Софья Блювштейн родилась в Бердичеве, в многодетной семье бедного цирюльника-еврея. Еще ребенком она проявляла незаурядные способности; любое дело, за которое она бралась, спорилось в ее руках. Особенно успешно девочка помогала отцу в изготовлении париков и шиньонов. Соседи и знакомые говорили, что у Соньки — золотые руки и в жизни она своего добьется. В детские годы Софья и получила прозвище Золотая Ручка. В то время как ее семья едва владела русским языком, она говорила по-русски не только правильно, но и красиво. Образность языка была почерпнута из книг, которые девочка читала запоем. Книги пробудили и мечту о приключениях: ее манили неведомые страны, она была уверена, что когда-нибудь станет очень богатой и знатной дамой и сделает счастливой свою горемычную семью…
В 12 лет волею судьбы Сонька попадает в услужение к Юлии Пастраны, которая, будучи необычайно уродливой — ее лицо было покрыто шерстью, — путешествовала по свету, показывая себя в балаганах, и зарабатывала этим большие деньги.
Соня, впервые покинув Бердичев, увидела совершенно иную жизнь, связанную с новыми лицами, новыми местами и впечатлениями. У нее неожиданно и почти без труда всего стало вдоволь. Но это было совсем не то, о чем она мечтала. Аппетит приходит во время еды, и Соне уже стало не хватать приличного жалованья, которое она получала. Она настойчиво изобретала способ получения материальных благ, которые были близко, в карманах гостей ее хозяйки. И однажды, когда представилась возможность, стала их обшаривать. В некоторых из них она обнаружила золотые и серебряные портсигары, кошельки с деньгами, которые, не раздумывая, присвоила. Кража прошла удачно — гости не подняли скандала. Безнаказанность подхлестнула желание Сони воровать, и она так наловчилась освобождать карманы гостей от ценных вещей, что необыкновенно искусно проделывала это на глазах у горничной, якобы помогая ей. Первое время полученные таким образом деньги она отправляла родным, что в ее глазах до некоторой степени оправдывало воровство и успокаивало совесть. Но однажды Соню уличили.
Госпожа Пастрана этим поступком была весьма расстроена: она доверяла девушке и даже по-своему любила ее. Воровку решили выгнать. Но Соня, оказавшись перед угрозой потери своего благополучия, заявила хозяйке, что очень ее любит и воровала деньги на подарок ко дню ее рождения. Юлия, попавшись на удочку хитрой девчонки, была польщена и растрогана. Соню не выгнали, но вместо благодарности и раскаяния она продолжала очищать карманы гостей с еще большей ловкостью. Так Софья Блювштейн еще в юные годы стала профессиональной воровкой.
После смерти Юлии Пастраны Соня в 16 лет осталась совершенно одна со 100 рублями в кармане. Подобно многим другим девушкам, мечтавшим о неземном счастье и сказочном богатстве, она попала в руки торговцев «живым товаром». Агент, с которым встретилась Софья, был изящен и любезен, а от его красочных рассказов о перспективах американской жизни у девушки загорелись глаза. Она с радостью дала согласие и… попалась.
На пароходе, который шел в Бразилию, у Софьи Блювштейн впервые завязался любовный роман. Она увлеклась капитаном парохода — крепким загорелым красавцем. В Софье проснулась женщина, жаждущая чистой любви, появились совершенно новые, неведомые прежде желания… Но воровские повадки сохранились: обнимая капитана, она нащупала в кармане бумажник и вытащила его — победил инстинкт воровки. А после всю ночь промучилась в каюте. На следующий день она незаметно положила бумажник капитану в карман.
Когда пароход прибыл в Рио-де-Жанейро, капитан с печалью в голосе объявил девушке о необходимости расставания. Этот очень горький для Софьи Блювштейн финал ее краткой любви подорвал в ее душе веру в сильную и большую любовь, о которой она так мечтала.
На пристани в Рио-де-Жанейро Софью и других прибывших девушек ожидали роскошные экипажи, которые отвезли их в… респектабельный публичный дом в центре столицы. Поняв, что угодила в ловушку, Софья стала разрабатывать план бегства. В конце концов ей удалось с помощью одного юриста бежать, и она оказалась на пароходе, плывшем в Европу.
Здесь Софья оказалась в центре внимания общества к стала всеобщей любимицей. В окружении богатой публики, в обстановке всеобщего веселья и праздности у Софьи Блювштейн с новой силой вспыхивает страстное желание обеспечить себе безбедную жизнь — как можно скорее. Единственной возможностью достичь этой цели было женить на себе богатого мужчину. Красота, артистический талант и умение нравиться давали воровке возможность знакомиться с теми мужчинами, которые ей импонировали не только внешними данными, но и толщиной бумажника.
