— Мне о подобном слишком рано думать, — покачал головой Рэн.
— Тебе да, — согласился наг, — а мне уже нет. Я долго ждал наступления этого турнира, опасался, что могу подняться слишком высоко: война, сражения — всего учесть нельзя. И следующий турнир я вполне мог встретить в ранге владыки, что серьезно нарушило бы мои планы. Чтобы этого избежать, я берег это, — змей выложил перед Рэном еще одну карту.
Тот, взяв ее в руку, увидел Игрока, сорвавшегося с лестницы и падающего вниз.
— Шаг назад, карта действия, временно уменьшает прогресс Игрока на две ступени. Плата за применение — весь текущий прогресс, накопленный для получения следующей. Срок действия — большой цикл, в течение которого сбор эмбиента и рост в уровнях будут закрыты. В свое время с помощью таких карт устранили немало полководцев и владык, — задумчиво поведал наг, увидев, что Рэн закончил изучение. — Перед боем, если враг на пограничном уровне, достаточно срезать одну ступень, сделав, например, полководца Игроком, и вызвать на дуэль. Если враг к подобному не готов — это практически гарантированная смерть. Ведь как обычный Игрок ты не сможешь вызвать отряд, или армию, если ты был владыкой, а стал полководцем. Всего один шаг, но какая разница в возможностях! Поэтому пограничные ступени всегда старались поскорее пройти, чтобы избежать подобных атак. Но в нашем случае это открывает интересные возможности. Как боец ты очень силен, с моей помощью ты станешь непобедим. Я окажу тебе полную поддержку перед турниром: карты, сведения о врагах, эликсиры, включая высшие…
— И все это ради места в Совете Старших? — уточнил Рэн, задумавшись над словами нага и пытаясь понять, зачем ему это надо.
— Разумеется, — не стал тот скрывать свой интерес. — Без моей поддержки, даже став одним из нас, ты останешься никем, но с опорой на мою силу ты уже будешь фигурой. С другой стороны, это открывает для тебя окно возможностей: накопить силу и знания, завести нужные связи. Создать свой клан. Ведь именно за этим ты собираешься встретиться с Калиссаной. Не для того, чтобы копаться в кучках мусора, а для того чтобы получить готовую организацию и на ее основе создать что-то свое. Уверен, тебе она мешать не будет: мне составили ее психопортрет — она не из тех, кто может вести за собой. А вот ты другой, ты сможешь увлечь за собой других, и репутация чемпиона Турнира тысячелетия тебе здесь лишней не будет, как и место в Совете Старших.
— А как же другие Великие Дома? — уточнил Рэн. — Уверен, на этот турнир у них будут свои планы, и вряд ли они согласятся так легко отдать столь желанный для многих приз. — Причем он понимал, что главной наградой здесь выступает со всем не приз Смеющегося Господина, он, скорее, приятный бонус, а сила и власть, что дает членство в Совете Старших.
— Тут, конечно, в определенной степени будут сложности, — чуть подумав, согласился наг. — Но я постараюсь нейтрализовать альянс Летящих и Дом Ящеров. Конечно, есть еще инсекты, механоиды, малые Дома и кланы, да и просто свободные бойцы, готовые рискнуть. Но риск есть в любой операции, а награда в конце достаточно велика. К тому же, у них не будет тех преимуществ, которые есть у тебя, — и наг указал на руку Рэна, где было скрыто от чужих глаз кольцо — дар Смеющегося Господина.
«Все из-за него», — подумал Рэн, и, не удержавшись, потер палец с кольцом. В принципе, это было очевидно: наг делал ставку не вслепую, всё просчитав заранее. Сейчас на кольце горят пять огоньков, снижающие силу заклятий врага на двадцать пять процентов и увеличивающие силу его атакующих карт на тот же процент. При прочих равных это серьезное преимущество. У большинства обычных бойцов нечто подобное встретится едва ли. Плюс поддержка нага — карты, зелья, заранее собранные сведенья о врагах… и дополнительный месяц до начала турнира, который можно потратить на подготовку.
