не самая привычная одежда.
– Как раз и пожрать что-нибудь возьмем, – словно читая мои мысли, поддержал Сергей. – А то уже желудок к позвоночнику приклеился.
– Тебе бы все жрать, – беззлобно поддел его Владимир.
Причина на то имелась. Два термоса с чаем, плюс несколько герметичных саморазогревающихся контейнеров с пайком. Андрей предусмотрел, что поиски могут затянуться, и выдал запас из расчета на троих. Однако Сергей только и делал, что ныл: мол, ему это все на один укус.
Если верить возникшим ощущениям, дело было не только в повышенных потребностях организма, продолжавшего восстанавливать каналы позвоночника, но и в желании самого Сергея хоть немного отвлечь меня.
Нет, не от работы – возникшую с Лукой «связь» оборвать теперь было сложно, а от мрачных мыслей, которые одолевали.
Состояние Луки, которого все они называли объектом, стабилизировалось. Но это – сейчас. Да и сам страх не найти…
Как я себя ни уговаривала, что-то такое сидело внутри и зудело, зудело, зудело…
– Можешь отказаться от своей доли в пользу голодающих, – не задержался Сергей. – И давай сбоку, не на центральную. Там как раз кафешка.
– Все-то он знает…
– Так кроме службы еще и культурную жизнь имею, – вновь «огрызнулся» Сергей.
С ними было легко. Вроде и старше, но чувствовалось в них что-то бесшабашное. Словно повзрослели, но еще не забыли, как это, когда на плечи не давит груз ответственности.
– Ну-ну, – усмехнулся Владимир. – Обкультурился весь.
– А ты не завидуй, – отреагировал Сергей, дождавшись, когда Володя пристроит машину на свободное место.
Открыв дверь, вышел.
Я, соблюдая договоренность, не торопилась идти за ним. И дело тут было даже не в перестраховке – кому нужна наша троица, а в договоренностях. Раз обещала вести себя благоразумно, следовало выполнять обещанное.
– Можно, – открыл Сергей дверь с моей стороны. Протянул руку, помогая выйти.
Его помощь лишней не оказалась. Тело от длительного сидения ощущалось скованным, одеревеневшим.
– Ты только потягушки здесь не устрой, – заметив, как я «покачалась», переминаясь с носка на пятку, поддел меня Сергей.
– А то что? – поддержав игру, невинно улыбнулась я. Да еще и похлопала ресничками.
– А то соберешь толпу, – хмыкнул он. – Придется отбивать.
– Боишься лишней работы? – хихикнула я.
Он хотел что-то ответить, но я только махнула рукой. И, прихватив Сергея за рукав, потянула к дверям действительно находившегося с этой стороны торгового центра кафе.
Заведение неожиданно оказалось пафосным. Я, войдя, даже замерла на мгновение, оценив не только интерьер, хоть и он отличался некоторой помпезностью, но и одежду тусовавшихся там молодых людей. Доходы семейств, к которым они принадлежали, точно были значительно выше среднего.
И мы на их фоне… Я в растоптанных кроссовках, простеньких джинсах и самой обычной водолазке и Серега…
С Серегой все было несколько иначе. При таком мощном торсе и с такими кубиками на животе, обтянутых сейчас футболкой, он мог ходить и в тряпье.
– Страшно стало? – сообразив, с чем связана моя заминка, тут же нашел чем «подбодрить» Сергей.
– Если только за них, – фыркнула я, успев заприметить нужную табличку. – Все, мне – кофе и чего-нибудь с мясом.
– А как же фигура? – не отстал Сергей.
На этот его вопрос я не ответила – рванула к туалету. Не потому, что все могло закончиться плохо, просто не хотела привлекать еще больше внимания.
В зал я вернулась минут через пять. Сергей сидел за столиком у входа. Спиной к стене и боком к коридору, из которого я выходила.
Позиция была хорошей. Для меня – точно. Чтобы понаблюдать.
