— Ты не все знаешь, Аммиан, — говорил мне, мерзко ухмыляясь, советник. — Его время еще не пришло. Потерпи немного и твоя семья, также как и остальные невинные жертвы эмпатов будут отомщены.
Терпеть? Я слишком долго терпел, и у меня не осталось больше сил ждать. Если Хелдэн не хочет посвящать меня в свои планы и мстить эмпатам, значит пришло время восстать Безликим. Когда прольется кровь последнего Владыки, на Этаре наступит мир. И я сделаю все возможное, чтобы так оно и было!
Нарин
— Нарин, ты, где пропадала? Быстрее, у тебя осталось меньше пяти минут. — Рэй схватим меня за руку, и потащил по коридору в лабораторию мага.
Он тянул меня, а я шла, не чувствуя ног и с безразличием смотрела в затылок другу.
— Мы уже хотели отправиться на твои поиски! — взволнованно воскликнул Рэй, отворяя предо мною дверь.
В лаборатории собрались все провожатые за исключением Фени. Услышав скрип двери, они накинулись на меня и затащили внутрь. Я, даже не пытаясь отбиваться от цепких рук, позволила усадить себя на стул и услышала спокойный голос мага:
— Нарин, пора. Сейчас портал откроется.
Все взгляды в предвкушении чуда устремились к потолку. Интересно, как они думают, я туда заберусь?
Я осторожно кашлянула и негромко сказала:
— Я остаюсь.
Они только кивнули и продолжили рассматривать лепные узоры.
— Вы меня слышите? Я никуда не еду… тьфу! не перемещаюсь… не ухожу… остаюсь…
Я говорила все тише и тише и вся внутренне сжималась под их взглядами. Ну конечно, опять все испортила! Не будет открытия портала, а значит, не удастся заглянуть хотя бы одним глазком в иной мир. И все из-за меня!
— Ну как же! — воскликнул Стэн чуть ли не плача.
— А вам так хочется от меня избавиться? — раздраженно крикнула я.
— Нет, мы не то имели в виду…
— Мы очень рады…
— Просто ты была так решительно настроена… и…
— Ты действительно остаешься? — После моего неуверенного кивка, Рэй подскочил ко мне и, поставив на ноги, крепко обнял. За ним подлетели Стэн, Лор, и через секунду я оказалась зажата в крепких юношеских объятьях.
— Отпустите… пожалуйста, — прохрипела я и жадно глотнула ртом воздух.
Анастеос кинул на стол лист бумаги, с которого собирался что-то читать и вежливо попросил нас убраться из его лаборатории и дать спокойно продолжить работать.
Теора обняла меня и сказала зайти к ней завтра утром. А пока она оставила нас одних, попросив только сильно не сходить с ума, и не доводить до белого колена ни в чем не повинных в нашей радости придворных. Близнецы прищурившись, кивнули и принялись разминать кисти рук. Королева правильно поняла эти жесты и предупредила маячившего неподалеку Зоррена позакрывать все погреба и ни за что не подпускать нас на кухню к бочкам с вином. Мы в ответ лишь рассмеялись, уверенные, что никакие замки не спасут королевские запасы и побежали ко мне в комнату.
Феня прилетел на следующее утро, после того как я битый час пыталась с ним связаться. Я уже начала переживать, вдруг с ним случилось несчастье, но тут услышала знакомое повизгивание. Феникс опустился на подоконник и виновато захлопал глазками. Приказав себе больше никогда не пить более трех бокалов за раз, во избежание галлюцинаций, которые возникали у меня уже не первый раз, я присела возле него и поцеловала пернатую головку. Он начал мурлыкать. Честное слово! Пришлось идти к Анастеосу и умолять его выдать мне какое-нибудь успокоительное. Тот начал жаловаться, что я и так глотаю слишком много всякой дряни (прознал таки, что близнецы превращали меня в эльфийку) и погнал меня к королеве. Вспомнив, что Ее Величество ожидает меня с самого утра, я спустилась по винтовой лесенке на четвертый этаж и побежала в противоположное крыло дворца, в тайне надеясь, что я не слишком опоздала, и меня не будут отчитывать.
— Напраздновались? — не пытаясь скрыть иронии, осведомилась Теора.
— Ага, Ваше Величество… простите, Теора.
Она пригласила меня присаживаться, а сама пошла к шкафам. Что-то где-то нащупав и потянув, правительница открыла тайник. Достав оттуда нечто завернутое в шелковое полотно, она вернулась ко мне. — Возьми. Считай это моим свадебным подарком.
Я подозрительно покосилась на нее и взяла сверток. Развернув, восторженно ахнула. На гладком шелке лежало золотое кольцо с огромным, чистым как слеза бриллиантом.
