— Спасибо, но я пасс. Не могу бросить своего мула. Кроме того, у меня с собой пассажир.
— Пассажир? — Его брови сдвинулись.
Я присвистнула, и пес выскочил из своего укрытия за Мэриголд.
Сайман взглянул на моего собачьего друга с выражением чистого ужаса:
— Это еще что?
— Мой боевой пудель.
Сайман открыл было рот, но закрыл его, затем снова открыл. Гримаса застыла на его лицо. Очевидно, внутри него шла какая-то жестокая борьба.
— Ты хочешь сказать что-то приятное?
Он беспомощно посмотрел на меня:
— Прости, не могу. Это ужасное существо.
— Если ты хочешь, чтобы я поехала с тобой, это ужасное существо должно сесть в твою машину.
— Разве мы не можем… — Боль на его лице была бесценной.
— Боюсь, мы не сможем.
Боевой пудель пробежал вокруг, и его вырвало в дюйме от моего левого ботинка.
— Очаровательно, — выдавил Сайман, после того как собака, вывернув кишечник, помочилась на ближайшую стену.
— Собачьи маленькие радости — поведала я ему.
Сайман откинул голову назад, уставился в небо, выдохнул и сказал:
— Очень хорошо. Твой вкус к собакам так же ужасен, как и к вину. Удивительно, что ты не назвала это «Бун».
Я давно не пробовала «Boone`s Farm». И выпивка не была моим любимым времяпрепровождением. [прим. «Boone`s Farm» — знаменитая марка недорогого фруктового вина]
— Это он. Пожалуйста, не оскорбляй моего верного собачьего друга.
Сайман повернулся и зашагал к своему изящному автомобилю, обтекаемой формы-пули, изуродованному раздутой передней частью, в которой находился зачарованный водяной двигатель.
Я погладила пуделя.
— Не волнуйся. Я позволю тебе цапнуть его, если он перегнет палку.
Собака завиляла хвостом. Либо от Саймана вкусно пахло, либо у моего пуделя были хорошие инстинкты.
Я села, немного покачиваясь в седло, и подтолкнула Мэриголд к движению. Даже если бы я все-таки упала по дороге, я бы скорее всего приземлилась в сугроб. А любое падение, после которого вы можете встать и пойти дальше, может считаться удачным.
Глава 13
Магия по-прежнему царила в мире. А моя квартира могла бы стать достойным конкурентом любой морозильной камере для мяса. Похоже, я не могу больше игнорировать дровяную печь.
Все то время, что я ехала домой, я думала о женщине — Стальной Мэри, но так ни к чему и не пришла. Из уст водного нежить-мага также доносился женский голос, хотя я не могла вспомнить его достаточно хорошо, чтобы сравнить с голосом Стальной Мэри. Так что, либо две женщины работали вместе, либо была только одна женщина, шести с половиной футов ростом, мастерски владеющая копьем, способная управлять нежитью, использовать слова силы и создавать пандемии.
Ничто из того, что я читала, даже отдаленно не соответствовало такому сценарию. Мне придется положиться на способность Саймана прочесть пергамент.
Я скинула ботинки и поплелась на кухню. Красная лампочка на моем автоответчике мигала.
Я нажала кнопку:
— Я нашла твою записку, — послышался голос Кристи. — Кто-то сорвал замок с решетки и приколол бумагу гвоздем к входной двери. Она промокла под дождем, но мне кажется, что там говорится: «Я здесь, а тебя нет. Позвони мне.»
Он действительно пришел ко мне с переломанными костями. Кто не успел тот опоздал.
Второе сообщение было от Андреа:
— Привет. — Это я. Рафаэль рассказал мне, что Кэрран был невыносимой сволочью примерно с середины ноября. У него постоянно было плохое настроение, он рычал на всех и каждого, и отклонял все прошения. Основные задачи, которыми занималась Стая были выполнены, но никаких новых проектов утверждено не было. Рафаэль пытался получить финансирование, чтобы выкупить один конкурирующий бизнес. Он говорит, что в последний раз, когда он заговорил об этом, Кэрран чуть не откусил ему голову. Говорят, он бродит вечерами по замку, чтобы найти кого-нибудь и устроить разнос.
— Да ему просто надо уже переспать с кем-нибудь! — Издалека донесся голос Рафаэля.
