– Да, записей меньше, но величина их больше. Здесь доходы от отосланной в аббатство шерсти. Тут – сбор ренты. Это – доходы от выигрышей после свадебного пира.
– Ясно. – Обняв ее за плечо, он показал на страницу: – А где ты записываешь потери?
Мириел замерла.
– Потери?
– Да.
Никто не спрашивал ее об этом. Большинство обитателей замка не могли ни читать, ни считать, так что не проявляли интереса к книгам Мириел.
– Ну, – решила она увильнуть от ответа, – как ты знаешь, большая часть жителей Ривенлоха возвращает свои выигрыши обратно.
– А как насчет семьи Морхри, братьев Хердкли?
Мириел облизнула губы. Поскольку Рэнд не умеет читать, она может подделать что угодно, и он поверит. Она показала на запись о покупке сальных свечей и произнесла:
– Потери заносятся в левую колонку.
– Хм…
Мириел не хотелось ему лгать, но Рэнд становился чересчур любопытен. В конце концов она не обязана объяснять ему, что не теряет время на запись потерь Ривенлоха. Не должна также объяснять, по какой причине.
– Клянусь всеми святыми, – произнесла она, – все это тебе наверняка ужасно скучно.
С этими словами она захлопнула расходную книгу.
– Совсем нет, любовь моя, – заверил ее Рэнд.
Действительно, ложь Мириел никак нельзя было назвать скучной. Рэнд был рад, что совершил экскурсию в ее кабинет. Эта манипуляция со счетами казалась ему весьма подозрительной.
– Разве мне может быть скучно рядом с тобой? – Он подарил ей елейную улыбку.
Эта хитрая ведьма вынуждена лгать ему о расходной книге.
Конечно, он солгал, заявив, что не умеет читать.
И для этого у него были основания. Но она-то что скрывает? Почему в книгу не заносятся доходы от выигрышей ее отца? Может, эти потери так тревожат Мириел, что она не хочет их записывать? Или же это как-то связано с Призраком?
Он хотел надеяться на первое. Неужели эта красивая голубоглазая девушка с бесхитростной улыбкой способна замышлять коварные планы в тишине своего маленького кабинета?
Сама мысль о том, что Мириел каким-то образом связана с Призраком, причиняла Рэнду боль.
Но он должен узнать правду, чего бы это ему ни стоило.
Рэнд знал, что его ласковый голос и нежные прикосновения вызывают женщин на откровенность.
Он не прибегал бы к подобным уловкам, если бы этого не делала Мириел. В конце концов именно она схватила его за плащ и запечатлела на его губах поцелуй в первый день их знакомства.
Рэнд намотал на палец прядь ее волос на шее и прошептал:
– Я так рад, что застал тебя здесь одну! – Мириел вздрагивала от его прикосновений, и он почувствовал, что его плоть стала набухать. – Я боялся, что твоя назойливая служанка меня прогонит.
– Сун Ли? – Голос Мириел звучал хрипло.
Рэнд провел кончиками волос по ее шее и краю уха. Наградой ему послужил ее прерывистый вздох.
– Да.
Он наклонился ближе, чтобы потереться об мочку ее уха. Боже, от нее исходил аромат роз.
– Кстати, почему она хромает?
Вряд ли, подумал Рэнд, он покалечил в лесу служанку, приняв ее за Призрака. Уж слишком проворной была старуха. Однако Рэнд тщательно изучил каждый след. Мало ли какие бывают в жизни нелепости.
– Она пожилая женщина, – произнесла Мириел со вздохом. – У нее ломит все тело.
– А… – Он коснулся губами шеи Мириел, упиваясь исходившим от нее ароматом. – У тебя в запасах есть что-нибудь, что облегчило бы ее страдания? – прошептал он, зная наверняка, что есть.
Она лечила его самого этими снадобьями всего несколько дней назад.
– Лекарства? – произнесла она. – М-м, да.
Он скользнул пальцами под декольте и стал ласкать ее нежную кожу над грудью. При этом как бы невзначай бросил:
– Ты тоже заносишь их в расходные книги?
– Хм?.
– Лекарства.
– Да.
Боже, как она прекрасна, озаренная пламенем свечей с полуприкрытыми веками!
Рэнд с трудом подавил желание овладеть ею.
– Клянусь святым распятием, миледи, – выдохнул он, – у тебя блестящий ум. – Его пальцы скользнули ниже, подбираясь к соскам. – Ты заносишь в книгу все до мелочей? Имена всех, кто приходит за лекарствами?
Охваченная желанием, Мириел лишь стонала.
– А те лекарства, которые ты использовала для моего лечения, тоже занесены в книгу? – спросил Рэнд.
– Да.
– После моего имени?
– Да.
Он кивнул. Это было все, что он хотел знать. Улучив момент, он проскользнет в кабинет Мириел, когда ее там не будет, и изучит расходные книги. Выяснит, кто приходил за лекарствами в последние несколько дней, и составит список подозреваемых. Теперь у него есть все, что требуется. По крайней мере для головы.
Последние несколько дней Рэнд очень страдал от своей роли куртуазного кавалера. Ему хотелось затащить Мириел в темный угол и овладеть ею.
В голубятне он понял, что неравнодушен к этой удивительной девушке. Сун Ли права. Прикасаясь к Мириел, Рэнд чувствовал не только вожделение, а что-то большее.
Но он не хотел давать волю чувствам. По крайней мере сейчас. Это может привести к непредсказуемым последствиям. Поэтому он галантно проводит Мириел в ее спальню и пожелает ей спокойной ночи и хороших снов.
Рэнд убрал пальцы с ее груди, судорожно сглотнул и, не удержавшись, посмотрел на ее губы.
Вишнево-красные, пухлые, сочные, они искушали. И Рэнд подумал, что один-единственный поцелуй может себе позволить.
Мириел знала, что совершает ошибку, но это ее не остановило. Страсть заглушила голос рассудка. Мириел жаждала его поцелуев. Хотя бы одного.
Но когда Рэнд привлек ее к себе и прильнул губами к ее губам, почувствовала, что одним поцелуем дело не закончится. Мириел обвила руками его шею, в пылу страсти опрокинула стул и смахнула со стола стопку книг.
Рэнд обхватил ее за ягодицы и усадил к себе на колени. Даже сквозь ткань она ощутила его напрягшуюся плоть. Но когда волны желания захлестнули Мириел, Рэнд ослабил объятия, оторвал губы от ее губ и, взяв ее за подбородок, мягко отвел ее голову назад.
– Мириел… любовь моя… мы не должны…
Мириел понимала, что он прав. Если они сейчас не остановятся, то не остановятся никогда. Их страсть подобна пожару, несущемуся по вересковой пустоши.
Облизнув распухшие от поцелуев губы, Мириел закрыла глаза, печально кивнула и убрала дрожащие пальцы с его волос. Рэнд прижал ее к своему плечу, и некоторое время они пытались восстановить дыхание.
В какой-то момент Мириел посмотрела на стену, и ее охватил ужас. Святая Мария! Когда они сбросили на пол стопку расходных книг, то задели гобелен, закрывавший вход в секретный туннель Мириел, и сейчас с одного его конца были видны край скалы и темнота за ним.