Пауки замешкались, не зная как быть дальше. Тот сородич, который был наименьшим из всех, что-то задумав, направился поближе к забору, на который прикреплялся прожектор. Альфа-паук, почуяв неладное, истошно запищал, но было уже поздно. Маленький храбрец, жертвуя собой во благо своего рода, прыгнул на смертоносный источник света. Жгучий луч прожектора лизнул членистоногое существо. Мгновенно кристаллизовавшись, паук врезался в фонарь и, разбив его, исчез в кустах по другую сторону сетчатого ограждения.
Теперь уже три кровожадных твари, словно как по сигналу, бросились к металлической двери. Самый крупный из них спустился по ступенькам, а два других, подпрыгнув, вцепились в стены здания и замерли у входа с временным препятствием.
Альфа-паук, подойдя к преграде, осторожно ощупал ее передними, чуткими придатками. Затем им издался неслышный сигнал к сотоварищам. В тот же миг, мощная металлическая дверь, вместе с бронированным каркасом, вылетела на асфальтированное покрытие и кувырками, пропахав приличное расстояние, угадила в забор, при этом, нанеся ему весомый ущерб.
Джим резко вздрогнул, когда на его запястье завибрировал сигнальный маячок. Соскочив с подоконника, он почувствовал, что некоторая часть его тела онемела от твердой поверхности, на которой он сидел в течение нескольких часов. Направляясь к компьютеру, он недовольно прищурил один глаз и помассировал пятую точку.
— Что случилось? — насторожившись, спросил Рассел.
— Похоже, к нам долгожданные гости пожаловали! — Джим включил недавнюю запись видеонаблюдения. — Ого!
Рассел, чуть не падая, вскочил со стула и, хватаясь руками за воздух для балансировки, подбежал к напарнику.
— Что это за твари? — риторически произнес Рассел, глядя на то, как несколько синих монстров ломают прожекторы и скрываются между ангарами.
Джим запустил ролик, сделанный с другой камеры — возле ретрансляторной.
Видя, как погибают два инженера, в мозгу Рассела щелкнул тумблер самосохранения. Его взгляд заметался по комнате. Ему одновременно хотелось спрятаться, позвать на помощь и как можно скорее вооружиться.
Хлесткой пощечиной, Джим привел напарника в чувство.
— Успокойся, слюнтяй! Ты хочешь разбогатеть или нет?
— Я хочу жить! — воскликнул Рассел.
— Я тоже! Именно поэтому мы и должны их прикончить.
Отвага в голосе Джима придала Расселу некоторую уверенность, что завтрашний день наступит и для него.
Джим посмотрел на монитор и проводил взглядом, направляющихся к торцу здания, пауков. Когда насекомые оказались вне поля зрения камеры, очкарик взглянул на беспокойного напарника и произнес:
— Итак, дамы и господа, охота начинается!
«Только хотелось бы знать наверняка, кто на самом деле охотник и кто жертва», — подумал Рассел.
Когда Джим говорил, что у него есть ключи от подвала, он не врал. Двое «связистов» уже стояли на вершине узкой лестницы, ведущей в небольшой закуток. Преодолев крутой спуск, они оказались напротив числовой панели, желтого цвета. Справа от коллег находилась дверь, за которой скрывался широкий подвальный коридор со складами.
— Займись оборудованием, — сказал Джим, указывая напарнику на, прислоненные к стене, два комплекта огнеметного снаряжения. Сам же он, перелистывая блокнот Марвина, принялся поочередно перебирать девятизначные комбинации кодов.
После очередного набора чисел и нажатия кнопки «ввод», сталь дрогнула, дверь издала характерный звук.
— Открыто! — произнес Джим.
— Готово, — более спокойно сказал Рассел.
— Повернись ко мне спиной. — Джим потянулся за одним из распакованных комплектов и водрузил Расселу на плечи увесистую пару баллонов с горючим веществом.
От резкой тяжести, Рассел крякнул.
— Что в этих баллонах?..
— В одном бензин, в другом кислород.
— А это не опасно?
— Еще как опасно! — Джим постучал по плечу напарника.
Рассел натужно сглотнул.
После того, как напарники вооружились и включили подачу смеси к брандспойту, они вошли в темный, очень широкий подвальный коридор.
Джим потянулся к выключателю, и еще до того, как Рассел захлопнул за собой дверь, убедился, что на том месте, где раньше был тумблер, осталось лишь раскуроченное отверстие с проводами, торчащими в разные стороны.
— Какого черта ты закрыл ее? — выругался на напарника Джим.
— А если эти твари выберутся отсюда?..
Джим уже начал сожалеть о том, что взял с собой такого недотепу.
— Ладно, посмотри, что там с панелью управления.
