из салона кулем выпал человеческий скелет в серой «ковчеговской» униформе.
– Твоя работа? – вздрогнув, хмуро поинтересовалась Журова у трутня.
– Сеятелей, – невозмутимо ответил тот. – Ты спрашивала про кольца. Вон, одно должно быть у месье на пальце!
Впрочем, как раз у водителя кольца и не оказалось – у него вообще не было кисти левой руки – то ли сеятели перестарались, то ли уже после них дикие звери подсуетились. А вот у его товарищей по несчастью – всего скелетов в салоне обнаружилось четыре – заветные черные ободки имелись. Пока Настя успокаивала перепуганную Машу, «Артем» собрал кольца и, бесцеремонно вытолкнув из кабины водителя – падая на стриженую, тот зацепился за что-то ногой, да так и повис в дверном проеме – приложил ключ к панели управления.
Ничего не произошло. «Борисов» попробовал другое кольцо – с тем же результатом.
– Энергии нет! – поняла Настя. – Спросил бы меня сразу – видно же! – справедливости ради, сама она поняла это буквально секундой ранее, уже после первой неудачной попытки монстра завести машину.
– Странно, – пробормотал трутень, выбираясь из вездехода. – Базу мы – сеятели, в смысле – не обесточивали. Только людей зачистили. Странно… Оставайтесь с капсулами здесь! – принял решение он. – Я по-быстрому смотаюсь до Шарля, разберусь, в чем дело!
Вернулся «Артем» примерно часа через полтора – невеселый и озабоченный.
– Ну? – поднялась Настя с травы ему навстречу. Маша как упала после ухода «Борисова», так и продолжала лежать пластом – силы девочку почти оставили.
– Баранки гну! – раздраженно бросил трутень. – Непонятное что-то с этим Де Голлем – одно слово: француз! Ворота взломаны, а батарейки все испорчены. Ни одной рабочей!
– И кто же это мог сделать, если на острове вы всех перебили? – спросила Журова. Испуга она не ощущала – одно лишь разочарование.
– Сеятели! – сердито поправил ее «Артем». – Сеятели перебили! А насчет того, кто мог сделать и, главное, зачем… Есть у меня одна версия, но она мне не нравится. Совсем не нравится!
– Что за версия?
– Да нет, не может быть, – принялся рассуждать «Борисов» вместо ответа. – Статус планеты не поменялся – я смотрел в реестре – значит, хотя бы одна здешняя база еще функционирует! Нужно проверить остальные! – заявил он, чуть просветлев лицом. – Возвращаемся на катер!
– Маша совсем вымотана, – осторожно заметила Журова.
– Нет! – тут же подала с травы голос стриженая. – Я в норме. Сейчас встану!
– Живее, – бросил ей «Артем». – Если я прав, и где-то здесь ошиваются Приближенные… Впрочем, если они и впрямь на планете, торопиться уже некуда, – сам себя поправил он тут же. – Но это не значит, что нужно валяться на земле! – рыкнул монстр на Машу.
– Да встаю я, встаю, – пробормотала та, в самом деле поднимаясь.
– Приближенные? – спросила тем временем у «Борисова» Настя. – Что им здесь делать?
– Вот и я считаю, что нечего! – проворчал тот. – Идем к катеру!
…Две другие базы на острове тоже оказались разгромлены. На одну из них трутень ходил сам, на другую, бразильскую, послал Журову, подробно объяснив, на что обращать внимание. В Ипанеме, как называлась колония, все было именно так, как описал «Артем»: сломанные ворота с одной закрытой, а другой настежь распахнутой створкой, и разбросанные по полу энергоцентра батарейки со срезанными верхушками. А также (об этом «Борисов» упомянуть не позаботился) мумифицированные трупы бывших жителей, на лестнице и в коридорах – за стенами базы, по крайней мере этой, мертвые тела, как видно, не разлагались, а усыхали. Ко всякому уже вроде бы привыкшая, да и остроту ощущений заметно поутратившая, назад к катеру из Ипанемы Настя бежала без оглядки.
– Ну что ж, – проговорил трутень, внимательно выслушав ее доклад. – Отрицательный результат – тоже результат. По крайней мере на одной базе батарейки остались – реестр врать не будет. Значит, осталось лишь ее отыскать. Летим на второй остров. Что там у нас первое по курсу? Тиньши? Вот с него и начнем!
…Идти к базе, где год назад она рассталась с Олегом с Галей, Журова вызвалась сама. «Артем» не возражал, только попросил соблюдать осторожность – сперва приглядеться издали и лишь потом соваться внутрь: в отличие от первого острова, на этом оставались люди, и Настиному визиту они могли оказаться вовсе не рады – неизвестно, кто сейчас живет в этом Тиньши. Если, конечно, там вообще кто-то еще живет после визита Приближенных – во время перелета «Борисов» таки поделился с Журовой своей версией случившегося на планете. Согласно оной, Приближенные искали неисчерпаемую батарею, оставленную сеятелями немцам. Почему они делали это не в Вагнерсбурге, а в Де Голле и Ипанеме, трутень, по его словам, и сам толком не понимал.
Вечерело, но сгущавшаяся тьма проблемой для Насти не была. В отличие от злого леса, нежданно оказавшегося у нее на пути – она уже и подзабыла про это местное чудо природы! Соваться в гущу как раз начинавших свой ночной бег стволов Журова не стала, решив сначала попробовать обойти их стороной. План удался – пусть поход к базе и занял вдвое больше времени, чем Настя рассчитывала изначально.
Но вот, наконец, и Тиньши.
Вход на базу был перегорожен вездеходом, поставленным вплотную к воротам, и Настя даже успела подумать, что те наверняка взломаны – зачем иначе так делать? – а значит, Тиньши тоже разгромлен и обесточен. Вторая ее мысль была: «Что ж они, этот вездеход вручную к воротам толкали? И, кстати: разве его тогда еще, год назад, не поглотил злой лес?» И только после этого Журова догадалась просканировать шестиколесную машину. Энергией та была запитана вдосталь. А вот прощупать саму базу Насте не удалось – стены надежно отражали любую попытку «заглянуть» за них.
Несколько минут Журова продолжала с безопасного расстояния исследовать подходы к Тиньши, как вдруг отчетливо поняла, что одновременно кто-то аккуратно изучает ее саму.
– Кто здесь? – вздрогнула она. Рука ее легла на рукоять пистолета.
«Привет, монстрик», – раздалось в ответ прямо у нее голове.
– Привет, тетя монстр, – не скрывая удивления, выговорила Журова. – Ты же у нас вроде умерла, нет?
«Конечно, умерла. Но разве это причина не поболтать по душам