с оружием разобрались, ранар обратился к Лине:
– Возьмись за ручку тайной двери левой рукой, поверни её в другую сторону и вдави внутрь. Это отключит ловушки. Проходить их у вас с отрядом нет времени… И смотрите за солдатами, ведь Тьма коварна…
– Да… – растерянно кивнула Лина.
– Захвати вот это… – продолжил он, одним из своих щупалец молниеносно свинтив железный шарик, что украшал спинку поваленного кресла. – Кинешь его между чёрных скал, и он быстро откроет вам дорогу с Края Мира…
Бросив взгляд на Вики, ранар, казалось, вздохнул.
– Идите! – произнёс он. – Я прикрою вас… Но у меня мало времени, ведь мой прежний господин призывает меня…
– Твой прежний господин? – переспросила Вики.
– Ликин, Сумеречный демон, – в голосе Киссад-Ара послышалась уже знакомая Вики мрачная улыбка. – Тот, что был с вами…
Глава 71. Грот
– Поверить не могу! – качала головой Лина. – Просто в голове не укладывается!
Вместе с Таретом, Вики и Эдом она сидела у выхода из той зловещей землянки, где начинался, или заканчивался тайный ход из чертогов Сумеречного демона. Из прохода, сверкая серебристой бронёй, один за одним появлялись дроиды.
– Да нет, всё логично… – скривив губы, ответил ей Эд. – Ведь это была его комната, его портрет… Почему-то я с самого начала не доверял этому «Корниру Морнису», а затем моя бдительность притупилась… Всё это не что иное, как его хитрая игра. И теперь он впереди всех… Он первым из Демиургов набрался сил и вернулся сюда, в свой мир…
– Вот же засранец! – выругался Тарет. – Он всех провёл!
– И не говори… – согласился с ним Эд. – Недаром его называют «Отцом Лжи»…
– Что-то не сходится… – покачала головой Вики. – Мне кажется, что мы всё же ошибаемся на его счёт…
– Ошибаемся? – удивился Эд. – А ничего, что он водил нас за нос всё это время? Что он бросил нас в самый ответственный момент? Опомнись!
– Вот бы Синта узнала… – хмыкнула Лина. – А то, видишь ли, «коллега»…
– Вот в этом и нестыковка, – упрямо гнула свою линию Вики. – И их ещё много… Давайте доберёмся хоть куда-нибудь, а потом, со спокойной головой…
– Ты ещё слишком молода, и не хочешь верить в такое вероломство, – сочувственно покачал головой Эд. – Оно кажется тебе немыслимым… Но на то он и Ликин, чтобы задурить всем голову… Когда-то он погрузил этот мир в хаос, открыл Тьме дорогу сюда. А теперь…
– А теперь он хочет закончить начатое, – уверенно произнёс Тарет. – Синта говорила, что в одном из миров Этаринта, который погружен в кошмар, собрана огромная армия… Наверняка, Ликин захочет привести её в этот мир и, подвинув Тёмных, подчинить его своей воле… А может, он будет с ними заодно, и займёт подобающее ему место…
– Не удивлюсь, если он раз за разом прокручивал это… – желваки у Лины ходили ходуном. – Помогал мне, чтобы я нашла для него дорогу… И ещё неизвестно, как погиб мой дед и кто стоит за этим… Нет, у меня… просто нет слов… – она тяжело вздохнула и опустила плечи.
Тут к ним подошёл старший из дроидов, которого можно было отличить по особой раскраске, и обратился к Тарету:
– Все в сборе, командир. Какие будут приказания?
– Следуйте за нами и смотрите по сторонам, – ответил Тарет, поднимаясь с поваленного замшелого ствола. – Огонь открывать только по моей команде.
– Так точно! – ответил сержант, после чего послал незаметный сигнал остальным, и они выстроились в походном порядке.
Продолжая нелицеприятные разговоры, четверо друзей, ведя за собой вереницу дроидов, достигли чёрных скал.
Серая пелена, что закрывала огромный, уходящий в океан купол, навевала тоску. Но в то же время Лина очень хорошо помнила эти места, и уже вовсе не из своих сбивчивых снов.
– Ну что ж, он обманул Лину… – произнесла она. – Но Алета отыщет его…
– Не обольщайся, сестрёнка, – сочувственно взглянул на неё Тарет. – Никто из нас не в силах отомстить Демиургу, который теперь – в своей родной стихии…
– А почему тогда он не забрал с собой тот шарик… – возразила Вики, указав на рюкзак за спиной Лины, где, вместе с контейнером с кровью Филиса Бранта, теперь находился и Этаринт. – До сих пор не могу поверить, что в нём заключен тот мир, из которого мы пришли…
Лина нахмурила брови.
– Вот этого не знаю… – растерянно пожала плечами она. – Но, наверное, он ему просто не нужен…
– Сомневаюсь, – покачала головой Вики. – Как уже говорила, в этой истории много неясного…
Вытянув перед собой меч, Эд, по своему обыкновению, попытался было спрятать его в Пустоту, но ровным счётом ничего не произошло. Попробовав ещё пару своих фокусов, он разочарованно развёл руками. По всему, и внешность, которая не изменилась при переходе, теперь осталась с ним навсегда.
– Этого следовало ожидать… – с нервным смешком произнёс он. – Теперь я просто мечник, к тому же среднего пошиба… На худой конец, надо было заранее в какого-нибудь здоровенного жлоба превратиться, что ли…
– Ну, не прибедняйся, – хлопнул его по плечу Тарет. – Что касается владения мечом, ты немногим мне уступаешь… А я ведь, всё-таки…
– Мы с тобой – не боги! – оборвала его Лина, в глазах которой зажегся какой-то новый, невиданный дотоле огонёк. – Истинные боги вернулись, а вернее, вернулся один из них… И теперь всё будет по-другому…
Порывшись в кармане, она достала тот металлический шарик, что дал ей Киссад-Ар и бросила его между чёрных скал.
Шар поднялся в воздух, а затем с огромной скоростью облетел скалы, будто рисуя знак бесконечности. Пространство между ними замерцало зелёным и синим, и проход с Края Мира открылся. Лина вытянула руку, и шарик, сам собой, оказался в её ладони.
– Какие планы дальше? – поинтересовался Эд.
– Сначала возродим меня, а затем займемся Арином, – ответила Лина. И обернувшись к Тарету, с нервной улыбкой добавила: – Веди нас к той пещере, где покоится моё бренное тело…
***
До грота, что охраняли Хальтазар и Симунд, было два дня пути. Этот мир жил по иным законам, чем многочисленные миры Этаринта, а потому вскоре северные пейзажи неожиданно сменились южными.
За время пути то, что сообщил Киссад-Ар, к сожалению, подтвердилось. Ни карабины Эда и Тарета, ни оружие дроидов не было в состоянии причинить существенного вреда порождениям Тёмной стороны. Отряд встретил относительно немногочисленную группу чудовищ, но и этого оказалось достаточно, чтобы железные воины понесли первые потери – трое дроидов оказались разорваны в клочья.
Создавалось впечатление, что выстрелы плазменных карабинов лишь злили монстров, так что