Рэн поймал себя на мысли, что всерьез рассматривает предложенное нагом. Для его плана титул победителя турнира и место в Совете Старших были бы серьезным подспорьем, позволив сделать огромный шаг вперед, да приз Смеющегося Господина для той стези, по которой он решил идти был бы не лишним.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
Он думал минут пять, прежде чем дать ответ нагу:
— Мне нужно время.
Тот понимающе кивнул.
— Три дня.
И убрал Шаг назад в свою Книгу.
— А пока осталось последнее дело. Суд состоялся, Саа-Шен признан виновным, совет клана приговорил его к смерти. В качестве последней просьбы, ю-а-нти попросил о поединке с тобой. Учитывая его прошлые заслуги… — наг ненадолго замолчал, затем, прямо посмотрев на Рэна, тихо произнес: — Считай, это моя личная просьба к тебе — честная схватка на Арене без ограничений, у него будут лишь его личные карты. Никакого технооружия или магических артефактов. Ты не ограничен ничем.
Рэн понимающе кивнул: при таких условиях это будет практически казнь. Ассирэй после возвращения домой наконец пробудился, восстановившись от полученных ран, призыв отряда, технооружие…. А Саа-Шен решил уйти красиво, как пристало бойцу, и это необходимо уважать.
— Хорошо, — приняв решение, он протянул руку нагу. — Мы договорились.
Тот благодарно кивнул и пожал руку.
— Что ж, раз все вопросы решены, я не буду больше тебя задерживать. Уверен, что тебя уже заждались. Клятв брать не буду, но все, о чем мы говорили, должно остаться в тайне, — закончил он, явно намекнув на Саймиру.
Рэн понимающе прикрыл глаза, коротко поклонился и вышел из комнаты, оставив нага одного.
Глава 10
После разговора с нагом мысли так и крутились в голове. Саймира понимающе не расспрашивала меня ни о чем, зная, что я не могу поделиться с ней новыми сведениями.
Турнир тысячелетия…
Я никогда даже не задумывался о том, чтобы принять в нем участие. Это огромный риск — поединки с опытнейшими клановыми бойцами, за чьими спинами будут стоять их Дома. Но, с другой стороны, это возможность получить славу победителя турнира и место в Совете Старших. В первую очередь это власть и сила, что дают возможность сделать огромный шаг к моей цели — создать собственный жизнеспособный клан, а в перспективе даже обзавестись младшими Домами.
Думы об этом уже давно посещают меня. Став полководцем, я отчетливо понял, что дальнейшее развитие невозможно без поддержки и опоры на других. Нужны бойцы, способные прикрыть тебя в бою или выполнить несколько разных задач одновременно, сборщики ресурсов и поисковики редких ингредиентов, искусные мастера и торговцы. Я мог бы стать оплотом для них, а их усилия помогли бы мне в моем развитии, давая необходимые ресурсы для покупки карт, создания снаряжения, развития отрядных пристроек. А благодаря дару Ялдара у меня есть неплохой фундамент для будущего клана: Большая Книга секретов мастеров, Неиссякаемый ларец ресурсов и Сад камней.
Мысли о будущем настолько поглотили, что Саймире пришлось осторожно тронуть меня за плечо и кивком указать на клановую дверь:
— Пришли.
Взглянув на так давно ставший родным прямоугольник из черного дерева с вырезанным на нем гербом гильдии, я ожидал, что в душе всколыхнется волна полузабытых чувств. Сколько раз я, будучи едва живым, приползал сюда после путешествий по Осколкам? Иногда эта дверь даже приходила ко мне во снах. А сейчас я был готов и почти хотел услышать их — ностальгию, ощущение возвращения домой, тепло и безопасность, что всегда сулила эта дверь. Но не услышал ничего. А ведь прошло всего чуть больше года…
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
Растерявшись, я оглянулся на Саймиру с Меджехом, и меня словно настигло озарение: мой дом там, и всегда был там, где они. Именно к ним я всегда возвращался, их присутствие делало это место родным. После гибели Дар Саха на Турнире близких друзей в гильдии у меня не осталось. Я по-прежнему в трудные моменты слышал наставления Ул’гана, ценил тепло и защиту, даруемую душой клана Кали… Но теперь для меня это просто дверь, за которой остались лишь мое прошлое.