Выжившие ученики, выполняя распоряжение об обязательном возвращении в Священные земли эльфов уже отбыли в Королевство Шор. Оракул ни слова об этом не сказала при их прошлом сеансе связи, но даже полному кретину будет очевидно, что важный посланник храма, ради которого используется пространственное перемещение, прибыл сюда расследовать этот инцидент. Глава Лииндаар хочет, чтобы Силан стала его охотничьей гончей, которая будет искать свидетелей и подозреваемых и притаскивать ему к ногам в зубах. Ещё одно задание, прибавившееся к целой череде других, брошенных на полпути из-за нехватки времени.
Но расследование этого происшествия будет саботировать уже она сама. Силан знала, что сможет всё быстро выяснить, если снова разыщет свою сестру. Эльфы-ученики утверждали, что она не пострадала, и у опытного инспектора возникли опасения, что она же является причиной гибели Чистокровного. Её с огромным трудом выследили, чтобы заставить провести ритуал призыва героя для учеников. Она не желала возвращаться в Звездный Храм из-за ребенка, зачатого от Тёмного Владыки. Раньше Силан никак не могла этого понять. Отказывалась понимать, но пожив среди людей и переспав с многими из них по пьяни или вполне сознательно, она уже не была так категорична к ошибкам младшей сестры.
Даже винила себя в её наивности и неразборчивости. Силан знала, насколько высокомерны и нетерпимы к кровосмешению Чистокровные. Наверняка конфликт в Храме Призыва произошёл из-за сына-полукровки Вилайлай. Это чудо, что она, а не Чистокровный и его охрана вышла победителем. Оказавшись в трудном положении, Главный инспектор Звездного Храма в Шилдарии, боевой маг Силан, собиралась водить посланника главы и его помощников за нос столько, сколько сможет, и не позволить ему отыскать находящуюся под подозрением сестру.
Наконец, в гостиную прибежал слуга королевы Виолы. Он позвал эльфийку за собой, но не туда, куда ранее удалилась правительница, а в обход картинной галереи, через длинное спальное крыло, затем на задний двор и дальше по неухоженному, осеннему парку к островку камней на месте старого дворца. Тут Силан осенило, что старого королевского дворца уже нет и в помине! На его месте возвышался зеленый остров, уже скрывший под собой курган из камней, не использованных в строительстве нового здания.
Оракул сказала, что посланник появится из секретной комнаты под королевскими покоями, но старых королевских покоев уже нет, а там где ожидала она, находилось новое здание и покои уже новой королевы. Куда прибудет посланник, если место появления уничтожено и лежит в руинах? Силан даже не могла с уверенностью ответить, останется ли он жив, попытавшись проникнуть через портал в засыпанную камнями область пространства.
Скорее всего он просто ощутит за червоточиной непроходимую, каменную стену и сам ритуал открытия врат будет сорван. Возможно, попытка прислать посланника уже состоялась, оказалась неудачной и теперь нужно было возвращаться в гильдию магов, где Силан оставила свою "Диадему ясности" и пытаться снова связаться с главой Лииндаар, объясняясь, почему задуманное ею не удалось.
Женщина ощутила неприятное, тянущее чувство в животе. Оракул очень гордая и никогда не признаёт своих ошибок. Почти наверняка в текущей неудаче обвинит именно её, не разведавшую обстановку, не доложившую, что пункт назначения недоступен. И ей будет плевать, что Силан сама едва успела вернуться в столицу Шилдарии и была больше озабочена тем, чтобы вовремя встретить посланника.
Слуга откланялся и поспешил уйти, так и не проводив эльфийку к госпоже. Силан поискала Виолу глазами. За неухоженным, зеленым островком слышались чьи-то голоса. Что же, придется извиниться перед королевой за беспокойство и согласовать с Оракулом новую точку для встречи её посланника. Раз он здесь, чтобы расследовать связанные с Вилайлай преступления, Силан не могла позволить никому другому сопровождать его команду.