Среди всех окружавших ее мужчин она выделила симпатичного и моложавого 45-летнего Гуронского. Без особого труда она узнала, что он вдовец и у него пятеро детей, оставленных на руках экономки. После смерти любимой жены он поехал в Америку, чтобы хоть немного отвлечься от горестных мыслей. Все это несколько смущало нашу героиню, но ее соблазняло главное — дома, фабрики и поместья вдовца во Львове. Она выбрала настоящего аристократа с несметным богатством.
Со свойственной ей фантазией и умением расположить к себе собеседника Софья с дрожью в голосе рассказала Гуронскому, что родители ее были очень богатыми, но разорились. От огорчения они заболели и умерли, а Софье, оказавшейся в трудном материальном положении, пришлось поехать в Америку. Но и там она не нашла себе достойной работы, а встречала одни только насмешки и гнусные приставания мужчин. И теперь она вынуждена вернуться в Европу.
Встреча богача Гуронского и Софьи («Новая всемирная иллюстрация», № 10, 6 марта 1914 г.)
Добрейший Гуронский, растроганный рассказом девушки и чуть не плача от жалости к ней, с чувством заявил, что, если Софья согласна стать его женой, он обеспечит ее жизнь в спокойном довольствии.
Спустя неделю во Львове был совершен обряд венчания Владислава Гуронского и Софьи Блювштейн. Так Сонька превратилась в состоятельную даму Софью Владиславовну Гуронскую.
Золотая Ручка некоторое время играла угнетающую ее роль преданной и любящей жены. Она оказывала внимание детям Гуронского, которых на самом деле ненавидела. Софья чувствовала себя как в застоявшемся пруду, а ее натура требовала морских волн жизни, полной переживаний.
Наконец в Париже, путешествуя с мужем, она решает бежать. Ночью, пока муж спал, Софья украла у него портфель с большой суммой денег и тайком вышла из дома…
Утром в парикмахерской она купила огненно-рыжий парик и коробку с гримом. Затем в универсальном магазине приобрела шикарное и дорогое платье, белье. Переодевшись в городской бане и загримировавшись (чему она научилась еще в детстве), Софья обрела уверенность в себе. Этому способствовали и 100 тысяч франков, находившихся в портфеле мужа.
«Чистка» ювелирных магазинов («Новая всемирная иллюстрация», № 13, 27 марта 1914 г.)
Неожиданно Золотую Ручку осенила дерзкая мысль бросить вызов судьбе и остаться в Париже. Она сняла самый дорогой номер в лучшем парижском отеле и стала свободно разгуливать по французской столице, несмотря на то что в городе находился обворованный ею муж.
В Париже у Софьи Владиславовны было все для безбедной и шикарной светской жизни. Ее окружала толпа поклонников, наперебой добивавшихся ее благосклонности. Но, как будто подчиняясь чьей-то злой воле, Софья продолжала воровать, причем профессионально и с размахом. Она ограбила несколько парижских ювелирных магазинов, что вызвало переполох в полиции.
…Однажды Софья — рыжая красавица со сверкающей бриллиантовой диадемой на лбу — оказалась в магазине, где продавались изящные и дорогие ювелирные изделия. Она рассматривала драгоценности и своими жгучими глазами гипнотизировала симпатичного приказчика. Но приказчик, зорко следя за покупательницей, увидел, как из кармана ее плаща высунулась маленькая лапка (как выяснилось позже — специально натренированной обезьянки), которая ловко схватила драгоценный камень и убралась обратно.
Далее все происходило как в страшном сне — перед женщиной выросли двое полицейских. Несмотря на мольбы Золотой Ручки, ее отправили в полицейский комиссариат. Софья оказалась под следствием, ей грозила тюрьма. Но она умела бороться за свободу.
Преступнице удалось избежать наказания, скрывшись с помощью влюбившегося в нее полицейского, за которого она обещала выйти замуж. Они вместе бежали из Франции в Россию. Но на пароходе молодая женщина начала тяготиться докучливыми ласками своего простоватого жениха. Во время стоянки в Алжирском порту она незаметно сошла с парохода, оставив своего спасителя. Заодно она украла у соседки по каюте 15 тысяч рублей. Пробродив всю ночь по городу, Золотая Ручка, свободная и независимая, следующим пароходом отправилась в Одессу.