ли не до горизонта высветило, и у меня даже волосы зашевелились от электростатики. Интересное кино! Это что ли так получилось оттого, что я с дирижабля своё северное сияние запустил или есть какая-то другая причина? Господи, сколько я всего ещё не знаю… Тоже мне, ещё архимагом называюсь. Неуч.
– Так с него и взять-то нечего, – чересчур быстро отдышался князь от моего ответа, – Могу пару сотен вонючих овец тебе выговорить.
– О, овцы – это вещь! Да, они мне нужны. И пусть баранов к ним десятка полтора добавит, – тут же отреагировал я.
Ещё бы! Помню я, как Анвар сокрушался, когда даже в Рязани на базаре приличной баранины для шашлыка не нашлось. Отчего бы не сделать человеку приятное. Нет, дело не в этой отаре. Куда как важнее знак внимания. Как ни крути, а Анвар – человек с восточным менталитетом. Ему не так важна будет цена подарка, как то, что я запомнил его сетования про баранину, и в качестве боевого трофея привёз ему решение проблем. Ага, целую отару. Человек он теперь очень не бедный. Наймёт чабанов. Пастбища я ему выделю, а всё остальное, что там ещё овцам надо, он и сам сделает. Зато потом все вопросы по шашлыкам сами собой отпадут.
Так-то не велика корысть, небольшая отара, но вернуться с войны без трофеев – это очевидная глупость.
– Олег, про овец, ты это серьёзно? – на минуту завис Константин, прежде чем я его снова услышал.
– Ой, кто-то сейчас нарывается… В гости ко мне приедешь, я твою порцию шашлыка прямо при тебе Шарику скормлю, – погрозил я пальцем микрофону, чтобы придать больше правдоподобия своей интонации.
– Но-но, шашлык – это святое! На такое я пойти никак не готов, – весело отозвался Константин, – Выговорим тебе животинок. Только как ты их до себя дотащишь?
– До Камышина сами дойдут, а там баржей к себе в порт доставлю, – ответил я, собирая заклинание. Могу и вербально его изобразить, но очень уж неудобно через иллюминатор получается, да и похолодало, чтобы лишний раз высовываться. Так что, сам, по старинке.
Так-то да. Навигация уже не за горами. Весна. Речники ледохода ждут не позже, чем через пару недель. Доставят овечек за милую душу.
Эх, любили мы в детстве на речку бегать в это время. Смотрели, как топорщатся льдины, наезжая друг на друга и с грохотом обрушиваясь, когда их к отмели прижмёт.
Уж не знаю, зачем князьям потребовалась демонстрация «визитки». Сами по себе дирижабли с автоматическими пушками на борту и пилоты в МБК – это и так силища, которой кочевникам нечего противопоставить.
Сон мне перебили, и я, сидя с кружкой горячего кофе, дожидался окончания переговоров. Завершились они примерно через час.
– Уважаемые, к чему пришли в итоге? – поинтересовался я, когда заработали двигатели дирижабля.
– Переедут они к нам поближе. Мы им земли, пастбища и защиту, а они через свои земли набеги пропускать не будут, – коротко обрисовал Гончаров итоги переговоров.
Про остальное я и сам догадался, когда увидел, как в свете запущенного мной сияния во второй гончаровский дирижабль, в тот, что с магами, грузили двух молодых людей. Явно ненашей национальности.
Забрал Гончаров двух сыновей у бека с собой. Не то, чтобы в заложники, а так, для вящей убедительности в гости пригласил. Вроде, как гарантию выполнения договорённостей с собой прихватил. Кочевники – народ своеобразный. Для них, людей другой веры, обмануть иноверца зазорным не считается. Ну, так и Гончаров не первый день с их обычаями знаком. Глупостей совершать не станет. Кто же лукавым на слово верит. А так, если что, то обычай этот давний. Говорят, ещё со времён татаро-монгольского нашествия пошёл. Там порой сами князья в заложниках были, подолгу живя у хана в качестве гостей. Вроде и не заложники, но опять же…
Обратно вернулись быстро. Тот ветер, что раньше дул нам навстречу, хоть и утих, но не до конца. С попутным ветром скорость дирижаблей прилично возросла, и можно сказать, что обратно мы домчались с ветерком.
Я, как обычно, остановился у Липатова. Его поляну, где раньше его дочки катались на лошадках, теперь прочно заняло лётное поле. Освоил купец дирижабль, и поставил вопрос ребром. Дочери не возражали. Они теперь и сами заняты в бизнесе, так что понимают, когда можно покапризничать, а когда не стоит.
Нет, всё-таки есть у купеческих дочерей свои плюсы. А если говорить отдельно про близняшек Липатовых, то их там просто очень много… Причём столько, что я, прилетая в Камышин, порой жалею, что купцом не родился. Совсем другая бы история получилась…
Утром вставать пришлось спозаранку. Повторный облёт границ, преследующий целью дальнюю разведку. На этот раз всё обошлось на удивление мирно и спокойно. Даже удивительно.
Степь ещё не просохла. В низинах и в камыше вокруг луж, которые тут считают за озера, ещё виднеются языки льда, образовавшиеся из слежавшегося снега, подтаявшего под солнцем. Продираться через такую сырость не много желающих найдётся. Даже странно, как мы вчера на отряд нарвались.
Всё-таки мне пришлось задержаться в Камышине ещё на день. Оказывается, накопилось здесь вопросов выше головы. Начал с бывшего имения моей тетушки. В целом проект, предложенный нанятым архитектором, мне нравится, но оглядевшись на месте, я нашёл, что можно дополнить и изменить. Очень красивый городок должен получиться. Ещё бы денег на строительство где достать, так совсем бы хорошо было. Впрочем, по осени Хлебная Пристань хороших денег даст, да и сейчас с неё неплохо перепадает. Посмотрел я отчёты на сон грядущий. Хорошее приобретение оказалось. Уже под триста тысяч в месяц с неё идёт. Очень Липатову по душе пришлись новые хлопоты. Сияет, как начищенный самовар.
Должен заметить, что с гораздо большим интересом я всё-таки осмотрел самоходную установку. Как раз одну такую заканчивали по соседству с нашим заводом. Там, где военные свой заводик развернули. Правда, пришлось договариваться о просмотре с самим генералом Каргальским. Вроде же самоходка – вещь простейшая. Тот же трактор, чуть прикрытый стальными листами, и с установленной на него обычной пушкой. Ан нет. Вояки хоть из чего тайну готовы сделать.
– И с какой скоростью эта тачанка передвигается? – спросил я у инженера, которого опознал по пенсе и чертежам в руках.
Не знаю, с чего мне в голову вдруг пришло это название. Просто показалось подходящим к несколько нелепому сооружению.
– По дорогам до пятидесяти пяти километров в час, а по полю, если оно не сильно мокрое, то где-то тридцать –