Я готова была расцеловать старушку, а Хильда выглядела явно раздосадованной. Я поспешила отойти от неё, пока у блондинки не возникло новых идей на мой счет.
Тошнота и головокружение прошли, и теперь мне отчаянно захотелось есть. Я поинтересовалась у Эльги, нельзя ли стянуть чего-нибудь на камбузе. Оказалось, что как раз настало время обеда. Прозвучал протяжный звук колокола, словно ждал моего вопроса.
В животе заурчало, но я не поспешила в столовую вслед за всеми. Из головы не шло недовольное лицо Хильды. Если она не просто хотела уязвить меня сообщением о переезде, а нацелилась порыться в моих вещах, то могла попытаться сделать это сейчас.
Замок рюкзака был не по зубам простому воришке, но собравшиеся в этой кают-компании успели продемонстрировать самые разные таланты, которые глупо было бы недооценивать. Поэтому я решительно вернулась к знакомой двери и запустила в каюту Конрада. Кот медленно подошел к кровати и запрыгнул на нее, подарив мне кислый взгляд.
– Охраняй, а я принесу тебе еды, – пообещала я, чувствуя, как беспокойство отступает.
Столовую оказалось нетрудно вычислить по звуку ложек, стучащих о тарелки. В коридоре я наткнулась на Матиаса, который предложил меня проводить. Я согласилась и этим обрекла себя на выслушивание славословий и догадок в свой адрес.
Воробей льстиво называл меня тайным охотником и пытался выспросить подробности. Когда я честно сказала, что это совсем не так, а потом, уже не столь честно, назвала поимку винта простой удачей, парень обиженно засопел и сухо сказал, что ему нужно уйти по срочному делу. Мы как раз дошли до двери в столовую, но Матиас исчез раньше, чем я успела её открыть.
Я задумалась, действительно ли задела тонкую натуру парня, или он разыграл всю эту сцену с проводами по собственной инициативе или по просьбе некой блондинистой особы и исчез, когда убедился, что я ушла и какое-то время не появлюсь. Гадать смысла не было, я в любом случае не собиралась доверять никому из них.
Роланд был мне симпатичен, но и у него были свои тайны. Что ж, если кто-то захочет проникнуть в мои, ему предстоит близкое знакомство с Конрадом, которое совсем не обрадует воришку. Успокоившись таким образом, я открыла дверь. Все сидевшие за столом тут же уставились на меня.
Я вздохнула. После привычки всегда находиться в тени внезапная популярность нервировала. Излишнее внимание вело только к проблемам. К счастью, через пару мгновений людям надоело молча глазеть, и они снова вернулись к своим тарелкам.
Кок оказался коренастым и смуглым дедом, похожим на большой кряжистый дуб. Рукава рубашки были закатаны, позволяя разглядеть нарисованного на запястье грифона, такого же, как у Эльги и Яромира. Я невольно улыбнулась, и от повара это не ускользнуло.
– Значит, ты и есть знакомая нашего бывшего капитана, – негромко прогудел он, накладывая в миску содержимое одной из кастрюль. Я не могла разобрать, что там было, но пахло вкусно.
– Меня зовут Шели. А вы, наверное, Джером? – не сдержалась я. Персонажи историй Яромира по-прежнему не очень сочетались в моем сознании с обычными людьми.
– Точно, – скрыл улыбку дед. – Надо бы откормить тебя, уж больно ты тоща.
– Я не против.
После болезни я и впрямь выглядела бледновато, а ведь силы мне понадобятся уже совсем скоро. Один из моряков подошел за добавкой. Им оказался тот самый гигант, который врезался мне в память еще на входе в Авейро. Судя по выражению лица, он тоже узнал меня, но от вопросов воздержался. Порадовавшись этому факту, я отошла от раздачи, держа в руках доверху наполненную тарелку, и застыла, размышляя, куда же сесть.
Компания Роланда сидела поодаль от команды корабля. Как нарочно, свободных мест за столом было всего два, рядом с Хильдой и Люсиль, от вида которых у меня сразу испортился аппетит. Моряки сидели сплоченной толпой загорелых мужчин и женщин разного возраста. Вид у большинства был довольно суровый. Они негромко разговаривали.
Я прислушалась и поняла, что в основном обсуждали завтрашнюю швартовку и еще немного мое присутствие. Эльга махнула мне рукой прежде, чем я решила поесть стоя. Около неё как раз освободилось место великана, ушедшего за добавкой. Я рассудила, что старушке виднее, подошла и села рядом.
– Ешь, – скомандовала бабка прежде, чем я успела что-то сказать. – А то на ногах еле держишься.
Обрести сразу нескольких человек, которые обо мне заботились, было весьма непривычно. Возражать я не стала и через мгновение уже энергично орудовала ложкой. Непонятная масса оказалась тушеным кальмаром с овощами и приправами. Еда оказалась очень сытной и была гораздо вкуснее, чем я ожидала найти на пиратском корабле. Я вспомнила, как Эльга отчитала Матиаса за такое обозначение, и решила не повторять такого даже мысленно, чтобы ненароком не ляпнуть вслух.
Я собиралась узнать подробности у бывшей юнги «Стремительного грифона» позже, когда вокруг не будет столько любопытных ушей. Заодно неплохо было бы понять намерения самой Эльги. Она не выглядела мечтательницей, готовой противостоять Коллегии только на основе туманных слухов. Нужно было разобраться с причинами сейчас, чтобы не получить неприятный сюрприз позже.
Забота о моем питании это хорошо. Вот только крестьянин тоже заботливо кормит индейку до тех пор, пока не придет пора приготовить из неё вкусный ужин. Пока что на этом корабле я доверяла только себе и Конраду. Я прикончила свою порцию и отправилась за добавкой, одновременно размышляя, как бы мне покормить кота. Повар отказался дать с собой тарелку, сказав, что еда в каюте может привлечь мышей.
– Приноси его сюда, покормим, – обнадежил он меня.
Я кивнула, не собираясь объяснять, что кот охраняет мои вещи. Решила выпустить его, когда сама вернусь в комнату, чтобы ловил мышей или знакомился с коком, как сам захочет. Толпа в столовой понемногу редела. Большая часть команды ушла работать дальше. Вернулись сменившиеся вахтенные, и снова послышался звон ложек.
Компания Роланда разошлась, только Люсиль сидела над тарелкой, бросая в мою сторону долгие взгляды. Я старалась не смотреть в её сторону. Встреча воскресила не самые приятные воспоминания. Я не сомневалась, что до конца путешествия услышу от сводной сестры еще немало неприятных слов, и не собиралась приближать это событие.
Эльга сидела около меня, даже не делая вид, что ест. Я расправилась со второй порцией и наконец почувствовала себя сытой. Старушка тут же поднялась и сказала наполовину вопросительно наполовину утвердительно:
– Пройдемся. Покажу тебе корабль.
Я радостно вскочила с места, надеясь