— Офи… то есть благодарю. Но это же ваше!
— А теперь твое. — Она искренне обрадовалась моему восторгу и раскрыла руки, чтобы обнять меня. — Желаю тебе счастья в браке. Ты его заслужила.
Я кинула подарок на кресло и крепко обняла свою одномирянку. Несмотря на пристрастие Теоры к разного рода интригам, все-таки она была отличной матерью, мудрой правительницей и чутким другом. На мой вопрос, кто уже успел сообщить ей о моем скором отъезде, Теора рассмеялась и рассказала, как Лориэн еще утром заявился к ней с жалобами по поводу моей неразборчивости в выборе супруга. Небось, хотел себя предложить на место кандидатуры Дорриэна. Мать, прекрасно понимая, чем вызваны столь бурные возмущения, усадила его рядом с собой и провела сеанс психотерапии, а если проще, сказала, что у него нет никаких шансов, кроме как оставаться моим другом. И что не стоит сейчас омрачать мое настроение своим разбитым сердцем. Жестоко, думаете вы. Любая мать должна утешать своего ребенка, а не разбивать остатки надежд в пух и прах. Но Теора в первую очередь видела в Лориэне правителя, и только потом сына. А правитель должен быть сильным и с честью переносить все горести и печали. Поэтому, парень ушел от нее обиженный, но все-таки посмотрел правде в глаза и решил начать меня забывать.
Как мне потом показалось, с излишней прытью. Следующие три дня, что ушли на сборы (уже окончательные и бесповоротные), я встречала его в коридорах каждый раз с новой девушкой. Он настолько увлекся "заживлением ран", что в ночь накануне моего отъезда был застукан в комнате одной графини ее же супругом. Скандала избежать не удалось, хоть его и быстро замяли. В общем, неприятная вышла история.
Близнецы до окончания каникул решили смотаться в Драгонию и побывать на свадьбе как они выразились "дорогого их сердцу советника". Хотя как они успеют это сделать, я не представляла, так как занятия должны были начаться уже через три недели. Спросив их об этом, я получила ответ поистине достойный их хитрых голов.
— Ничего страшного, что мы задержимся в Эсфероне на пару недель. Если что, сошлемся на провалы в памяти.
— Скажем, что болезнь обострилась, и мы потеряли счет времени, — поддакнул Стэн.
Утром мы прождали Лориэна больше часа в саду, желая проститься. Но вместо того, чтобы пожелать нам счастливого пути, принц притащил с собой сумки и сказал, что едет с нами. Оправдался тем, что молодой супруг пообещал ему отомстить. Наследнику! Мы сделали вид, что поверили и, помахав на прощание вышедшим провожать нас придворным, вновь пустились в путь.
И ни одно происшествие не омрачило нашу дорогу. Мы спокойно перебрались через горы и, встретив несколько патрулей, всем отвечали одно и то же: "Едем на свадьбу принцессы". Похоже, мы были не первые, кто ссылался на праздник. Когда наша компания беспрепятственно миновала еще один отряд солдат, я нахмурилась и отложила себе в памяти обязательно поговорить с Дорриэном об охране границ. Владыка в отличие от своих предшественников был слишком беспечен. Но раз Безликие возродились и жаждут отомстить королевским потомкам, нужно быть осторожными. Не хотелось бы стать вдовой, так и не успев выйти замуж.
Глава 13
Души встречаются на устах влюбленных.
П. Шелли
Эсферон встречал нас своей мрачной загадочной красотой. Все такой же великий и непобедимый. Ни время, ни войны были над ним не властны. Он, как и прежде оставался центром силы и могущества Владык, а Ирриэтон был его душой.
Мы ехали по улицам города и всматривались в знакомые дома, храмы, парки. Казалось, будто и не было трех с половиной месяцев разлуки, будто я не убегала из него, намереваясь больше никогда не возвращаться. Но теперь все будет по-другому. Теперь это мой город и я ни за что его не покину.
Когда проезжали мимо дома Лесты, у меня возникло жгучее желание заглянуть к ней на пару часиков, но я сдержалась. Ведь еще больше мне хотелось увидеть Дорриэна, Эдель, Вола. Да и, скорее всего колдунья сейчас во дворце помогает с последними приготовлениями к свадьбе. К счастью, мы поспели вовремя. Венчание состоится завтра на закате и у нас будут целые сутки, чтобы отдохнуть и набраться сил перед праздником.
На улицах Эсферона сейчас было весьма оживленно. Еще бы! Свадьба принцессы хоть и не такое знаменательное событие, как свадьба Владыки, но все же. И гостей я думаю, будет не меньше.