Господа и дамы, мы собрались здесь для лицезрения противостояния четырех команд! — начал он голосом полным пафоса. — Пусть сегодня решится, кто сильнее — китайский дракон, японский тигр, английский лев или иранский сокол. Игроки, мы желаем увидеть благородную битву! Первые две игры пройдут без особых сюрпризов. Потом победители сыграют между собой за звание выжившего и вот тут… Вот тут будет основной сюрприз! Игра идет до двадцати одного очка! За каждое нарушение очки будут сниматься с провинившейся команды. Покажите нам честную игру! Капитаны команд, вы готовы?
Жесты, показываемые господину Абэ, вряд ли прилично показывать в женском обществе, но сдерживаться никто не собирался. Смертникам уже нечего терять, кроме надежды. А надежда вытерпит лишний грубый жест. Абэ только усмехнулся в ответ. Подобные жесты придавали остроту и динамику происходящему.
— Разыграем право первого удара, — господин Абэ достал большую медную монету. — Кто какую сторону выбирает?
Я знаком предложил капитану китайской команды первым назвать сторону монеты.
— Аверс, — произнёс китаец.
— Реверс, — тут же откликнулся я.
Господин Абэ подкинул монету в воздух и право первого удара досталось китайской стороне.
— Покажите хорошую игру, — негромко поговорил господин Абэ.
— Лучше сразу отдайте нам победу и не позорьте японский клоунов, — процедил капитан китайской команды.
— Жаль, что твои мысли гораздо короче твоего языка. Но ты не волнуйся — сегодня язык станет короче мыслей, — усмехнулся я в ответ.
После обмена любезностями, мы встали на свои позиции. Мяч проявляется в воздухе и неторопливо проплывает до рук китайского капитана.
Четыре на четыре. Глаза в глаза, ноги в пол, руки слегка подрагивают. Зрители беснуются и кричат что есть силы.
На сетку залезает таракан, усмехается и приветливо машет нам усиками. Откуда тут взялся таракан? Или это вовсе не мелкая погань, а нечто иное?
Разглядеть я не успеваю… Раздается свисток. Мяч взвивается в воздух, и зрители стихают, следя за ним. Подкинутый крутящийся шар достигает пика и начинает падать. Упасть не дает нога капитана команды.
Игрок китайской команды взлетает так высоко, что затмевает фигурой солнце. Он раскидывает руки в стороны, наподобие крыльев, и я вижу, как ступня соприкасается с поверхностью мяча. Возле ступни на миг вспыхивает листок Гофу!
Звонкий удар. Свист мяча и… не менее звонкий удар по нашей площадке. Мы даже дернуться не успеваем!
Мяч отлетает в сторону и падает уже за пределами площадки. В покрытии нашего поля остается вмятина.
Ни хрена себе…
— Го-о-о-ол!!! — взлетает хор голосов.
Ор взлетает выше мяча. Испуганные чайки мечутся над ареной, потревоженные криком, пытаются обгадить сидящих, но силовое поле с легкостью справляется с нежданными зарядами. Позади китайской команды возникает горящая единица.
1:0
— Это что было? — шепчет Кацуми.
— Всего лишь удачный удар. Не расслабляться! — командую я.
— Если у них все удары будут такими, то мы… — начинает Шакко.
— Мы выиграем! — отрезаю я. — Несмотря ни на что! Мы не можем иначе! Соберитесь!
Снова звучит свисток.
Мяч в воздухе и снова взмывает капитан команды. Удар и…
— Го-о-о-ол!!! — в одном порыве несется с трибун.
2:0
Мы переглядываемся между собой. На площадке возникает новая вмятина. Она такая же широкая, как улыбка на лице капитана при поднятом забрале костюма. Я вижу его довольную рожу и то, как он проводит большим пальцем по горлу. Этот жест обозначает что угодно, но только не желание побриться.
— Тайм-аут!!! — кричу я. — Мы можем попросить тайм-аут!!!
Трибуны гудят, но господин Абэ весело кивает. Похоже, он настолько уверен в своих силах и умении китайцев, что готов предоставить нам даже по чашечке горячего шоколада. Мы идем к краю площадки, наклоняемся друг к другу.
— Всё вижу сам, — говорю я. — Но прошу вас увидеть вот что — игроки другой команды за секунду смотрят в то место, куда должен упасть мяч. Этот момент можно уловить, поэтому старайтесь реагировать быстрее. Вы успеете бросить туда Земляной Щит. Успеете, я в вас не сомневаюсь. А дальше уже дело техники. Я верю в вас, не подведите! Вы готовы?
— Да-а-а!!! — дружно орут мои друзья в ответ.
После такой речи мы возвращаемся на места. Мы готовы, хотя немного и растеряны. Я превращаюсь весь в одно сплошное внимание, мои друзья тоже.
Звучит свисток, мяч взмывает в воздух и…
Я вижу, куда кидает взгляд капитан!
За долю секунды я оказываюсь там и подставляю ногу. Мяч отбит!
Как же больно…
Мяч взлетает вверх и Кацуми в красивом двойном сальто забивает мяч. Он летит по широкой дуге и огибает подставленную ногу противника.
Вот это закрутка!
— Го-о-о-ол!!! — теперь этот вопль радует наши уши.
2:1
— Ура! — невольно вырывается у меня странный крик.
— Что? — непонятливо спрашивает Кацуми.
— То есть банзай! Ух, как радуюсь! — отвечаю я. — Просто вырвался русский крик, с каким они идут в атаку — УРА!
— А мне нравится, — пожимает плечами Кацуми. — Ура! Звучно и емко.
— Тогда давайте сделаем так, чтобы этот крик раздавался как можно чаще, — улыбаюсь я и командую: — По местам! Оторвем китайскому дракону его крылышки!
Мои друзья занимают свои места. Игра продолжается. Шакко подает Кацуми. Та взлетает в воздух и что есть силы пинает мяч. Он со свистом рассекает воздух и падает на воздушный вихрь, который успевает сотворить китайский игрок. Мяч не касается площадки, а снова взмывает вверх.
Сразу две китайские правые ноги мчатся к мячу — игрока и капитана. Во мгновение ока нога игрока отдергивается и капитан завершает комбинацию.
В красивом шпагате Малыш пытается достать мяч, но он, как заколдованный, перепрыгивает лодыжку и шлепается на площадку. Я успеваю увидеть злорадную усмешку дальнего игрока, который убирает прочь выставленную руку. Он сделал Стальную Ступеньку! Это его Гофу так подло поступило с надеждами Малыша!
— Го-о-ол!!!
3:1
Но так нельзя! Нельзя пользоваться Гофу на чужой площадке! Это против правил!
Я недоуменно смотрю на господина Абэ, а тот показывает, что мяч переходит к команде китайцев. Неужели нам придется сражаться не только с противником, но ещё и с судейством?
Я вижу взгляд игрока. Я бросаюсь туда, но моя нога натыкается на незримую преграду, а мяч бьется о полотно покрытия в нескольких сантиметрах от подошвы.
— Го-о-о-ол!!!
4:1
Капитан китайцев снова проводит большим пальцем по горлу. Вот же