Пляшущий огонек, из сопла брандспойта, осветил небольшой участок пространства перед лицом Рассела. Представшая его взору компьютеризированная панель управления была разрушена в пух и прах.
— Компьютер неисправен, — констатировал Рассел.
— Насколько?.. Он еще для чего-нибудь сгодится?
— Вряд ли.
— Вот сволочи, что они задумали?
— Грэг говорил, что они очень умные твари, — заволновался Рассел.
— Не дрейфь. Сейчас я им покажу, кто здесь самый умный.
Две настороженные человеческие фигуры, бдительно озирающиеся по сторонам, продвигались вдоль одной из стен — по направлению к алмазному хранилищу. Несмотря на то, что расстояние было невелико, все же массивная дверная конструкция была в недосягаемости их взора. Еще через пару шагов, контуры металлической двери стали проясняться.
— Вроде все в порядке, — буркнул Рассел.
Они подошли еще ближе и смогли, наконец, воочию убедиться, что было далеко не все в порядке. Бронированная дверь, ведущая в алмазное хранилище, имела раскуроченный вид.
— Похоже, кто-то воспользовался консервным ножом! — пошутил Джим.
Рассел, будучи в напуганном состоянии, совершенно не оценил шутку напарника.
Притаившись за косяком железной конструкции, неподалеку от зияющей дыры, отчаянные «связисты» проверили давление в баллонах друг друга и для собственной безопасности установили наименьшую подачу топлива.
Выскочив из-за косяка, Джим исчез в проеме громадной пробоины. Рассел, еще немного постояв, собрался с духом и последовал за отважным напарником. Сквозь непроглядную темноту, которую частично рассеивали, пляшущие на соплах брандспойтов, огоньки оранжевого пламени, «связисты» смогли разглядеть замысловатые конструкции из разбитых ящиков, стоявших по углам стен. За одной из таких кучек проглядывались, чудом уцелевшие, два деревянных контейнера, за которыми что-то притаилось, что-то пульсирующее и источающее синий неоновый свет.
— Вот они. — Джим ткнул напарника локтем и проследовал к цели.
Рассел замешкался. Ему было не по себе.
«Зря я на все это согласился», — уже в сотый раз думал он с тех пор, как спустился в подвал.
Рассел приблизился к спрятавшемуся за ящиками напарнику. Джим, словно опытный боец, выскочил из укрытия и наставил брандспойт на источник синевы. Расслабившись, он немного опустил оружие.
— Глянько, они уже успели отложить тут свои мерзкие коконы.
Рассел подошел к напарнику и встал слева от его плеча — между ним и уцелевшими массивными ящиками.
— Может нам лучше убраться отсюда?
— Уймись, я тебе говорю! — рявкнул Джим. — Они где-то зде.
Резко оборвавшиеся слова Джима и хруст ломающихся костей, удивили Рассела, он посмотрел на напарника, стоявшего рядом, из его груди торчал двадцатисантиметровый, стекловидный придаток насекомого. Рассел вскрикнул от ужаса и увидел на потолке синий образ мерзкой твари. Брандспойт выпал из его рук, а он сам, прижавшись к ящикам, забился в угол, случайно угодив рукой в сгусток склизких коконов.
Ноги Джима, на пару сантиметров возвышаясь над бетонным полом, качались из стороны в сторону. Он, будучи еще в сознании, наклонил голову и посмотрел вниз. То, что он увидел, шокировало его. Непонятно, больше от боли или от страха, Джим широко раскрыл рот, пытаясь закричать, но кроме свиста и бульканья, ничего не последовало.
Громадный паук, сидевший на потолке, дернул конечностью. Джим, соскользнув с паучьего придатка, падая на пол, рефлекторно нажал на клапан брандспойта. Рассел, забившийся в угол и дрожащий от страха, принял на себя огненный болид. Вспыхнув, как фитиль, горе «связист» тут же вскочил и побежал в противоположный угол помещения.
Паук, страшась огня, скрылся в коридоре.
Пробежав несколько метров, Рассел достиг конца комнаты и, ударившись о стену, упал на пол. Бешено катаясь по бетонному покрытию, мужчина пытался сбить, окутавшее его, пламя. Наконец сообразив, он отстегнул ремень и освободился от баллонов. Через несколько кувырков, огонь оставил его, изрядно пострадавшее, тело.
Лежа на полу, Рассел еле дышал и совсем не двигался, он надеялся, что пауки не обратят на него внимания. Он ошибался. Приподняв голову, «связист» устремил свой взор в коридор. С внешней стороны, к огромной дыре в бронированной двери, приближались синеватые блики мерзких существ. Твари, быстро перемещаясь, мгновение спустя, уже сидели на стенах хранилища. Завидев, все еще живого, беззащитного, развалившегося на полу человека, они, постукивая передними придатками, стали постепенно подбираться к нему.