— Ты все такой же милый! — она сбросила с плеча ремень дорожной сумки и грохнула ее на пол, потом посмотрела на себя в зеркало и принялась поправлять волосы. Галя, привстав на цыпочки, потянулась к Виталию и требовательно закричала:
— Дядя Виталя! А где Мэй?! Мама сказала — у нее щеночки! Покажи!
Он подхватил ее на руки, потом посадил себе на шею и, придерживая, поднялся по лестнице, открыл дверь и вошел в комнату, где в дальнем углу, в большой собачьей корзине величественно возлежала чау, сонно глядя на тычущиеся ей в живот четыре пушистых повизгивающих комочка. Увидев вошедших, она вздернула верхнюю губу и угрожающе зарокотала. Галя, которую это нисколько не напугало, тотчас свесилась с его плеча и потянулась рукой.
— Я хочу погладить!..
— Нельзя, можно только смотреть. Они еще совсем маленькие. Видишь, Мэй сердится?
— Она всегда сердится! Ну одного хотя бы! Они такие!..
— Нет, Галь, нельзя. Давай так — они подрастут чутьчуть, и я тебе одного привезу. Насовсем.
— Правда?! — девочка восторженно распахнула рот. — Самогосамого пушистого?!
— Самогосамого! — он усмехнулся. — Только маме не говори, а то она мне голову открутит! — Виталий прижал палец к губам, и Галя поспешно закивала, не сводя умиленного взгляда с компании крохотных чау. В комнату вошла Даша, держа руки в карманах расстегнутой куртки.
— Что это вы тут делаете?! Опять плетете какие-тозаговоры?!.. Ой, какие хорошенькие! Прямо игрушки!.. Кстати, Виталик, не вздумай когонибудь из них нам привезти! Мне и Гальки с мужем хватает, а то еще собака!..
— Не беспокойся — на них уже есть покупатели, — отозвался Виталий, потом задрал голову и подмигнул Гале, уже надувшей губы, и та, просветлев, подмигнула в ответ.
— У тебя, надеюсь, сегодня выходной?
— Да, — Виталий спустил девочку на пол, но руки не отпустил, чтобы та не ринуласьтаки к щенкам. Мэй, конечно, ее не укусит, но напугать напугает — в этом она была большая мастерица.
— Тогда может свозишь нас с Дашкой на наше озеро. Помнишь, где ирисы росли… Пикничок устроим маленький… Сегодня тепло.
— Ну конечно, — он улыбнулся. — С удовольствием.
Неожиданно на его лицо набежала тень — Виталий почувствовал странную, глухую тревогу. Следом на мгновение накатили непонятные отчаянье и боль, но тотчас исчезли, и он даже не успел понять, были ли они на самом деле.
— Ты чего? — спросила сестра. Он посмотрел на нее, потом покачал головой.
— Да нет, ничего. Просто… иногда бывают всякие странные мысли… впрочем, это бывает у всех.
— Жениться тебе надо, вот что! — авторитетно заявила Даша. Виталий усмехнулся.
— И, конечно же, на комто из твоих подруг?
— Не обольщайся — я и близко к своим подругам не подпущу такого циника, как ты!
Они наскоро позавтракали. Галя, жуя бутерброды, настойчиво выспрашивала, почему у папы и дяди Виталия растут на груди волосы, а у нее нет? Казалось, ее этот факт страшно удручал. По телевизору шли новости — передавали репортаж из Чечни, где был ликвидирован очередной бесчисленный особо опасный боевик, и Даша, поспешно схватив пульт, переключила канал.
— Показывают с утра ужасы всякие! — сказала она. — Я не устаю радоваться тому, как хорошо, что ни тебе, ни Андрею не довелось побывать в этом кошмаре!
Наливая себе чай, он рассеянно кивнул.
Машину Виталий вчера не отогнал в гараж, и она стояла недалеко от подъезда, сверкая под солнцем полированными боками. Галя с Бэком бежали впереди, играя в догонялки, причем Бэк явно жульничал, намеренно поддаваясь. Виталий и Даша шли неторопливо, болтая о разных пустяках, — в теплый солнечный день не хотелось говорить ни о чем серьезном.
Дорогу им заступила встрепанная смешная девушка в джинсовом костюме и огромных, почти на поллица солнечных очках, делавших ее похожей на запыхавшуюся от бесчисленных дел стрекозу. В руке она держала диктофон.
— Извините, я провожу от газеты блицопрос! Скажи-те, вы считаете, что ваша жизнь удалась?
— Вполне, — с усмешкой отозвался Виталий, чуть замедляя шаг. Девушка заспешила рядом, размахивая диктофоном.
— Как повашему, вы достигли всего, чего хотели?
— Возможно. Хотя, может быть, я еще не осознал всего, что я хочу.
— Значит, можно сказать, что вы считаете себя человеком счастливым?
— Думаю, да, — он почувствовал, как пальцы Даши легли на его плечо, и взглянул на нее — она улыбалась теплой, солнечной улыбкой. Ощутив прилив нежности, он приобнял ее за плечи, потом прищурившись, посмотрел туда, где Галя помахивала перед мордой Бэка своим пушистым, истошно кукарекающим цыпленком.
— И вы не хотели бы поменять эту жизнь на какуюто другую?
— Нет, — Виталий снова усмехнулся, — другая жизнь мне не нужна! С меня вполне достаточно этой.
— Большое спасибо.
— Большое пожалуйста, — отозвался он и подошел к машине. Открыл дверцы, не глядя на девушку, которая осталась стоять позади, все так же держа диктофон в вытянутой руке. Несколько секунд она смотрела вслед отъезжающему джипу, потом щелкнула кнопкой диктофона и сняла очки. Солнце засияло в ее светлых довольных глазах.
— Сладких снов, Виталий, — негромко сказала она.
II
Марина открыла глаза и тотчас же зажмурилась от яркого света, успев осознать две вещи — во-первых, ей очень холодно, вовторых, она с согнутыми ногами лежит на чем-то твердом и очень неудобном, больно давящим на позвоночник. Где-то рядом, над ней раздалось громкое звяканье, и она знала, что это звенит связка ключей с брелоками. Она была уверена в этом.
Марина дернулась, но что-то надежно держало ее руки и ноги. Тогда, постукивая зубами от холода, она приоткрыла глаза и увидела над собой сверкающий зеркальный потолок. Она, совершенно голая, лежала в старой, сильно обшарпанной, очень знакомой ванне. Конечно — разве не такая стояла дома у Норматовых — большая чугунная ванна на ножках, вся в ржавых потеках и пятнах. Ее руки, заведенные высоко над головой, так что груди стояли торчком, были к чему-то привязаны, от ног тянулись веревки к ржавой трубе полотенцесушителя. Марина испуганно пискнула, потом, щурясь, повернула голову, успев заметить, как ее зеркальный, распростертый, дрожащий двойник на потолке сделал то же самое.
Рядом с ванной стояла Шахноза Норматова — такая, какой она ее видела за несколько недель до смерти, — высокая, высохшая, морщинистая, с темным, словно неумытым лицом и запавшими глазами под тонкими дряблыми веками. Седые волосы были заплетены в длинную жидкую косу. На старухе было длинное потертое цветастое платье — нелепое и уродливое — казалось, та надела на себя разрисованный блеклыми цветами мешок. Норматова мелко тряслась всем телом, и ее лязгающие желтые зубы выглядели очень длинными. Связка ключей позвякивала на длинном костистом пальце. Запах лекарств и старости наполнил ванную.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});