снова торопишься с выводами, – оборвал его Харуд. – Наберитесь терпения, а потом уже решите, как меня судить…
– Ну давай, мне не терпится послушать, – Симунд скрестил руки на груди. – Сначала, как выяснилось, вы с Арином играли миллиардами жизней… Потом ты вообще предался Тьме… И ты полагаешь, что сумеешь оправдаться?
– В какой-то степени, ты прав, – кивнул Харуд. – Я не жду прощения, но всё же попробую объяснить… Когда-то, как и наш друг Арин, я тоже встретил странную личность, – начал он. – Это был тот самый воин, что подсказал Арину, где искать портал…
– Тот же самый? – недоверчиво переспросила Алета.
– Да, – кивнул Харуд. – И это – не просто воин. Он последний, кто остался от отряда, который Ликин когда-то привёл из созданного им мира, одной из его Сфер Силы… Тот мир целиком и полностью был выстроен по его правилам, и, пожалуй, никто кроме самого Сумеречного демона не знает, что он из себя представлял. Так вот… Именно эти воины когда-то начали резню, что привела к той самой Последней битве, в которой погиб весь цвет нашего народа, да и не только… Но самое интересное в том, что через этого последнего воина Ликин остался в этом мире… Часть его всегда была здесь…
– Почему ты так считаешь? – нахмурив брови, спросил Симунд.
– Потому что Ликин, приняв величественное обличие, явился мне, – усмехнулся Харуд. – И он задал мне важный вопрос: что лучше, Сумерки, или кромешная Тьма?
– И ты, конечно, выбрал Сумерки… – прищурился великан.
– Я ответил, что мне не нравится ни то, ни другое, – возразил Харуд. – Но он сказал, что иных вариантов нет. И тогда – да, я выбрал Сумерки, – вздохнул он. – Ликин сказал, что уже правил этим миром, пусть и не один, и спросил, разве это было похоже на Тёмную сторону, что порождает чудовищ? Он задавал ещё много подобных вопросов, на которые я не смог найти ответы…
– Да уж… – покачал головой Симунд.
– Ликин поклялся мне, что если я помогу ему вернуться, то он не только выступит против Тьмы, но и вернёт мне сына… – продолжил Харуд.
– Ясно… – скривился великан. – В этом всё дело… Турн погиб как бесстрашный воин, но ты никак не можешь смириться…
– У тебя никогда не было детей… – тихо возразил Харуд. – Ты не знаешь, что значит потерять того, кто должен был стать твоим продолжением…
– Гордыня и себялюбие… – вздохнул Симунд. – Ты о себе жалеешь, не о нём…
Харуд вперил в него тяжёлый, полный тоски взгляд.
– Возможно… – после длительной паузы неожиданно согласился он. – Впрочем, история с сыном – лишь оправдание моей службы Тёмным… Я смирился, и будь что будет… Сейчас речь не о том…
– Я так поняла, ты поверил Ликину? – вмешалась Алета, скорее, чтобы снять напряжение.
– Странно слышать это от тех, кто привёл его с собой, – усмехнулся Харуд. – Ведь и вы ему доверяли, не так ли?
– Да, но мы не знали, кто перед нами! – возразила Алета.
– А если бы знали? – фыркнул Харуд. – Ты считаешь, он не сумел бы вас убедить? Ведь Сумерки и правда кажутся лучше Тьмы… Когда Сумеречная группа танов-демиургов создала Мир и оставила не у дел Свет и Тьму, Тёмные поклялись смести всё и установить свой порядок. И этому уж точно стоит верить…
– Ладно, не суть… – вздохнула Алета. – Так что было дальше?
– Я спросил у Ликина, что он от меня хочет, – продолжил рассказ Харуд. – И он ответил, что Тёмные стали сильны, и единственный шанс – заручиться их поддержкой…
– Я так и думала, что они заодно! – вновь перебила его Алета.
– Пусть расскажет до конца, – обратился к ней Симунд. – А то так и будем цепляться к каждому слову.
Харуд натянуто улыбнулся старому другу и обвел взглядом остальных. Тарет, Вики и Эд были безмолвны и беспристрастны, всем своим видом показывая, что не собираются мешать рассказчику.
– Да, давайте я расскажу, а потом видно будет, – кивнул Харуд. – Так вот… Ликин сказал, что если чудовищам не будут противостоять чудовища, то ничего не выйдет. А потому я должен поступить на службу Тёмным, как втайне сделали многие из нашего народа, а главное – найти ту, что зовут Виргой…
– Многие из нашего народа? – зацепился за эти слова Симунд. – Я знаю, что среди нас есть предатели, но, чтобы многие…
– Ты не видишь того, что у тебя под носом, – вздохнул Харуд. – Единицы остались верными Свету, и скоро ты об этом узнаешь…
Все, кто слушал этот рассказ, тревожно переглянулись.
– Кстати, этот довод стал для меня одним из самых важных, – продолжил Харуд. – Я убедился, что нам никогда не одолеть Тьму, раз мы сами открыли ей дорогу. А потому терять уже нечего…
Ликин, а вернее, тот воин, через которого он общался со мной, дал мне зелье, которое должно было обмануть Тёмных. Я до сих пор кажусь «полуобращенным», и могу находиться на Тёмной стороне, но таковым не являюсь…
– Ты не предался Тьме? – удивился Симунд.
– Нет, – покачал головой Харуд. – Ликин дал мне возможность обмануть наших врагов, и это укрепило моё доверие.
– Доверять Ликину, «Отцу Лжи»… – покачал головой великан.
– Повторяю: у нас нет выбора, – глядя другу в глаза, возразил Харуд. – Никто, кроме него, не остановит Тёмных…
– А он остановит? – задала свой первый вопрос Вики.
– Не знаю… – покачал головой Харуд. – Но пока есть хоть малейший шанс…
– Кто такая Вирга? – спросила Алета. – Ты говорил, что Ликин поручил тебе найти её…
– Одна из тёмных норн, – ответил Харуд. – Есть три сестры: Хирта, Сорна и Вирга… Впрочем, я не уверен, что они – «тёмные»… Скорее, «сумеречные», ведь в каждой из них борются Свет и Тьма… Элфир будет хорошо знать их, ведь его «Орден» долго боролся с теми, кого они называли «Тёмными ведьмами»…
– Элфир? – переспросил Тарет. – Я частенько захаживал к старику, но он ни разу не упоминал ни о каких тёмных ведьмах…
– Ещё бы! – ухмыльнулся Харуд. – Ведь Элфир – последний, кто остался от тех, что в своё время пытались им противостоять… Они проиграли, так что гордится ему нечем… Он – самый древний из ныне живущих элов, и единственный, кто застал ещё Демиургов. Члены его «Ордена» не участвовали в роковой битве, а потому уцелели. Всецело посвятив себя магии, они переродились в нечто иное, но не сумели совладать с теми, кто на этот раз прокладывал дорогу Тьме. Но это – долгая история, и сейчас речь о другом…
– Так что ты должен был предложить этой Вирге? – вернулась к канве повествования Алета.