На Серегу глазели. И выражение лиц при этом было разным. У девиц – плотоядным. У парней – мрачным. Будь их воля…
Я была уверена, что у большинства из присутствовавших здесь молодых людей голова на плечах имелась, так что связываться с явным бойцом никто из них в здравом уме и без особых на то причин не стал бы. Но это не мешало им представлять, как они его… да одной левой…
Тестостерон! С этим и захочешь, а ничего не сделаешь.
Заметив меня, Сергей не сказать, что расслабился, но что-то такое мелькнуло. Вроде как мое появление несколько уменьшило напряжение, в котором находился.
С расслаблением он поторопился.
– Саша! – довольно громко окликнули меня, когда я прошла уже половину пути.
Остановившись, развернулась и мысленно выругалась. Илья Воронцов собственной персоной.
Если учесть, что двоюродный братец должен был находиться в имении Мещерских, эта встреча слегка встревожила.
– А ты что тут делаешь? – дождавшись, когда он подойдет, опередила я с вопросом.
В зал старалась не смотреть, но несколько направленных на меня взглядов ощутила. Неприятных таких взглядов. Оценивающих.
– Заскочил с приятелем перекусить, – кивнул он неопределенно. – А тут ты. Еще и не одна. Что-то случилось? – В его голосе явственно послышалось беспокойство.
– А что могло случиться? – улыбнувшись, недоуменно посмотрела я на Илью. – Была в стрелковом клубе. Андрей Аркадьевич отправил меня с водителем. По дороге проголодались…
Заставившая меня замолчать улыбка Ильи выглядела ироничной.
И ведь был прав. Чтобы по дороге из стрелкового клуба в дом профессора попасть в этот торговый центр, требовалось сделать серьезный крюк. Это не считая того, что подобных комплексов, в которых имелись свои кафешки, по пути было не один и не два.
– Извини, – вздохнув, опустила я на мгновение взгляд.
Не любила я такие ситуации. Вроде и вины нет, а чувствуешь себя виноватой.
– Да ладно… – усмехнулся он, но тут же вновь стал серьезным. – Саш, ты не держи зла на Трубача. Он это…
– На кого?! – не сразу сообразив, о ком Илья сказал, наморщила я лоб.
– Тьфу ты! – выдохнул он. – Трубецкого. Это мы его еще в лицее Трубачом звали, пока не получили по шее.
– А за что я должна на него злиться? – почти искренне удивилась я.
И ведь действительно не злилась. Ни вчера вечером, когда он кричал на меня. Ни сегодня, уже на свежую голову.
И дело было не только в разнице положения. Просто…
Мысль так и осталась незаконченной, потому что «просто» не было. И хотя зла я на него не держала, но обида… обида буквально разрывала грудь, не давая дышать.
Умом я понимала: мы – не ровня, но все равно почти поверила, что это не помешает нам оставаться друзьями.
– Саша… – грустно улыбнувшись, качнул головой Илья. – Он иногда бывает настоящий дурак, – резко сменил двоюродный братец тон, – но все равно остается хорошим другом. И если потребуется…
– Молодые люди, – заставил его замолчать подошедший Сергей. – Извините, Илья Борисович, но Александра Игнатьевна должна ехать. Время.
– Все-таки охрана, – многозначительно хмыкнул Илья, переведя взгляд с Сергея на меня. – Бабушка в городе и очень хотела встретиться лично, чтобы поблагодарить за заботу. Я могу позвонить тебе вечером, согласовать время?
– Попробуй часиков в десять, – вынуждена была согласиться я. – Но если вдруг…
– Александра Игнатьевна. – Сергей сделал строгое лицо.
Получилось у него неплохо.
Впрочем, он был прав. Тратить время на пустые разговоры сейчас явно не стоило.
– Наконец-то, – забирая свой стаканчик с кофе, недовольно протянул Владимир, когда мы вернулись в машину.
– Это не он, это – я, – устраиваясь на заднем сиденье, призналась я.
– Какая…
– Подожди, – перебила я, возвращая кофе в пластиковую подставку. Достала из кармана телефон. – Слушаю.
– Саш…
– Что у нас еще случилось? –