хозяин тетради не отличался особой аккуратностью. Быстро пролистав страницы, я обнаружила пятна от вина и жирные отпечатки пальцев, про почерк и говорить не стоило. И все же хоть что-то разобрать было можно.
«Этар нер аур терим», ― староэльфийский, говорить на нем я говорила, но с большим трудом.
― Открытый мир ходящих ищущих дом…
«Открылся мир для странников, ищущих дом», ― наставительно потрясла щупальцем Тьма.
Посрамленная, я захлопнула тетрадь и отправилась искать завтрак. Мои синие штаны произвели сильное впечатление на эльфов, по крайней мере, на мага точно. Риарель что-то тихо говорил замершему рядом с ним эльфу, тот качал головой и тыкал пальцем то в сторону реки, то в карту, которую держал в руках маг. Услышав мои шаги, оба эльфа, как по команде, повернулись в мою сторону, а затем один склонился в поклоне, а второй смял карту и уставился на мои ноги.
― Лиар, мы договорим чуть позже, ― сквозь зубы процедил Риарель.
Эльф исподволь бросил на меня любопытный взгляд и улизнул к котелку с завтраком. Маг сложил руки на груди, скривил губы в презрительной ухмылке:
― Могу предложить вам рубашку за ночь в моей палатке. Две, если мне понравится.
Пощечина вышла хлесткой и неожиданной как для меня, так и для эльфа. На щеке Риареля наполнялись кровью глубокие царапины. Эльфийский маникюр тоже на что-то годен.
― Еще раз позволишь себе подобное, и я вырву твой поганый язык, маг.
Взгляды эльфов сверлили мне спину, пока я шла обратно к палатке. Наш разговор они не слышали и теперь сгорали от любопытства. Долго отсиживаться в палатке мне не дали, снаружи послышалось деликатное покашливание и послышался голос самого смелого и любопытного из эльфов:
― Ваше Величество, с вами все в порядке?
Я высунула голову наружу и столкнулась нос к носу с голубоглазым поклонником любви втроем. Он уже оправился после знакомства с черным кварцем и сейчас лучился здоровьем и… любопытством.
― Да, спасибо…ммм…
― Дарен, ― правильно поняв мою заминку, подсказал эльф.
― Да, Дарен. Проводишь меня к костру?
Он галантно предложил мне руку, и мы отправились завтракать, стоило нам отойти от палатки и направится к костру, как Риарель швырнул миску с остатками завтрака на землю, поднялся и скрылся в своей палатке на другом конце лагеря.
Дарен снова деликатно кашлянули и осторожно поинтересовался:
― Вы повздорили с лордом Риарелем?
Двое караульных, проходивших мимо, навострили уши. Я грустно вздохнула:
― Не думаю, что я вправе обсуждать вещи настолько личные… но может быть, Дарен, вы сумеете помочь. Нет, только вы один и сможете.
Эльф оказался рад помочь своей королеве, в чем меня немедленно и уверил.
― Риарель он… он влюблен.
Дарен обратился в слух. Я нерешительно молчала, наконец, эльф не выдержал:
― В кого?
― В вас.
Мой провожатый споткнулся, покраснел до корней волос и робко улыбнувшись спросил:
― В меня.
Я утвердительно кивнула:
― Но он никогда не признается вам. Я прямо ему сказала, что он трус, а он… он…, ― я смахнула с глаз несуществующие слезы, ― он сказал, что я… я ничего не знаю о любви, что я черствая и гадкая. И я не знаю… я ударила его. Это все так ужасно.
― Как он мог с вами так поступить? Он не имел права, вы же королева, ― эльф сочувственно сжал мою руку, ― а давно он в меня влюблен?
И глазами так и стреляет в сторону палатки мага.
― Давно, ― заверила я, увлекая Дарена за собой к костру, есть хотелось неимоверно.
У котелка выстроилась целая очередь, меня, как особу королевской крови, пропустили вперед, устроившись чуть в стороне на травке, я приступила к еде.
«И как ты догадалась?» ― восхищенно спросила Тьма, поправляя неизвестно откуда взявшийся нежно-голубой берет.
― Чутье, ― я облизала ложку и пошла за добавкой.
День уже подбирался к полудню, когда мы свернули лагерь и направились вдоль реки. Искра шла в середине отряда, в зеленом сумраке леса то и дело вспыхивали болотные огоньки, у корней, стараясь не попадаться на глаза эльфам, шуршали мои пауки. Риарель пристально вглядывался в чащу, держа наготове заклятье, искры так и плясали вокруг его волос. Не знаю, что там разглядел эльф, но пауки опасности не чувствовали.
Доверившись их чутью, я прикрыла глаза и мысленно потянулась к клетке с Тьмой.
«Чего тебе?», ― недовольно буркнула моя пленница.
― Он приходил ночью?
«Кто?» ― Тьма сожрала беретку и кляксой растеклась по полу клетки.
― Лиор. Что он пытался сделать?
«…», ― Тьма выпустила сотню щупалец, став похожей на надувшегося ежа.
― Запру в Бездне, ― угроза не подействовала, ежик свернулся в комок, подозрительно напоминавший кукиш.
― Не скажешь ― и мы молча пойдем ко дну вместе.
― Просто держись от него подальше, ― буркнула Тьма, открывая дверь и самостоятельно уползая в Бездну. Последнее щупальце деловито извлекло из небытия какую-то щепку и вставило ее в щель, не давая двери захлопнуться. Просто поразительная самостоятельность. Бесполезная, но, безусловно, похвальная.
Мы ехали без остановок до самой темноты, Риарель возглавлял отряд, Дарен пристроился сразу за ним, ему потребовалась пара часов, чтобы собраться с духом и поравняться с магом. Еще некоторое время они ехали бок о бок молча. Когда я уже потеряла всякую надежду на интересное представление, Дарен опасно свесился с лошади, сорвал цветок и протянул его магу. Риарель удивился, но цветок взял. Мой протеже загадочно улыбнулся и что-то сказал, а начав говорить, уже не смог остановиться, Риарель даже слова вставить не мог. Два раза он отсылал Дарена в конец колонны, но через некоторое время упорный эльф снова возвращался, когда его отослали в третий раз, Дарен поравнялся со мной и задумчиво спросил:
― А вы уверены, что я ему нравлюсь?
― Уверена, ― заверила эльфеныша я.
― Что-то не похоже…
― С ним такое в первый раз, он смущен и растерян. Будьте понастойчивей, мой друг, ― я похлопала эльфа по плечу и, как назло, в этот самый момент Риарель оглянулся. В его взгляде мелькнуло понимание, губы сжались в тонкую линию, на скулах заходили желваки.
― Вот видишь, как он тебя ревнует, ― шепнула я Дарену, кивая на мага.
Эльф заулыбался предмету страсти во все доступные зубы, Риарель скривился и отвернулся. Дарен сорвал еще один цветок, протянул мне и промурлыкал:
― Если передумаете, то мое предложение поразвлечься