— Тише. Рафаэль злится, потому что не может получить одобрение на свои делишки.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
— Мои делишки приносят нам деньги, — ворчал Рафаэль. — И если мы не получим разрешение, то упустим хорошую возможность их заработать.
— Все равно, — продолжила Андреа, — я подумала, что тебе следует знать.
Сообщение кончилось.
Автоответчик все еще мигал. Там было еще одно сообщение, и я догадывалась, от кого оно.
Какое-то время я просидела на кухне и гладила боевого пуделя, решая, следует ли мне прослушать сообщение или просто стереть его. В итоге я нажала на кнопку, и комнату заполнил голос Кэррана:
— Ты можешь продолжать убегать, это не имеет значения. Я все равно найду тебя, и мы поговорим. Я никогда не просил и не ожидал, что ты будешь встречаться со мной по правилам оборотней, но это по-детски даже по человеческим стандартам. Ты должна мне ответить. Давай, так, я облегчу тебе задачу. Если я тебе нужен, мы встретимся, и я объясню тебе свою версию случившегося. Или ты можешь дальше убегать от меня, как ты всегда это делаешь, и тогда я не стану преследовать тебя. Решай сама.
— Ты совсем из ума выжил, — обратилась я к автоответчику.
Я прокрутила сообщение еще пару раз, прислушиваясь к его голосу. У него был шанс, и он его упустил. Я заплатила за это. Было бы глупо снова подвергать себя этой боли. Просто глупо.
Я рухнула на стул. Камень в моей груди растрескался на острые осколки. Мысль о том, чтобы отпустить его, также причиняла боль. С другой стороны, он и не был моим, чтобы отпускать его.
Мой отец научил меня многим вещам. Беречь себя. Никогда не создавать привязанностей. Никому не давать шансов. Никогда не рисковать, если в этом нет необходимости. И чаще всего он оказывался прав. Неоправданный риск только тянул тебя ко дну.
Но если я отпущу Кэррана без боя, то буду жалеть об этом всю оставшуюся жизнь. Я предпочла бы тащить дюжину камней в груди, но знать, что он не был моим шансом на счастье, чем уйти и мучиться от сомнений. Это все, чего хотел и он — быть уверенным. Мы оба заслуживали этого.
Как бы ни было обидно это признавать, Кэрран прав в одном. Я никогда не делала скидок на то, что он оборотень. Я всегда ожидала, что он будет относится ко мне только как к человеку. Он даже не думал, что я смогла бы быть с ним на его территории и играть по его правилам.
Большая ошибка, Ваше Величество. Значит ты хочешь, чтобы я вела себя как оборотень? Отлично, я могу это устроить. Я подняла телефонную трубку и по памяти набрала номер:
— Да? — Ответил Джим.
— Я слышала, что оборотни заявляют о своем романтическом интересе, вторгаясь на территорию друг друга и переставляя там вещи.
Последовала небольшая пауза.
— Верно.
— А клан кошек придерживается этого обычая?
— Да. К чему ты клонишь?
Если разговор строится на неблагоприятной почве, нужно давить на чувство вины.
— Помнишь, как однажды я встала на твою сторону в ситуации с Полуночными Играми, хотя ты был неправ, а твои люди вообще напали на меня?
— Да. — Он тихо зарычал.
— Мне нужен доступ в личный тренажерный зал Кэррана на пятнадцать минут.
Молчание затягивалось.
— Когда? — наконец спросил он.
— Сегодня вечером.
Еще одна пауза.
— После этого мы в расчете.
Джим засранец, но он всегда возвращал долги.
— Он будет в городе сегодня вечером. Я буду его сопровождать. Дерек встретит тебя в замке через два часа.
Я повесила трубку и набрала другой номер. Кто бы мог подумать, я действительно справилась с этим.
— Тедди Джо, — ответил грубый голос.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
— За тобой должок за яблоки, — сообщила я в трубку. Сегодня прям вечер обзвона должников.
— Совершенно верно. Чем я могу тебе помочь?
— Хочу одолжить твой меч. — Я улыбнулась.
Ночь была промозглая, поэтому я взяла Кармелион, мой старый, побитый жизнью пикап желчно-зеленого цвета. У него отсутствовали передние фары и на нем было больше вмятин, чем на раздавленной жестяной банке из-под кока-колы, но он работал во время магических волн, и оставлял меня в тепле. Он также производил достаточно шума, чтобы разбудить мертвых, но мне было все равно. Тепло победило.