чтобы отправить меня в Шарлотт.
Я с сомнением покачала головой. Он чувствовал себя вполне хорошо, но тащиться со сломанной ногой за мулом две мили в гору… такого и врагу не пожелаешь, не говоря уже о невиновном человеке. Тем не менее он сделал выбор. Я сняла с шеи мешочек-амулет, развязала его и сунула туда палец, ощутив привычный запах — неопределенно-землистый, дарящий странное успокоение.
— Что ж, позвольте вернуть вашего Джона Завоевателя, — сказала я с улыбкой, вынимая его. — Надеюсь, в путешествии он вам не понадобится, но на всякий случай…
— О нет, мадам. — Он медленно двинул рукой, отталкивая подношение. — Его магия останется со мной, потому что вы исцелили меня с помощью него, но теперь это часть вашей магии.
— Хм. Что ж… спасибо, мистер Джексон. Использую Джона Завоеватея с умом.
Слегка погладив твердый маленький корешок, гладкий и блестящий, я вложила его обратно и завязала мешочек. С одобрительным кивком капрал внезапно зевнул, тряхнул головой и осушил чашку поссета. Затем неожиданно протянул свободную руку в приглашении. Я взяла его за руку, машинально положив палец на запястье — пульс немного частый, но уверенный, и хотя кожа была горячей, это не внушало опасений…
Потом я поняла, что он что-то говорит — тихо, невнятно и не по-английски.
— Что, простите?
— Я благословляю вас, — ответил он, сонно моргая. Потом улыбнулся, его пальцы разжались и выскользнули. Мгновение спустя он уже спал.
Когда мы благополучно проводили травуа, а девушки и Джем разбрелись по своим делам, мы с Джейми вернулись на кухню, чтобы позавтракать во второй раз.
Он осторожно сел, слегка поморщившись, однако лишь покачал головой в ответ на мой вопросительный взгляд.
— Все в порядке. Хотя, пожалуй, выпью рюмочку с кашей.
— Лучше две, — предложила я, пристально оглядев его, и он не стал спорить.
Большая чугунная сковородка на ложе из раскаленных углей была нагрета, и я положила несколько свежих ломтиков бекона и разбила последние яйца из погреба в миску, проверяя, не испортились ли, прежде чем вылить их в шипящий жир. Дом вокруг нас постепенно возвращался в привычное состояние, по мере того как таяло ощущение чужого присутствия и беспорядка. И все же дым от жареного бекона стоял в носу, напоминая о пожаре, а в горле запершило.
— Как думаешь, что теперь будет делать Улисс? — спросила я, ставя тарелки на стол. Голос у меня не дрожал, а вот руки — да: ложка дернулась в пальцах, когда я посыпала яйца солью, и белые кристаллы разлетелись по столу.
Взгляд Джейми был прикован к столешнице, но, как мне показалось, он даже не заметил рассыпанной соли. Однако вопрос услышал и мгновение спустя сел прямо и кивнул, как будто самому себе.
— Убьет меня. — Он вздохнул. Затем, увидев мое лицо, добавил: — Или попробует. — Уголок его рта изогнулся. — Не бойся, саксоночка. Я ему не позволю.
— А, тогда ладно, — сказала я, и Джейми криво улыбнулся.
Скамья заскрипела под его весом, когда он наклонился вперед и аккуратно смахнул рассыпанную соль на ладонь, бросил щепотку через левое плечо, а остальное осторожно ссыпал обратно в солонку.
Я слегка расслабилась и взяла вилку.
— Если он все же со мной разделается, — равнодушно продолжил Джейми, беря перечницу, — то может приехать со своими людьми, вышвырнуть вас с девочками и завладеть Риджем, размахивая тем письмом под носом у арендаторов. Вряд ли им это понравится, но Каннингем со своими людьми наверняка его поддержит. И хотя Линдси, Макмилланы и Бобби умеют драться, ни одного из них не назовешь лидером. Они не продержатся долго против обученных солдат и шайки Каннингема, и Улисс без колебаний сожжет их дома, если возникнет необходимость. Небольшая потасовка его даже обрадует.
— Йен и Роджер этого не допустят, — сказала я.
Джейми изогнул бровь.
— Йен — могавк и будет драться насмерть, однако он никогда не командовал людьми. У могавков другое представление о битве. И хотя он нравится многим арендаторам в Ридже, немало и тех, кто его боится, а одной симпатии недостаточно, чтобы заставить человека рисковать своей жизнью и семьей. Что до Роджера Мака…
Джейми с грустью улыбнулся.
— Не скажу, что никогда не видел хороших воинов среди священников, потому что видел… Роджер Мак может сплотить людей и заставить их слушать. Но война — не его призвание, да и опыта у него нет. Кроме того… — Джейми выпрямил спину и потянулся; приглушенно хрустнули позвонки. — Господи. Кроме того, — повторил он, глядя на меня в упор, — неизвестно, когда Роджер Мак и Бри вернутся из Салема. И я не знаю, когда явится «капитан Стивенс», но он явится, саксоночка.
Я взглянула на россыпь мелких капель на оконном стекле: снова пошел дождь.
— Вроде бы Фрэнк не упоминал в своей книге Роту черных пионеров Его Величества? — неуверенно произнесла я.
— Нет. Этого пройдоху интересовали только шотландцы. — Джейми нахмурился. — Не припомню ни слова о черных солдатах. — Его лицо на миг приняло отрешенное выражение, затем он издал шотландский звук, нечто между отвращением и удивлением. — Хотя нет… Он пишет, что в битве при Саванне участвовали черные. Однако они были из Сан-Доминго — с французским флотом.
Нетерпеливым жестом Джейми отмел все эти сложности.
— Что я точно знаю, так это что Стивенс попытается меня убить, и как можно скорее. Но еще раньше он пошлет кого-нибудь за капралом.
Хотя в кухне было тепло и уютно, завтрак застыл у меня в желудке.
— Не думаю. Капрал Джексон уверен, что Каннингем примет меры и переправит его в Шарлотт, — выпалила я.
Джейми воззрился на меня, что-то просчитывая в уме — я видела это по его глазам.
— Хм. — Он явно подумал о том же, о чем и я: должно быть, именно в Шарлотте Улисс планировал встретиться с остальными членами Роты черных пионеров. — Наверное, как раз туда ушел Йен. Значит, он скоро вернется, и тогда…
— Нет! Ты не можешь бросить за ним свое ополчение!
— Я и не собирался, — мягко сказал Джейми, беря вилку. — Было бы неплохо размяться, только погода переменчива, и дичь скоро снимется с места. Мужчины должны стрелять оленей, а не британских солдат. Кроме того, знаешь, что произойдет, если я поймаю Улисса, но кто-нибудь из его людей сбежит и все расскажет?
Я знала и наконец свободно выдохнула: он не собирался этого делать. Затем новая догадка ударила меня в солнечное сплетение.
— Нет. — Я вскочила на ноги и нависла над ним. — Нет! Если ты вздумал выслеживать его в одиночку, Джейми Фрэзер, ты… ты… даже не смей.
Он моргнул. Блубелл