который остановился, чтобы рассмотреть чрезвычайно старую книгу в одном из прилавков.
— Не особенно.
Я провела пальцами по украшенному драгоценными камнями кинжалу. Красиво, но даже я могла сказать, что это практически игрушка. Ничто не сравнится с элегантными инструментами, которые мы видели в магазине Вии.
— Бутылки. — Я кивнул на карманы Макса. — Это оружие?
— Не совсем.
— Виа производит так много оружия для войны?
— Давай не будем об этом здесь. — Глаза Макса метались с одной стороны улицы на другую, выглядя