мой палец, вобрало в себя кровь. Я поставила подпись на обоих экземплярах и передала перо Эрику. Он, в свою очередь, подписал договор и положил перо обратно в шкатулку. После король свернул бумаги, перевязал их золотыми шнурами и один экземпляр вручил мне. Я приняла его с лёгким поклоном, как требовал церемониал. Теперь мы скреплены узами, которые едва ли не прочнее, чем брак. По крайней мере до тех пор, пока договор не будет выполнен.
Я вернулась в свои покои, в надежде отдохнуть и остановить расширение внутренней бездны, но в покои нагрянул целый взвод швей, которые принялись снимать с меня мерки. Они крутили меня, поднимали и опускали мои руки, показывали разные ткани и кружева. Старшая швея сказала, что это подарок от короля. Солнце уже спряталось за верхушками деревьев когда они, наконец, оставили меня в покое. Но обрадоваться я не успела. Влад зашёл в комнату, осмотрел меня с головы до ног и, с напускным безмятежно-спокойным выражением лица приблизился. Я смотрела на него и не могла себя заставить отвести взгляд. Он остановился передо мной и замер.
– Чего хотел Эрик?
Я с усилием втянула в себя воздух, загоняя непрошенную влагу обратно, и отошла к окну.
– Мы заключили договор. – наконец смогла я ответить ровным голосом.
– Условия?
Нет, нет, нет. Я не хочу говорить условия. Пусть он узнает не от меня, не тогда, когда я буду рядом.
– Ты можешь быть свободен. Можешь уйти в любой момент. Мне больше ничего не угрожает здесь. – сказала я и почувствовала его руку на своём плече.
– Какие условия, Ель?
Я смотрела на него долго, так долго, что солнце перешло к закату. Моя рука поднялась и коснулась его щеки прежде, чем я осознала, что делаю. Дверь отворилась, и рука упала безжизненной плетью.
– К вам принц, Сегдий, госпожа. – служанка поклонилась и вышла. Принц вошёл с улыбкой, которая при виде меня стала ещё шире. Я нутром почувствовала его волнение, и что улыбка только сейчас стала искренней. Он был очень похож на отца – такие же тёмные волосы лежали на плечах тугими локонами, а ярко голубые глаза смотрели на меня с плохо скрываемым облегчением. Стерпится – слюбится? – подумала я сквозь толщу тоски, бушующей во внутренней бездне. Сегдий кивнул и протянул мне руку, я вложила в неё свою и машинально отметила, что рука у него тёплая. Он поцеловал пальцы, не отрывая восхищённого взгляда от моего лица. Ярость Влада ощущалась холодными потоками, касающимися моего сознания. Я не хотела, чтобы он узнал об этом так.
– Рад с вами познакомиться принцесса. – произнёс мой жених.
– Приветствую вас, Барон Наймор. – обратился он к Владу.
Влад молча поклонился.
– Рада с вами познакомиться, принц – ответила я.
Принц продолжил держать мою руку, а Влад сверлил меня таким пронзительным взглядом, что по затылку забегали мурашки. Сердце стучало о рёбра, как птица о прутья клетки. Я поняла, что моих сил надолго не хватит. Немая сцена затянулась, напряжение нарастало.
– Решил познакомиться с принцессой? – спросил Влад спокойным тоном, от которого мои внутренности сжались в тугой комок.
– Пришёл познакомиться с невестой. – ответил Сегдий. Он продолжал сжимать мои пальцы.
– Сегодня был трудный день. Я бы хотела отдохнуть. – сказала я с извиняющейся улыбкой.
– Конечно, принцесса. Я могу вам чем-то помочь? – Сегдий, сама галантность, снова поцеловал мои пальцы, отпустил руку и выжидательно посмотрел на Влада.
– Нет, спасибо. – я слегка поклонилась.
Влад ответил на мой поклон, пожелал приятного отдыха и направился к двери медленным шагом. Принц присоединился к нему и они вышли вместе. Я почувствовала, как по лицу потекло горячее и прикусила кулак. Меня не должны услышать. Никто не должен понять что на самом деле со мной происходит. Никто и не поймёт. Кроме Влада.
Слёзы при помолвке с человеком, которого не знаешь – это нормально – убеждала я себя, хотя точно знала, что плачу не только от этого. Лучше бы Влад уехал. Чтобы мы никогда больше не встречались. Я не смогу видеть его каждый день, будучи невестой, а потом и женой другого человека. Толком не понимая что делаю, зашла в спальню и повалилась на кровать. Как хотелось остаться навсегда под этим пологом. Никого не видеть и ни с кем больше не разговаривать. Почему это оказалось так сложно? Ведь я с самого начала знала, что выйду замуж не за Влада. Знала, что мой брак будет политическим. Когда нас везли сюда, я уже знала о том, что мне придётся согласиться на брак с одним из сыновей Эрика. Тогда почему сейчас мне так плохо? Я готовилась к этому несколько лет, неужели их оказалось недостаточно?
Ночь спустила на мир своё покрывало и я уснула, вернее, провалилась в тревожную дрёму полную шепчущих теней , рук, тянущихся ко мне и Влада, сверлящего мой затылок взглядом серых, безразличных глаз.
Я проснулась поздним утром. Солнце не просвечивало сквозь дождевые облака и тюль, а в комнате ощущалось присутствие. Дыхание перехватило, пальцы сами провели заклинание, но запустить его я не успела. Оказалось, что это всего лишь служанка принесла платье и коробку с украшениями, а теперь стояла спиной ко мне, раскладывая всё по туалетному столику. Надо узнать где хозяева замка – вспомнила я.
Вставать не хотелось, но я понимала, что отсидеться в комнате мне не удастся – Сегдий однозначно захочет познакомиться поближе, Влад выяснить остальные условия договора, а Эрик узнать что я из себя представляю и какие отношения связывают нас с Владом. В долговые обязательства передо мной, Эрик, мне кажется, не поверил. Он слишком умён для этого, но договор подписан и это должно сбить его с толку.
Я вылезла из постели, сходила в горячий душ и сразу почувствовала себя лучше. Надела красивое платье из тёмно-синего шёлка и открыла коробку. В ней лежали жемчужные бусы, серьги и браслеты. Красиво, но стоит ли надевать? Подумав немного я решила, что стоит. Под жемчугом в коробке оказалась короткая записка: “Первый подарок для моей леди”. А Сегдий, оказывается, романтик.
Несколько последующих дней прошли в тягостном круговороте. Влад избегал общения со мной, но всегда находился в зоне видимости. Сегдий наполнял мои дни беззаботным общением и, к моему облегчению, не пытался ускорить события. Наверное, ему так же как и мне пришлось привыкать к новой роли. Общение с ним оказалось, неожиданно, приятным. Он рассказывал о Рампии, детстве, брате, читал стихи и отлично пел. Мои тревоги стихали во время его визитов, но глухая тоска внутри становилась всё больше и тяжелее. Каждый день я общалась и с Эриком, пыталась торопить его, убедила остановить военные действия и сделала официальное заявление о своём присутствии