Обогнув зеленую изгородь по засыпанной опавшей листвой дорожке, эльфийка застала странную сцену. Королева Виола и её знатные гости стояли полукругом, покорно опустив головы перед троицей незнакомцев в мантиях Храма Бога воды. От людей исходил ощущаемый даже на расстоянии страх.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Незнакомцы заняли свои позиции продуманно, отрезая путь к бегству в сторону дворца. Никаких стражников ни за спиной королевы, ни среди её спутников не было. Не было их и у здания. Кто-то старательно подстроил эту ловушку. Даже несмотря на мантии жрецов-целителей, от троицы исходила почти физически ощущаемая угроза. Один был просто чудовищно сильным магом. Его огромная магическая сила ощущалась Силан даже с пятидесяти шагов. Её обожгло намерением убийства. Заметили. Сомнений не оставалось, эти трое — враги и сейчас они внимательно оценивали её силу.
Бой одной против троих, когда маг врага примерно вдвое сильнее её — в такую ситуацию Силан попадала впервые в жизни. Инспекторы на боевое задание выходят минимум парами, а если враг силен, то группами из четырёх и даже восьми магов. Расклад сил сильно не в её пользу. Эльфийка автоматически потянулась правой рукой к висящему на поясе короткому жезлу, а левой проверила наличие на шее защитного, магического амулета. На нём остался последний заряд, а заменить или перезарядить его она не успела. Слишком расслабилась перед визитом во дворец.
Сильный маг, внимательно следивший за её действиями, вдруг исчез с того места, где стоял и в следующее мгновение оказался за её спиной. Что-то больно кольнуло Силан в правый бок, волной по телу разлился могильный холод, после чего почти сразу она перестала чувствовать спину, ноги и руки и с ужасом в глазах упала лицом на землю.
Она не чувствовала, но понимала, что с неё лежачей, неспособной шевельнуться, содрали защитное ожерелье. В руках мага оказался и её боевой, короткий жезл. В следующую секунду он подхватил на руки похожее на бревно тело, и таким же эффектным, мгновенным прыжком через пространство, вернулся на своё место и бросил её себе под ноги. В падении тело Силан перевернулось на спину и она увидела, что под капюшоном мантии жреца скрывался самый настоящий тёмный эльф.
— Кто это? — мельком глянув на эльфийку, спросила у королевы невысокая женщина-маг, занимавшая положение между двух своих рослых спутников.
— Госпожа, это Главный инспектор Звездного Храма боевой маг Силан, — не таясь, поспешила доложить Виола.
— Почему она здесь? — пристально взглянув в лицо собеседницы, спросила невысокая магесса.
Силан почувствовала, что уже на пределе, что вот-вот потеряет сознание, в глазах уже темнело, но вдруг паралич всего тела резко прекратился и сердце заколотилось в бешенном ритме, а легкие попытались изо всех сил втянуть необходимый для выживания воздух. Всё тело в мгновение ока покрылось испаринами. Силан едва не умерла после всего одной парализующей атаки. Она силилась приподняться, но атаковавший её ранее маг, наступил ей ногой на голову и сурово приказал:
— Лежи и не дергайся.
— Госпожа, она пришла во дворец, чтобы встретить важного посланника Звездного Храма. Они сильнейшие маги во всем мире и я не могла ей отказать, но чтобы она вас не побеспокоила, попросила подождать госпожу Силан в гостиной вместе с Герцогиней Вудсливской. Не знаю, почему она явилась сюда без приглашения.
— Понятно, — ответила коротышка, после чего повернулась к лежащей на земле эльфийке и обратилась к ней.
— А ты что скажешь? Почему ты решила всунуть свой нос туда, куда тебя не просили?
Силан чувствовала себя беспомощной. Хотя прижимавший её к земле маг обладал просто огромной магической силой, его физическая сила также оказалась немалой. Несмотря на все свои многолетние тренировки, тяжелые пешие походы и признаваемую многими силу, эльфийка не могла оторвать голову от земли и даже сбросить его ногу, вцепившись в неё двумя руками.
— Не рыпайся или я раздавлю тебя, как черепашье яйцо, — пригрозил маг.
Силан почувствовала, как от давления стопы, буквально, затрещали кости черепа, и полностью прекратила сопротивление, покорно подняв вверх руки.